Πριν την έναρξη του αγώνα, οι αναλύσεις ήθελαν την ΑΕΚ φαβορί της αναμέτρησης, ως η ομάδα με το μεγαλύτερο κίνητρο στο ματς. Προηγήθηκε η ήττα του ΠΑΟΚ που έδινε μια πρώτης τάξεως ευκαιρία στην Ένωση να στρογγυλοκάτσει στη δεύτερη θέση. Την ίδια ώρα στον Παναθηναϊκό, προπονητής και αρκετοί παίκτες σκέφτονται ήδη τον επόμενο σταθμό της καριέρας τους, ενώ βαθμολογικό κίνητρο στα play off δεν υπάρχει κανένα.
Τα στιγμιότυπα της αναμέτρησης ΑΕΚ-Παναθηναϊκός: 1-1
Κι όμως, αν ένας εξωτερικός παρατηρητής δεν γνώριζε τα δεδομένα, θα πίστευε πως η ομάδα με το μεγαλύτερο κίνητρο στο ματς ήταν ο Παναθηναϊκός. Σεβόμενοι την ιστορία της ομάδας τους, οι πράσινοι αγωνίστηκαν με πάθος και συγκέντρωση που αγγιζε το 100%. Αυτός ήταν κι ο μεγαλύτερος φόβος του Γιώργου Δώνη. Μην επηρεάσουν τους παίκτες του στη διάρκεια του αγώνα δεύτερες σκέψεις, κατά βάση εξωαγωνιστικές και χαθεί η συγκέντρωση. Γνώριζε πως άπαξ και οι παίκτες του είναι προσηλωμένοι στις οδηγίες του θα είναι ανταγωνιστικοί με πολλές ελπίδες για τη νίκη.
Ο Έλληνας τεχνικός όλες αυτές τις μέρες “δούλεψε” σα να είναι η αρχή της θητείας του στον Παναθηναϊκό. Προσπάθησε να διατηρήσει την καλή ομαδική νοοτροπία που έχει εμφυσήσει στην ομάδα του και χωρίς να εξωτερικεύει τον εσωτερικό του κόσμο. “Στεναχωριέμαι, στεναχωριέμαι πολύ…” είπε στις δηλώσεις του μετά το ματς. Ήταν η πρώτη φορά που εξέφρασε αυτό το συναίσθημα, γιατί ουσιαστικά το πνίγει όλο αυτό το διάστημα για να μην καταλάβουν τίποτα τα “παιδιά”.
Εν αντιθέσει, η όλη του συμπεριφορά, έδειχνε έναν προπονητή που πάλευε για να οδηγήσει την ομάδα του στο Champions League. Και την έκανε να μοιάζει τέτοια. Στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα ο Παναθηναϊκός ήταν καλύτερος, όριζε τον ρυθμό, αλλά έλειπε η αποτελεσματικότητα που θα έφερνε τη νίκη.. Το κίνητρο του Γιώργου Δώνη είναι πάντα η νίκη. Ωστόσο στο φώτο φίνις του με το τριφύλλι στο στήθος είναι να φύγει με ψηλά το κεφάλι, με καλά αποτελέσματα και θετικό κλίμα, ώστε να δημιουργήσει μια παρακαταθήκη για την επόμενη χρονιά, κατά την οποία ευελπιστεί να δει τον Παναθηναϊκό να επιστρέφει στην Ευρώπη. Κι ας μην είναι αυτός μαζί. Δείγμα αληθινής αγάπης για τον σύλλογο.