Το προφίλ της επικείμενης αντιπάλου τους παρουσίασαν οι άνθρωποι του ΠΑΟΚ. Στην προκειμένη περίπτωση η ανάλυση της ΑΕΚ όπως φιλοξενείται στην επίσημη ιστοσελίδα της ΠΑΕ ΠΑΟΚ. Όπως αναφέρουν συγκεκριμένα: «Η σεζόν 2017-18 την βρήκε να πανηγυρίζει τον τίτλο του πρωταθλητή. Έναν τίτλο που κέρδισε στις δικαστικές αίθουσες και όχι στα γήπεδα. Αυτή ήταν και η τελευταία επιτυχία της Ένωσης. Η συνέχεια όμως δεν ήταν η αναμενόμενη.
Η ΑΕΚ εδώ και δύο χρόνια παλεύει να χτίσει μία ανταγωνιστική ομάδα, αλλά οι προσπάθειες της πέφτουν στο κενό. Μάλιστα τη φετινή σεζόν το πρόβλημα είναι ακόμα πιο εμφανές.
Η Ένωση έχει προλάβει να αλλάξει ήδη τρεις προπονητές. Το πείραμα Καρντόσο το καλοκαίρι απέτυχε παταγωδώς. Ο Πορτογάλος απομακρύνθηκε από τον πάγκο τον Αύγουστο μετά την αποτυχία της ομάδας να εξασφαλίσει θέση στους ομίλους του Europa League και το κακό ξεκίνημα στη Super League.
Το… καράβι ανέλαβε ένας πιστός στρατιώτης της ομάδας, ο Νίκος Κωστένογλου. Υπό τις οδηγίες του η ομάδα βελτιώθηκε σαφώς και πήρε κάποια θετικά αποτελέσματα, αλλά ποτέ δεν κατάφερε να πείσει ότι μπορεί να μπει στη μάχη του τίτλου.
Μετά από μία μακρά περίοδο αναζήτησης ο Ίλια Ίβιτς, τεχνικός διευθυντής της ομάδας, κατέληξε στην επιλογή του Μάσιμο Καρέρα.
Ο Ιταλός τεχνικός, με μακρά θητεία στο πλευρό του Αντόνιο Κόντε, έμεινε ανενεργός για μία σεζόν, μετά την αποχώρησή του από την Σπαρτάκ Μόσχαςτο 2018 και υπέγραψε συμβόλαιο συνεργασίας με την Ένωση.
Με τον Καρέρα στον πάγκο η ΑΕΚ πέτυχε τρεις νίκες και μία ισοπαλία. Το αγωνιστικό προφίλ έγινε πιο… ιταλικό, με την αμυντική λειτουργία να έρχεται σε πρώτο πλάνο.
Οι Oλιβέιρα, Λιβάγια και Μάνταλος με οκτώ, έξι και πέντε γκολ αντίστοιχα είναι οι πρώτοι σκόρερ της ομάδας, με τον τελευταίο να έχει και έξι ασίστ, όντας ο κορυφαίος δημιουργός των Κιτρινόμαυρων.
Η ΑΕΚ βρίσκεται στην τρίτη θέση της βαθμολογίας, 10 βαθμούς πίσω από τον Ολυμπιακό και έρχεται στην Τούμπα, με μοναδική απουσία αυτή του τραυματία Γαλανόπουλου, με μοναδικό στόχο να καταφέρει να πάρει ένα θετικό αποτέλεσμα και να μπει και πάλι στο κυνήγι της κορυφής.
Οι παίκτες που επέλεξε να έχει ο Καρέρα στη μάχη της Τούμπας είναι οι:
Μπάρκας, Τσιντώτας, Μπακάκης, Λόπες, Οικονόμου, Τσιγκρίνσκι, Βράνιες, Χουλτ, Σβάρνας, Παουλίνιο, Κρίστιτσιτς, Σιμόες, Μάνταλος, Σαμπανάτζοβιτς, Μπότος, Βέρντε, Γιακουμάκης, Λιβάια, Αλμπάνης, Oλιβέιρα».