Η ομάδα του αμφίβολου Γιώργου Σαμαρά υποδέχεται στη Γλασκώβη τη Γιουβέντους, στο πρώτο παιχνίδι των δύο ομάδων για τους «16» του Τσάμπιονς Λιγκ, δίνοντας το σημαντικότερο ματς της σεζόν που θα κρίνει τη συνέχεια στη διοργάνωση.
Με το πρωτάθλημα στη Σκωτία «καθαρισμένο» (+18 από τη δεύτερη Ινβερνές, σ΄ ένα ματς περισσότερο) η Σέλτικ ρίχνει όλο το βάρος στον πρώτο αγώνα με τη «Βέκια Σινιόρα» για την κορυφαία ευρωπαϊκή διασυλλογική διοργάνωση. Κι αυτό γιατί αν δεν έρθει αποτέλεσμα στο «Σέλτικ Παρκ» για τους παίκτες του Νιλ Λένον, τότε ο επαναληπτικός στο Τορίνο θα είναι μία εξαιρετικά δύσκολη υπόθεση.
Αυτός είναι και ο λόγος που έχει σημάνει γενικός συναγερμός στις τάξεις των «Κελτών» και γίνεται αγώνας δρόμου, ώστε να εκμηδενιστούν τα αγωνιστικά προβλήματα και να έχει ο Λένον όσους παίκτες περισσότερους μπορεί διαθέσιμους στην αναμέτρηση της χρονιάς για τη Σέλτικ, η οποία από την αρχή της τρέχουσας σεζόν έχει θέσει ως κύριο στόχο την πορεία στην Ευρώπη.
Ο Εμίλιο Ιζαγκίρε θα δώσει το «παρών» στο αριστερό άκρο της άμυνας των γηπεδούχων, μια και πέρασε το τεστ ετοιμότητας της Δευτέρας (11/2), ενώ και ο μεσοεπιθετικός Φόρεστ είναι μάχιμος. Ο Νιγηριανός αμυντικός Έφε Άμπροους, από την άλλη, μόλις την Κυριακή (10/2) πανηγύρισε στη Νότιο Αφρική την κατάκτηση του Κόπα Άφρικα με τους «σούπερ αετούς», μπήκε, όμως, άμεσα στο αεροπλάνο και τα ξημερώματα της Τρίτης (12/2) έφθασε στη Γλασκώβη! Δύσκολα θα παίξει βασικός, δεν είναι απίθανο, όμως, να πάρει χρόνο συμμετοχής.
Το μεγάλο πρόβλημα του Νιλ Λένον είναι ο Γιώργος Σαμαράς, που εξακολουθεί να είναι αμφίβολος για το ματς με τη Γιουβέντους αν και τις τελευταίες ημέρες προπονείται κανονικά μετά τον τραυματισμό του. Ο διεθνής Έλληνας επιθετικός είναι από τα πιο κομβικά πρόσωπα στο ρόστερ της Σέλτικ κι ένας εκ των ακρογωνιαίων λίθων που έφθασαν ως εδώ οι Σκωτσέζοι. Ο τεχνικός των «πράσινων» δήλωσε πώς η συμμετοχή του θ΄ αποφασιστεί την τελευταία στιγμή!
Από την άλλη, η Γιουβέντους δεν έχει την πολυτέλεια να δίνει απόλυτη προτεραιότητα στο Τσάμπιονς Λιγκ, όπως η αντίπαλός της, αφού το +5 από τη δεύτερη Νάπολι στο Καμπιονάτο δεν της δίνει τη δυνατότητα να «παραμελήσει», έστω λίγο, το εγχώριο πρωτάθλημα. Τα προβλήματα απουσιών για τον Αντόνιο Κόντε είναι συγκεκριμένα, μια και δεν υπολογίζεται ο Γκανέζος μέσος Κουάντο Ασαμόα, ο οποίος βρισκόταν μέχρι πρόσφατα με την Εθνική της χώρας του στο Κόπα Άφρικα, ενώ τραυματίες είναι ο επιθετικός Μπέντνερ, ο αμυντικός Ντε Σέλιε, ο ομόλογός του Κιελίνι και ο χαφ Σιμόνε Πέπε.
Όταν μιλούν οι αριθμοί
-Η Σέλτικ από τη θέσπιση του Τσάμπιονς Λιγκ με την υπάρχουσα μορφή ποτέ δεν έχει περάσει στη φάση των «8»!
-Στα πιο πρόσφατα 23 παιχνίδια Τσάμπιονς Λιγκ, στη Γλασκώβη, η Σέλτικ έχει χάσει μόνο δύο κι αυτά αμφότερα από την Μπαρτσελόνα! Στα υπόλοιπα 21 είναι αήττητη.
-Η Γιουβέντους ανήκει στο γκρουπ των τεσσάρων ομάδων που διατηρούν το αήττητο στη φετινή διοργάνωση. Ντόρτμουντ, Σάλκε και Μάλαγα είναι οι υπόλοιπες.
-Η Σέλτικ είναι αήττητη στα πιο πρόσφατα οκτώ εντός έδρας παιχνίδια με ιταλικές ομάδες. Τελευταίο «διπλό» Ιταλών στη Γλασκώβη, απέναντι στους Κέλτες, το σημείωσε η Μίλαν το 1969 (0-1) για το Κύπελλο Πρωταθλητριών.