Οι 11 από τους 14 παίκτες που έγραψαν χθες ιστορία με την Εθνική Ουαλίας, πήραν την πρώτη τους ευκαιρία υπό τις οδηγίες του Τζον Τόσακ, ο οποίος είχε φύγει σαν αποτυχημένος από τους «δράκους»!
Ο 67χρονος τεχνικός, έκανε μεγάλη καριέρα σαν ποδοσφαιριστής μεταξύ άλλων σε Λίβερπουλ και Ρεάλ Μαδρίτης, ενώ κατέκτησε και τίτλους στην Ισπανία ως προπονητής με «μπλάνκος», Ρεάλ Σοσιεδάδ και Λα Κορούνια.
Ακόμα και σήμερα αποτελεί προσωπικότητα που προκαλεί διχασμό στην Ουαλία, αλλά σίγουρα θα χαμογελούσε πονηρά χθες από την Καζαμπλάνκα του Μαρόκο (όπου είναι προπονητής στην τοπική Βιντάντ), βλέποντας τα «δικά του» παιδιά, να γράφουν ιστορία με την Ουαλία, υπό τις οδηγίες ενός άλλου ποδοσφαιρικού του «τέκνου», του Κρις Κόουλμαν!
«Αν ο σκύλος σου ήταν Ουαλός…»
Ο Τόσακ, πέρασε μία περιπετειώδη δεύτερη θητεία ως ομοσπονδιακός της Ουαλίας από το 2004 έως το 2010 (η πρώτη ήταν μόλις για 41 μέρες το 1994) και δεν κατάφερε να οδηγήσει την ομάδα σε κάποια μεγάλη διοργάνωση. Όμως έσπειρε τους καρπούς της ομάδας που απολαμβάνουν οι συμπατριώτες του σήμερα. Όταν ανέλαβε την Εθνική το 2004, παρέλαβε μία γερασμένη ομάδα, που δεν είχε κερδίσει σε επίσημο παιχνίδι επί μία διετία και είχε χάσει κάθε ελπίδα να ακολουθήσει το παράδειγμα της γενιάς του 1958, παίζοντας στα τελικά μίας μεγάλης διοργάνωσης.
Έτσι, δεν είχε άλλη επιλογή από το να αρχίσει να εμπιστεύεται τη νέα γενιά. Μία από τις πρώτες του κινήσεις, ήταν να προσλάβει τον πρώην προπονητή της Σουόνσι Μπράιαν Φλιν (σήμερα διευθυντή ποδοσφαίρου της Ντόνκαστερ) ως επικεφαλής των «μικρών» Εθνικών ομάδων. Μία από τις αρμοδιότητές του, ήταν να γυρίσει όλα τα γήπεδα της Αγγλίας, για να ανακαλύψει ταλαντούχους πιτσιρικάδες που είχαν ουαλικές ρίζες και στη συνέχεια να τους πείσει ότι άξιζε να αγωνιστούν με τους «δράκους», αντί με τα «λιοντάρια».
Ο Μπράιαν Φλιν.
Ένα από τα «διαμάντια» που ανακάλυψε έτσι το ουαλικό τεχνικό δίδυμο, ήταν και ο σημερινός αρχηγός (και σκόρερ χθες κόντρα στο Βέλγιο) Άσλι Ουίλιαμς!
«Πάντα θυμάμαι την περίπτωση του Άσλι», είπε πρόσφατα ο Τόσακ στην Daily Mail: «Είχε Ουαλό παππού και έτσι πήγαμε να τον δούμε σε ένα ματς της Λιγκ 2 ανάμεσα στην Στόκπορτ και την Χέρεφορντ. Έμεινα μέχρι το ημίχρονο και μετά έπρεπε να μπω στο αυτοκίνητο για να πάω να δω το Κάρντιφ – Σέφιλντ Γιουνάιτεντ, όπου έπαιζε ο Τζο Λέντλι. Έτσι ήταν τότε τα πράγματα. Ο ”Φλίνι” κι εγώ κοιτάζαμε να βρούμε παίκτες όπου μπορούσαμε. Αν ο σκύλος σου ήταν Ουαλός, ο Φλιν θα το ήξερε!».
Παράλληλα με την αναζήτηση παικτών στα…χωριά της Αγγλίας, ο Τόσακ, άρχισε να δίνει ευκαιρίες και σε άλλους ταλαντούχους παίκτες, που σήμερα είναι είδωλα των Ουαλών και όχι μόνο. Κάπως έτσι, υπό τις οδηγίες του έκανε ντεμπούτο ο Άαρον Ράμσι, ο Τζο Άλεν, ο Άσλι Ουίλιαμς, ο Χαλ Ρόμπσον – Κάνου, ο Κρις Γκάντερ και φυσικά ο σημερινός ακριβότερος παίκτης στον κόσμο, Γκάρεθ Μπέιλ!
O Tόσακ με τους Ράμσι και Ουίλιαμς.
