Μετά από ένα τέτοιο αποτέλεσμα, πώς μπορεί να βρει η ΑΕΚ ψυχολογία για τη συνέχεια;
«Πρέπει να είμαστε ρεαλιστές. Παίζαμε τη συνέχειά μας στο θεσμό με μια ομάδα που ήταν ανώτερη από μας. Φαίνεται και από το σκορ. Είναι πολλά αυτά που πρέπει να κάνουμε για να φτάσουμε στο επίπεδο της Ζενίτ. Δεν έχω, όμως, καμία ευθύνη να ρίξω στους παίκτες μου. Μέχρι το 40′ η Ζενίτ δεν είχε φτάσει στο τέρμα μας. Χάσαμε το πέναλτι και στο 43′ -στην πρώτη τους ευκαιρία- δεχθήκαμε γκολ.
Ήταν πολύ μεγάλο το πλεονέκτημα για μία ομάδα τόσο δυνατή. Αυτό είπα στους παίκτες μου: Ότι τα έδωσαν όλα στον αγωνιστικό χώρο. Κατέβασαν τα χέρια, μόνο όταν δεχθήκαμε και το τρίτο γκολ. Ήταν καλύτεροί μας. Αυτό που κάνουμε είναι να πατάμε στη γη και να δούμε τη συνέχεια. Μόνο με την πραγματικότητα και την αλήθεια μπορείς να ανεβάσεις το ηθικό των παικτών: Χάσαμε σήμερα από τη Ζενίτ, επειδή ήταν καλύτερη».
Η Ζενίτ όντως είναι καλύτερη ομάδα. Δεν είναι οξύμωρο, όμως, ότι η ΑΕΚ δέχθηκε γκολ στην πρώτη ευκαιρία της;
«Όταν δεν τιμωρείς μία ομάδα σαν τη Ζενίτ, μετά είναι δύσκολο να πάρεις έστω και ισοπαλία. Έχουμε δει πολλά ματς της Ζενίτ και ποτέ δεν έχει συγχωρέσει αντίπαλο. Αν δεν τους σκοτώσεις, το πληρώνεις μετά. Το πέναλτι το χάνει ο Μπλάνκο, γιατί αυτός εκτέλεσε το πέναλτι. Πέναλτι χάνουν οι παίκτες που είναι γενναίοι και εκτελούν τα πέναλτι. Ήταν μια μεγάλη ευκαιρία να δώσουμε πάθος στον κόσμο μας. Ήταν σκληρό παιχνίδι και μία ήττα πολύ σκληρή».
Ο Μάκος σας ζήτησε αλλαγή ή ήταν λόγοι τακτικής;
«Ο Μάκος βγήκε για λόγους τακτικής. Έπρεπε να μπουν επιθετικοί παίκτες. Με το 0-2 ήταν δύσκολο να γυρίσουμε το παιχνίδι. Τα μηνύματα που θέλαμε να στείλουμε στους υπόλοιπους ήταν να κυνηγήσουν το γκολ. Όταν δίνεις χώρους στη Ζενίτ, τους εκμεταλλεύεται».
Περιμένατε κάτι περισσότερο από τους παίκτες σε πάθος, σε ένταση;
«Το είπα πριν το παιχνίδι: Για μένα η Ζενίτ είναι μία από τις καλύτερες 10 ομάδες στην Ευρώπη. Δεν υπερβάλω καθόλου. Η συμπεριφορά των παικτών σήμερα απαιτούσε να τα δώσουν όλα και το έκαναν. Έκαναν λάθη! Βεβαίως. Αλλά δεν είναι κάτι καινούργιο. Πρέπει να διορθώσουμε κάποια πράγματα».
Μετά την εμφάνιση με τη Λάρισα, χτύπησε κάποιο… καμπανάκι;
«Μακάρι να παίζαμε άσχημα πολλές φορές και να κερδίζαμε! Με τη Λάρισα είχαμε και καλές και κακές στιγμές, αλλά νικήσαμε 4-0. Μακάρι να κάναμε και σήμερα το ίδιο».
Πλέον ποιοι είναι οι στόχοι της ΑΕΚ; Επιπλέον, ο αποκλεισμός αλλάζει κάτι στον μεταγραφικό σχεδιασμό;
«Στόχος είναι να παίζουμε πάντα για τη νίκη. Το επίπεδο της ομάδας -όπως και οι απαιτήσεις- θα πηγαίνουν μέρα με τη ημέρα. Ειλικρινά, η ΑΕΚ είναι μία ομάδα με μεγάλη ιστορία. Αλλά πρέπει να βελτιωθεί πάρα πολύ, γιατί έχει χάσει κάτι από τη δύναμή της. Δεν υπάρχει άλλος τρόπος από το να δουλεύουμε. Ας βγάλουμε όμως τις μάσκες και να δούμε ότι χάσαμε από μία καλύτερη ομάδα. Δεν είναι η ώρα να μιλήσουμε για τις μεταγραφές. Οι μεταγραφές θα πάνε με πολλά θέματα».
