Σε πείσμα της παράδοσης που τον ήθελε να μην έχει νικήσει ποτέ την Ξάνθη στην Τρίπολη, ο Αστέρας χτύπησε δύο φορές στην κόντρα επίθεση, πήρε το τρίποντο με 2-1 απέναντι στους Ακρίτες και πέρασε τρίτος!
Άψογο τακτικά παιχνίδι από τους παίκτες του Βεργέτη, που έκοψαν το «οξυγόνο» από τη μεσαία γραμμή της Ξάνθης με τους Τιε Μπι, Κουρμπέλη να κάνουν σπουδαίο ματς. Γιαννιώτας (6′) και Μάσα (58′) πέτυχαν τα δύο τέρματα, ενώ η Ξάνθη μείωσε με εύστοχο χτύπημα πέναλτι του Κλέιτον (81′), χωρίς όμως να μπορεί να απειλήσει με αξιώσεις την εστία του Κοσίτσκι τόσο πριν όσο και μετά τη μείωση του σκορ.
Οι Αρκάδες έβαλαν έτσι τέλος στο νικηφόρο σερί που έτρεχε η SKODA (τέσσερις νίκες), ανέβηκαν στους 28 βαθμούς και κράτησαν αλώβητο το «Θ. Κολοκοτρώνης» με 4 νίκες και 3 ισοπαλίες φέτος. Στην Κέρκυρα η επόμενη δοκιμασία των Πελοποννήσιων.
Στους 24 πόντους έμειναν οι Ακρίτες, που είναι στην έκτη θέση, έναν μόλις βαθμό μακριά από την πεντάδα και τη Βέροια. Τον Πανθρακικό υποδέχεται πλέον η Ξάνθη, στο φημισμένο «Ελ Θράκικο»!
Τα αγωνιστικά σχήματα
Με 4-2-3-1 παρέταξε τον Αστέρα Τρίπολης ο Στάικος Βεργέτης. Ο Κοσίτσκι κάτω από το τέρμα, είχε μπροστά του τους Τσοκάνη, Σανκαρέ, Γκόιαν και Λούι. Κουρμπέλης και Τιε Μπι κινήθηκαν στα χαφ, με την τριάδα των Γιαννιώτα, Μάσα και Φερνάντεζ να παίζει πίσω από τον Μπαράλες. Μετά την αναγκαστική αλλαγή του τελευταίου, ο Μάσα πέρασε στην κορυφή με τον Φερνάντεζ πίσω του και τον Μούκαμ να βγαίνει στα πλάγια.
Το 4-2-3-1 επέλεξε και ο Ραζβάν Λουτσέσκου για την Ξάνθη. Ο Κυριακίδης υπερασπίστηκε την εστία, ενώ η αμυντική τετράδα αποτελούταν από τους Μπαξεβανίδη, Καρυπίδη, Λισγάρα και Μπέρτο. Ομπόντο και Παπαστεριανός ήταν τα δύο χαφ, με τους Λουσέρο, Βασιλακάκη να βγαίνουν από τα άκρα και τον Κλέιτον να παίζει πίσω από τον προωθημένο Καπετάνο.
Το ματς
Οι δύο ομάδες μπήκαν επιφυλακτικά στο παιχνίδι, προσέχοντας ιδιαίτερα τα νώτα τους. Οι δυνατές μονομαχίες κυρίως στο χώρο του κέντρου είχαν πρωταγωνιστικό ρόλο, με τον Αστέρα πάντως να βγαίνει νικητής στις περισσότερες και τους Τιε Μπι, Κουρμπέλη να πρωταγωνιστούν.
Το γκολ ήρθε μόλις στο 6′, με τον Σανκαρέ να βγάζει μπαλιά από την άμυνα των Αρκάδων, τον Φερνάντεζ να ακουμπά οριακά τη μπάλα και τον Γιαννιώτα να βγαίνει τετ α τετ ευστοχώντας απέναντι στον Κυριακίδη για το 1-0.
Το παιχνίδι έγινε ακόμα πιο δυνατό στη συνέχεια με τις καλές φάσεις να είναι είδος υπό εξαφάνιση. Οι Αρκάδες έφτασαν κοντά στο 2-0 ωστόσο το πολύ ωραίο γυριστό του Γιαννιώτα στο 16′, κατέληξε σε κόρνερ μετά την εντυπωσιακή επέμβαση του Κυριακίδη.
Η πρώτη τελική για τους Ακρίτες ήρθε μόλις στο 37′ με σουτ του Ομπόντο, ενώ ο Λουσέρο στο 43′ είδε τον Κοσίτσκι να βγάζει το σουτ του, που κατευθυνόταν στη γωνία της αρκαδικής εστίας. Μοναδικό πλήγμα για τον Στάικο Βεργέτη, η αναγκαστικά αλλαγή του Μπαράλες στο 39′, με τον Μούκαμ να τον αντικαθιστά.
Στο ίδιο τέμπο κύλησε το ματς στο δεύτερο ημίχρονο, προτού ο Αστέρας χτυπήσει και πάλι στην κόντρα επίθεση στο 58′. Ο Μούκαμ έδιωξε-πάσαρε μετά από φάουλ της Ξάνθης και απομάκρυνση της άμυνας, ο Μάσα βγήκε στην πλάτη των αμυντικών των φιλοξενούμενων και ευστόχησε απέναντι στον Κυριακίδη (2-0) σε γκολ καρμπόν με αυτό του Γιαννιώτα.
Οι γηπεδούχοι έλεγχαν απόλυτα το παιχνίδι, χωρίς να απειλούνται καθόλου ενώ η Ξάνθη ξεκίνησε -αναγκαστικά- τα μακρινά σουτ, αφού η πρόσβαση στην περιοχή ήταν αδύνατη. Ωστόσο ένα στιγμιαίο λάθος του Μούκαμ, έδωσε την ευκαιρία στους Θρακιώτες να μπουν και πάλι στο παιχνίδι.
Ο Γάλλος υπέπεσε σε παράβαση βρίσκοντας τη μπάλα με το χέρι στην περιοχή, Ο Κουκουλάκης έδειξε το σημείο του πέναλτι και ο Κλέιτον δεν λάθεψε στο 81′ για τη μείωση του σκορ (2-1).
Ωστόσο τίποτα δεν άλλαξε, αφού το ματς επέστρεψε στην πρότερή του εικόνα, με την Ξάνθη να μη μπορεί να απειλήσει και τον Αστέρα να κρατά άνετα το 2-1 μέχρι το φινάλε.
Οι συνθέσεις των ομάδων:
Αστέρας Τρίπολης (Βεργέτης): Κοσίτσκι, Λούι, Τσοκάνης, Γκόιαν, Σανκαρέ, Τιε Μπι (Μουνάφο 69′), Κουρμπέλης, Γιαννιώτας, Μπαράλες (Μούκαμ 39′), Φερνάντεζ (Ζησόπουλος 83′), Μάσα
Ξάνθη (Λουτσέσκου): Κυριακίδης, Μπέρτος, Μπαξεβανίδης, Καρυπίδης, Λισγάρας (Γούτας 46′), Παπαστεριανός (Φλίσκας 77′), Ομπόντο, Λουσέρο, Καπετάνος, Κλέιτον, Βασιλακάκης (Κομεσίδης 77′)