«Πρέπει να παραδεχτώ ότι αρχικά δεν ήμουν πεπεισμένος για τον Μπέιλ, αλλά ο Φλιν ήταν σίγουρος γι’ αυτόν. Κοιτάξτε τον τώρα, πόσο πλήρης παίκτης είναι. Ο Άαρον επίσης, εξελίχθηκε σε σούπερ παίκτη».
Ο Τόσακ όμως, δεν έπαιξε καθοριστικό ρόλο μόνο στην εξέλιξη των σημερινών Ουαλών ηρώων, αλλά και του νυν προπονητή τους, Κρις Κόουλμαν.
Συγκεκριμένα, είχε προπονήσει για πρώτη φορά τον νυν ομοσπονδιακό σε ηλικία 11 ετών, όταν έπαιζε μαζί με τον γιό του σε σχολικό επίπεδο στην πόλη καταγωγής του, Σουόνσι. Αργότερα, όταν ο Κόουλμαν έγινε προπονητής, ο Τόσακ τον πρότεινε στην Ρεάλ Σοσιεδάδ, ομάδα που είχε προπονήσει ο ίδιος νωρίτερα!
«Μοίραζε συμμετοχές σαν κονφετί»
Η προσπάθεια του Τόσακ πάντως για ανανέωση της ομάδας, δεν είχε την ανάλογη συμπαράσταση από τους οπαδούς, τον Τύπο, αλλά ακόμα και τους πιο έμπειρους παίκτες.
Οι σχέσεις του με ποδοσφαιριστές όπως ο Ρόμπι Σάβατζ και ο Κρεγκ Μπέλαμι δεν ήταν και οι καλύτερες, ενώ οι εφημερίδες τον κατηγορούσαν ότι μοίραζε συμμετοχές στην Εθνική «σαν κονφετί»!
Οι οπαδοί, ήταν παράλληλα απογοητευμένοι από τις αποτυχίες στα προκριματικά του Euro 2008 και του Μουντιάλ 2010, ενώ οι νεαροί παίκτες του συχνά έλειπαν λόγω τραυματισμών. Έτσι, μετά το πρώτο ματς των προκριματικών του Euro 2012 υπέβαλλε την παραίτησή του (9/9/2010) και μετά από μία μικρή θητεία του Φλιν ως υπηρεσιακού, η σκυτάλη πέρασε στον Γκάρι Σπιντ.
Ο τελευταίος, στους λίγους μήνες που έμεινε στο πόστο πριν τον τραγικό του θάνατο, έφερε τον εκσυγχρονισμό στις προπονητικές μεθόδους του σίγουρα «παλιομοδίτη» Τόσακ, ενώ ο Κόουλμαν έδωσε την απαραίτητη πίστη στους παίκτες, κάνοντας το τελικό βήμα προς την πρόκριση στο Euro 2016 και όλα όσα βλέπουμε σήμερα.
Την ίδια ώρα, ο δικαιωμένος πλέον από τον χρόνο Τόσακ, παρακολουθεί με υπερηφάνεια τα «φυντάνια» του να καταπλήσσουν την Ευρώπη.
«Είναι καταπληκτικό. Πρέπει να το παραδεχτώ, χαμογέλασα όταν έμαθα ότι κερδίσαμε τη Σλοβακία, γιατί είχα αγώνα εκείνη την ώρα και δεν είδα το ματς», είπε ο Τόσακ, που πλέον καμαρώνει για τα κατορθώματα του Κόουλμαν και των παικτών του: «Δεν είμαι καθόλου απογοητευμένος. Ο Κόουλμαν τα έχει πάει θαυμάσια και είμαι πολύ ευχαριστημένος γι΄αυτόν. Κοιτάζοντας πίσω, είχαμε μία πολύ δύσκολη δουλειά, αλλά ότι και να λένε για μένα, απέδειξα ότι κάτι ξέρω από προπονητική. Ανέβασα τη Σουόνσι από την τέταρτη στην πρώτη κατηγορία, πήρα το πρωτάθλημα με τη Ρεάλ, κατέκτησα τρόπαια σε πέντε χώρες ανά τον κόσμο. Μπορώ να καταλάβω την κριτική που μου ασκείται σε έξι διαφορετικές γλώσσες! Όμως θέλω να πιστεύω ότι κάτι έκανα κι εγώ με τον Φλιν. Τουλάχιστον κάναμε ευκολότερο το έργο των επόμενων ομοσπονδιακών».
Οι χθεσινοί θριαμβευτές που πήραν την πρώτη ευκαιρία από τον Τόσακ:
ΟΥΕΪΝ ΧΕΝΕΣΙ
Ο Ουαλός τερματοφύλακας, έκανε την πρώτη του εμφάνιση με τη φανέλα της Εθνικής Ανδρών υπό τον Τόσακ, στις 26/5/2007 σε ένα φιλικό 2-2 απέναντι στη Νέα Ζηλανδία. Σήμερα έχει 61 συμμετοχές στην Εθνική.