Θα προτιμούσατε να παίζει η ΑΕΚ σε ένα μικρότερο γήπεδο;
«Πιστεύω πως ναι. Και η ΑΕΚ έχει μπει σε μία τέτοια διαδικασία. Η αλήθεια είναι ότι πρέπει να δώσουμε συγχαρητήρια στους φιλάθλους μας. Όμως, σε ένα τέτοιο μεγάλο χώρο, οι φωνές τους δεν είχαν την επιρροή που θα είχαμε αν ήταν μικρότερο. Ίσως σε ένα γήπεδο μικρότερο, με τον κόσμο που είχαμε σήμερα η Ζενίτ να μην ήταν άνετη. Γίνεται, όμως, μία προσπάθεια. Για να γίνει χρειάζονται θυσίες και λεφτά. Όμως σίγουρα η ΑΕΚ θα ήταν πιο δυνατή, σε ένα μικρό γήπεδο. Δεν είναι, βέβαια, δικαιολογία για απόψε».
Στο 4-3-3 δώσατε εντολή στον Μπλάνκο να παίζει δεξιά ή πιο κοντά στον Λυμπερόπουλο;
«Θεωρώ ότι ανησυχείτε πολύ για τα. νούμερα. Και από δεξιά σκοράρουν. Όπως και ο Βίγια είναι πρώτος σκόρερ στην Ισπανία -αλλά παίζει και δεξιά και αριστερά. Ο Μπλάνκο με τον Ολυμπιακό είχε παίξει περισσότερο δεξιά και έβαλε το γκολ. Πρέπει να φέρω υπολογιστή μαζί μου σε λίγο.»
Και ο Μπάμπα Μπούμπα Ντιόπ στις δηλωσεις του στάθηκε στη φάση του΄χαμένου πέναλντι του Μπλάνκο.
«Έτσι, όμως, είναι το ποδόσφαιρο. Ο Μπλάνκο συνεχώς σκοράρει στα τελευταία παιχνίδια, αυτή τη φορά δεν τα κατάφερε, αλλά συμβαίνουν και τα άσχημα. Θα μπορούσαμε να έχουμε ισοφαρίσει με το σουτ Μπερνς, αλλά το σίγουρο είναι ότι παίζαμε απέναντι σε μια ανώτερη ομάδα. Τρέξαμε δημιουργήσαμε κάποιες ευκαιρίες, αλλά δεν καταφέραμε κάτι, αφού εκτός των άλλων είχαν και τρομερή εμπειρία».
Δεν παρέλειψε, εξάλλου να αναφερθεί και στη γενική εικόνα του παιχνιδιού, λέγοντας: «Η Ζενίτ είναι ανώτερη από εμάς. Από την άλλη, με τον τρόπο που παίζαμε και δεν είχαμε κάποιον να βγαίνει μπροστά και να δημιουργεί φάσεις, δεν είχαμε τύχη. Κάναμε κάποιες ευκαιρίες, όμως, δεν είμαστε τυχεροί και δεν τα καταφέραμε».
Ο Ντιόπ ρωτήθηκε για τα δύο συστήματα που χρησιμοποίησε ο Μανόλο Χιμένεθ κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού και είπε ότι ο τρόπος παιχνιδιού είναι πάντα απόφαση του προπονητή για να προσθέσει:
«Ξεκινήσαμε με 4-5-1, αλλά δεν μπορούσαμε να κάνουμε κάτι, γιατί ο Λυμπερόπουλος ήταν μόνος του μπροστά, χωρίς στήριξη. Μετά το δεύτερο γκολ ήταν φυσιολογικό να αλλάξουμε το σύστημα, αλλά πάλι δεν μας βγήκε. Παλιότερα είχαμε χρησιμοποιήσει το 4-5-1 και είχαμε νικήσει, αλλά έτσι είναι το ποδόσφαιρο».
Τέλος, παραδέχθηκε ότι η πρόκριση στην επόμενη φάση δεν χάθηκε από το παιχνίδι με τη Ζενίτ, αλλά σε προηγούμενη αγωνιστική:
«Αναμφισβήτητα, η πρόκριση χάθηκε σε προηγούμενο παιχνίδι. Η Ζενίτ ήταν ανώτερη απ’ όλες τις ομάδες του ομίλου, κάτι που αποδείχθηκε και από το ότι τελείωσε με έξι νίκες. Πρόκειται για μια ομάδα που είναι αήττητη. Εμείς χάσαμε το παιχνίδι της πρόκρισης με την Άντερλεχτ, όταν αν και κερδίζαμε 1-0 και αντί να «καθαρίσουμε» ήρθε η ισοφάριση. Και αυτό ήταν καθοριστικό, γιατί η μόνη πραγματική αντίπαλος ήταν η Άντερλεχτ. Όταν, λοιπόν, καταφέρνεις να προηγηθείς, αλλά δεν μπορείς να κρατήσεις τη νίκη, εκεί κρίνονται τα πάντα».