Βγαίνοντας «στεγνή» από την καταιγίδα του Παναιτωλικού στο πρώτο ημίχρονο (1-1, Σολτάνι, Θεοδωρίδης), η Ξάνθη πάτησε γκάζι στην επανάληψη και έφτασε στο τελικό 3-1 (Μάνταλος, Σολάρι), επιστρέφοντας μετά από τρεις αγωνιστικές στις νίκες.
Οι Ακρίτες ήταν ανώτεροι στο δεύτερο 45λεπτο, δημιουργώντας αρκετές φάσεις, ενώ ταυτόχρονα δεν απειλήθηκαν ιδιαίτερα από του Αγρινιώτες. Η ομάδα της Θράκης που είδε τους Κάλβο και Σολτάνι να πιάνουν υψηλά στάνταρ απόδοσης, έφτασε έτσι τον Παναιτωλικό στους 17 βαθμούς. Έμειναν από καύσιμα στο δεύτερο μέρος οι παίκτες του Χάβου, που δεν μπόρεσαν να εκμεταλλευτούν στο έπακρο την υπεροχή τους στο πρώτο μέρος.
Τα πλάνα των τεχνικών
Το 4-2-3-1 διάλεξε ο Ράινερ Μάουρερ για λογαριασμό της Ξάνθης. Ο Τσέμα ήταν κάτω από τα δοκάρια, με τους Παΐτο, Γούτα, Ντε Γκούζμαν και Μπαξεβανίδη να στελεχώνουν την αμυντική γραμμή. Ντιέ και Φλίσκας ήταν τα αμυντικά χαφ, με τους Σολτάνι (αριστερά), Μάνταλο (άξονα) και Κάλβο (δεξιά) να βρίσκονται μπροστά τους. Μοναδικός προωθημένος αγωνίστηκε ο Σολτάνι.
Με 4-4-2 παρέταξε τον Παναιτωλικό ο Μάκης Χάβος. Ο Μπρακάλι κάθισε στην εστία, με τους Μελισσά, Μπικέι, Κούσα και Μπακάκη να αγωνίζονται στην άμυνα. Γοδόι και Τζούνιορ ήταν στον άξονα της μεσαίας γραμμής, ενώ οι Θεοδωρίδης και Γκάλο, κινήθηκαν από αριστερά και δεξιά αντίστοιχα. Μπόγιοβιτς και Καμαρά ήταν το επιθετικό δίδυμο.
Τρία λεπτά αρκούσαν
Το τρίλεπτο 12′-14′, περιελάμβανε όλη την ουσία του πρώτου ημιχρόνου, στο ματς της Θράκης. Το σίγουρο είναι πως οι δύο ομάδες μπήκαν στο χορτάρι με διάθεση να παίξουν ποδόσφαιρο, κάτι που αποτυπώθηκε πολύ γρήγορα και στο σκορ.
Ο Παναιτωλικός ήταν αυτό που πατούσε καλύτερα στο ξεκίνημα, έχοντας δύο καλές στιγμές στο πρώτο δεκάλεπτο. Το σουτ του Μπακάκη στο 5′ απομακρύνθηκε σε κόρνερ από τον Τσέμα, ενώ αυτό του Θεοδωρίδη στο 8′, έφυγε ελάχιστα άουτ.
Παρόλα αυτά η Ξάνθη ήταν αυτή που πήρε κεφάλι στο σκορ. Σε μία ανύποπτη φάση, ο Ντιέ σέντραρε από δεξιά με τον Σολτάνι να βάζει τη δύσκολη προβολή (ήταν ψηλά η μπάλα) και να γράφει το 1-0.
Η δικαιοσύνη (λόγω της ανωτερότητας των Αγρινιωτών) ωστόσο, αποδόθηκε δύο λεπτά αργότερα με εκπληκτικό τρόπο. Ο Θεοδωρίδης, έπιασε έναν «κεραυνό» από τα 35 περίπου μέτρα έξω από την περιοχή της Ξάνθης, με την μπάλα -αφού βρήκε στο οριζόντιο δοκάρι- να καταλήγει στα δίχτυα του ανήμπορου να αντιδράσει Τσέμα.