ΚΡΙΣ ΓΚΑΝΤΕΡ
Ο αμυντικός της Ρέντινγκ, εμφανίστηκε για πρώτη φορά στην Εθνική την ίδια μέρα με τον Χένεσι, στο φιλικό του 2007 κόντρα στη Ν. Ζηλανδία. Η χθεσινή ήταν η 72η του συμμετοχή, περισσότερες από οποιονδήποτε άλλον εν ενεργεία παίκτη της Ουαλίας.
ΝΙΛ ΤΕΪΛΟΡ
Παρ’ όλο που έχει ρίζες και από την Ινδία, ο μπακ της Σουόνσι επέλεξε να εκπροσωπήσει την Ουαλία, με την οποία έπαιξε για πρώτη φορά σε επίπεδο Ανδρών σε ήττα 2-0 από την Κροατία, στις 23 Μαΐου 2010. Έχει πλέον 33 συμμετοχές.
ΑΣΛΙ ΟΥΙΛΙΑΜΣ
Ο αρχηγός της Ουαλίας και σκόρερ του πρώτου γκολ στον χθεσινό θρίαμβο, έκανε ντεμπούτο στος 28 Μαρτίου 2008 υπό τον Τόσακ, σε νίκη 2-0 εκτός έδρας επί του Λουξεμβούργου. Η χθεινή ήταν η 64η του συμμετοχή.
ΤΖΟ ΑΛΕΝ
Ο μέσος της Λίβερπουλ αγωνίστηκε πρώτη φορά στην Εθνική Ανδρών τον Μάιο του 2009, ως αλλαγή σε εντός έδρας φιλική νίκη επί της Εσθονίας με 1-0. Εκείνη η ομάδα που κατέβασε ο Τόσακ ήταν μέχρι τότε η νεότερη Εθνική Ουαλίας όλων των εποχών, με μέσο όρο ηλικίας 21 ετών. Η χθεσινή ήταν η 30ή του συμμετοχή.
ΧΑΛ ΡΟΜΠΣΟΝ – ΚΑΝΟΥ
Έχοντας γεννηθεί στην Αγγλία και εκπροσωπήσει την χώρα μέχρι και σε επίπεδο U-21, επέλεξε να εκπροσωπήσει σε επίπεδο ανδρών την Ουαλία, χώρας καταγωγής της γιαγιάς του. Έκανε ντεμπούτο την ίδια μέρα με τον Νιλ Τέιλορ, τον Μάιο του 2010 κόντρα από την Κροατία. Το χθεσινό ονειρικό του γκολ ήταν το 4ο σε 34 συμμετοχές.
ΑΑΡΟΝ ΡΑΜΣΙ
Ο Μέσος της Άρσεναλ έκανε ντεμπούτο με τους «δράκους» σε ηλικία μόλις 17 ετών, σε νίκη με 1-0 εκτός έδρας επί της Δανίας στις 19/11/2008. Χθες έπαιξε για 44η φορά στην Εθνική.
ΓΚΑΡΕΘ ΜΠΕΪΛ
Ο ηγέτης των Ουαλών, έπαιξε για πρώτη φορά στην Εθνική στις 27/5/2006 σε φιλικό με το Τρινιντάντ και Τομπάγκο στο Γκρατς, δίνοντας ασίστ για το νικητήριο γκολ του Ρομπ Έρνσο σε ματς που έληξε 2-1. Σε ηλικία 16 ετών και 315 ημερών, ήταν τότε ο νεότερος διεθνής Ουαλός στην ιστορία, ρεκόρ που ξεπέρασε το 2012 ο Χάρι Ουίλσον. Χθες συμπλήρωσε 60 συμμετοχές με 22 γκολ.
ΤΖΟ ΛΕΝΤΛΙ
Ο Τζον Τόσακ έχρισε τον Λέντλι ως διάδοχο της γενιάς του Ράιαν Γκιγκς, μαζί με τον Μπέιλ και του έδωσε το ντεμπούτο του σε ματς προκριματικών Μουντιάλ κόντρα στην Πολωνία, στις 7/9/2005. Έχει 44 συμμετοχές με 11 γκολ.
ΑΝΤΙ ΚΙΝΓΚ
Ο πρωταθλητής Αγγλίας με τη Λέστερ, αγωνίστηκε για πρώτη φορά στην Εθνική Ανδρών υπό τον Τόσακ στις 22/5/2009, σε φιλική νίκη 1-0 επί της Εσθονίας. Η χθεσινή ήταν η 35η του συμμετοχή.
ΣΑΜ ΒΟΟΥΚΣ
Ο σκόρερ του χθεσινού 3-1, γεννήθηκε και μεγάλωσε στην Αγγλία, όμως η ουαλική του καταγωγή από το μέρος του παππού του, εντοπίστηκε από τον Μπράιαν Φλιν, ο οποίος τον κάλεσε στην ομάδα U-21 το 2007. Έκανε το ντεμπούτο του στην Ανδρών στις 28/5/2008 σε φιλική νίκη επί της Ισλανδίας. Η χθεσινή ήταν η 43η του συμμετοχή.