Ο Άρης ήταν ανώτερος της ΑΕΚ στο ΟΑΚΑ για περισσότερο από ένα ημίχρονο, αλλά η Ένωση όχι μόνο ισοφάρισε (1-1), εκμεταλλευόμενη την αποβολή του Ιντέγε στο 53′, αλλά θα μπορούσε να ολοκληρώσει άλλη μία ανατροπή. Ο Λάρσον άνοιξε το σκορ στο 64′, ισοφάρισε με πέναλτι ο Μάνταλος (81′).
Δείτε εδώ τα στιγμιότυπα του αγώνα.
Οι αποδοκιμασίες των φίλων της ΑΕΚ προς τους παίκτες της ομάδας τους, την στιγμή που ο διαιτητής έδειχνε τον δρόμο για τα αποδυτήρια στο φινάλε του πρώτου ημιχρόνου, είναι αρκετές για να συμπυκνώσουμε το νόημα όσων είχαν προηγηθεί στο χορτάρι του ΟΑΚΑ.
Από την μία πλευρά μια ΑΕΚ ασύνδετη, άνευρη και διστακτική να προσπαθεί άγαρμπα να φέρει τη μπάλα στην αντίπαλη περιοχή κι από την άλλη ένας Άρης γεμάτος ενέργεια κι αυτοπεποίθηση, να εφαρμόζει με ακρίβεια το τακτικό του πλάνο: πίεση αρκετά ψηλά, άλλα χωρίς να διαταράσσονται οι αποστάσεις ανάμεσα στις γραμμές του, μεταβίβαση της μπάλας με τη μία, τόσο απέναντι σε οργανωμένη άμυνα, όσο κυρίως στην κόντρα.
Με κύριο όπλο του Φετφατζίδη, που κινήθηκε κυρίως στην δεξιά πτέρυγα, η ομάδα της Θεσσαλονίκης πάτησε αρκετές φορές στην περιοχή, δημιουργώντας τρεις σημαντικές ευκαιρίες, με κορυφαία εκείνη του Ιντέγε στο 12’ (ο Μπάρκας απέκρουσε εντυπωσιακά την καρφωτή κεφαλιά του).
Θα περίμενε κανείς πως η ανόητη αποβολή του Ιντέγε με απευθείας κόκκινη (πάτησε εσκεμμένα τον Μάνταλο έπειτα από μονομαχία) μόλις στο 53’ θα άλλαζε τα δεδομένα του παιχνιδιού και θα έδινε στην ΑΕΚ την ευκαιρία να βάλει σε μία σειρά το παιχνίδι της. Ο Άρης χρειάστηκε πράγματι λίγα λεπτά για να ανασυνταχθεί, επιχειρώντας να ανακτήσει την χαμένη του ισορροπία, όμως η πίεση που του άσκησε η ΑΕΚ, που πράγματι ανέβασε στροφές, δεν τον πτόησε. Ήξερε ότι ο αντίπαλός του θα πάρει ακόμα περισσότερα ρίσκα με στόχο να εκμεταλλευτεί την αριθμητική της υπεροχή κι αναζητούσε 1-2 ευκαιρίες στην κόντρα για να φτάσει στον στόχο του.
Την βρήκε με τον Λάρσον στο 64’, μόλις έξι λεπτά μετά την είσοδο του Σκανδιναβού στο παιχνίδι. Ιδανική εκτέλεση αντεπίθεσης, η οποία ήταν αποτέλεσμα σωστής αμυντικής λειτουργίας (κερδισμένη μπάλα στη μεσαία γραμμή), με τους Ντιγκινί και Κόρχουτ να ενορχηστρώνουν την προσπάθεια και τον Λάρσον να εκτελεί με κρύο αίμα.
Η ΑΕΚ ποδοσφαιρικά δεν είχε τις λύσεις κι αυτό έγινε ξεκάθαρο απ’ την τροπή που πήραν τα πράγματα στα πρώτα 10-15 λεπτά απ’ τον αποβολή του Ιντέγε. Διέθετε όμως τα ψυχικά αποθέματα για να ασκήσει όση περισσότερη πίεση μπορούσε, ελπίζοντας πως κάποια στιγμή ο Άρης θα παρουσίαζε έλλειμμα ενέργειας, αφού έπρεπε να ανταπεξέλθει με 10 παίκτες επί της ουσίας για ένα ολόκληρο ημίχρονο (οι καθυστερήσεις ξεπέρασαν τα οκτώ λεπτά).
Κάπως έτσι λοιπόν η Ένωση κατάφερε να φέρει στα μέτρα της ένα παιχνίδι το οποίο είχε στραβώσει απ’ την αρχή. Ισοφάρισε με το πέναλτι που κέρδισε ο Σιμόες από τον Ρόουζ κι εκτέλεσε εύστοχα ο Μάνταλος (81’) και βγάζοντας ακόμα περισσότερο νεύρο στο χορτάρι, στο τέλος λίγο έλειψε να ολοκληρώσει άλλη μία επική ανατροπή.
Ποιος την σταμάτησε; Πρώτος απ’ όλους ο τερματοφύλακας του Άρη. Ο Απόστολος Τσιλιγγίρης έκανε ντεμπούτο στο πρωτάθλημα στα 19 του χρόνια, πέφτοντας κατευθείαν στα βαθιά και όταν έπεσε η αυλαία στο ΟΑΚΑ ήταν ένας από τους βασικούς πρωταγωνιστές. Εκείνος ήταν που, μεταξύ άλλων, νίκησε σε τετ-α-τετ στο 73’ τον Σιμόες και νίκησε τον Βράνιες στο 96’, στην τελευταία σπουδαία ευκαιρία που είχε η Ένωση για να πάρει τους τρεις βαθμούς.
Το φινάλε που θύμισε κάτι από… Άγρια Δύση δεν ήταν βεβαίως αρκετό για να σκεπάσει την προβληματική λειτουργία της ΑΕΚ και κυρίως την αδυναμία της να αποφύγει τα φθηνά κι εύκολα λάθη που την οδηγούν εκτός αμυντικής ισορροπίας.
ΑΕΚ: Μπάρκας, Μπακάκης (74’ Παουλίνιο), Βράνιες, Σβάρνας, Λόπες, Σιμάο (66’ Αλμπάνης), Σιμόες, Βέρντε, Μάνταλος, Ντέλετιτς (61’ Γιακουμάκης), Ολιβέιρα
Άρης: Τσιλιγγίρης, Ρόουζ, Μπα, Βέλεθ, Κόρχουτ, Σάσα (93’ Σόουζα), Ματίγια, Φετφατζίδης (58’ Λάρσον), Γκάμα (72’ Μαντσίνι), Ντιγκινί, Ιντέγε