Η συνέχεια επεφύλασσε πολύ σασπένς στους φιλάθλους που βρέθηκαν στα Πηγάδια. Η Ξάνθη ήταν αυτή που απείλησε πρώτη μετά το 1-1, αλλά η κεφαλιά του ανενόχλητου Μάνταλου μετά το φάουλ του Κάλβο, δεν νίκησε τον Μπρακάλι, στο 25′.
Η απάντηση ήρθε από το φοβερό αριστερό πόδι του Θεοδωρίδη, που έπιασε σουτ από πλάγια δεξιά με τον Τσέμα να φωνάζει «παρών» στο 30′.
Η τελευταία αξιόλογη στιγμή του πολύ καλού αυτού διαστήματος, ήταν η επέλαση του Τζούνιορ στο 32′, που βρέθηκε απέναντι από τον Τσέμα αλλά αστόχησε.
Η Ξάνθη είχε τη δική της απάντηση στο 40ο λεπτό, αλλά ο Σολτάνι δεν βρήκε την μπάλα στο γύρισμα του θετικού Κάλβο, με το 1-1 να συνοδεύει τις δύο ομάδες στα αποδυτήριοα.
Μόνη η Ξάνθη στο β’
Μία ομάδα βγήκε από τα αποδυτήρια για το δεύτερο ημίχρονο και αυτή ήταν η Ξάνθη.
Οι Ακρίτες ήταν αποφασισμένοι να πάρουν ξανά το προβάδισμα και το έδειξαν από το ξεκίνημα. Αφού ο Σολτάνι προειδοποίησε στο 53′, τρία λεπτά αργότερα ήρθε το γκολ.
Στο 55′, ο Γάλλος βρήκε με κάθετη πάσα τον Παΐτο που ανέβηκε από αριστερά, ο τελευταίος έκανε τη σέντρα για τον Μάνταλο που με ωραίο εναέριο σουτ σημάδεψε την απέναντι γωνία του Μπρακάλι (2-1).
Ο Παναιτωλικός, λίγο έλειψε να απαντήσει όπως ακριβώς και στο πρώτο ημίχρονο, δηλαδή άμεσα. Το τετ α τετ του Καμαρά όμως δεν κατέληξε σε γκολ, με τον Σενεγαλέζο να πλασάρει άουτ.
Αυτή ήταν και η τελευταία καλή στιγμή για την ομάδα του Χάβου, αφού η Ξάνθη κυριάρχησε στη συνέχεια, εκμεταλλευόμενη το ανέβασμα του Παναιτωλικού στο γήπεδο, που έψαχνε το γκολ της ισοφάρισης.
Το γκολ όμως ήρθε για την Ξάνθη, που στο 76΄καθάρισε το ματς.
Ο Κάλβο -που δημιούργησε πολλούς πονοκεφάλους στους αντίπαλους αμυντικούς- έβγαλε τη σέντρα από δεξιά, ο Σολτάνι νίκησε στον αέρα τον Κούσα στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα του Μπρακάλι για το 3-1.
Τίποτα δεν άλλαξε μέχρι το φινάλε, με την ομάδα του Μάουρερ να φτάνει στη νίκη που την ανεβάζει στους 17 βαθμούς (όσους και ο Παναιτωλικός), παρουσιάζοντας όμορφο ποδόσφαιρο.
Οι συνθέσεις των ομάδων:
SKODA Ξάνθη (Μάουρερ): Τσέμα, Μάρτινς, Μπαξεβανίδης, Γούτας, Φλίσκας, Ντιέ (Βασιλακάκης 63′), Ντε Γκούζμαν, Μάνταλος, Σολάρι (Ράνος 87′), Σολτάνι, Κάλβο (Μαρίν 90’+1′)
Παναιτωλικός (Χάβος): Μπρακάλι, Μπικέι, Μπόγιοβιτς, Καμαρά (Ιωάννου 81′), Γκάλο, Γοδόι, Τζούνιορ, Θεοδωρίδης, Μελισσάς (Γκόλιας 69′), Κούσας, Μπακάκης (Μπελόν 69′)