Ο Παναιτωλικός πήρε τη νίκη με 1-0 απέναντι στην Ξάνθη με γκολ του Μαρτίνεζ (44′) και εξασφάλισε σε μεγάλο βαθμό την παραμονή του. Έμειναν κοντά στην επικίνδυνη ζώνη οι Ακρίτες που αγωνίζονταν με δέκα από το 5′.
Με πολλά επιθετικά προβλήματα οι γηπεδούχοι, που πίεσαν πολύ στις αρχές του δευτέρου μέρους αλλά δεν μπόρεσαν κάτι περισσότερο από ένα γκολ. Η ομάδα της Αιτωλοακαρνανίας έφτασε έτσι τους 37 βαθμούς και είναι έβδομη πίσω από τον ΟΦΗ (38). Το σημαντικότερο νέο ωστόσο, έχει να κάνει με το ότι απομακρύνθηκε εννιά πόντους από την επικίνδυνη ζώνη.
Σε επιφυλακή παραμένει η Ξάνθη, που έμεινε στους 32 βαθμούς και είναι μόλις στο +4 από Βέροια και Πλατανιά. Χαρακτήρα πρόωρου τελικού αποκτά πλέον το επόμενο παιχνίδι με τον Πανιώνιο στη Πηγάδια για τους Ακρίτες, που έμειναν από πολύ νωρίς με παίκτη λιγότερο και αναγκάστηκαν σε παθητικό ρόλο.
Τα αγωνιστικά πλάνα
Με 4-2-3-1 παρέταξε τον Παναιτωλικό ο Μάκης Χάβος. Ο Μπρακάλι ήταν στο τέρμα, με τους Ανέν, Κούσα, Μπικέι και Μπακάκη να απαρτίζουν την αμυντική γραμμή. Σφακιανάκης και Γοδόι ήταν τα αμυντικά χαφ, με τους Καμαρά και Μύγα να βγαίνουν από τις πτέρυγες. Πίσω από τον Μπούντιμιρ έπαιξε ο Μαρτίνεζ.
Το 4-2-3-1 επέλεξε και ο Νίκος Κεχαγιάς για την Ξάνθη. Ο Κυριακίδης υπερασπίστηκε στην εστία, ενώ μπροστά του έπαιξαν οι Παΐτο, Χοσέμι, Γούτας και Μπέρτος. Φλίσκας και Ντε Γκουζμάν ήταν στα χαφ, με την τριάδα πίσω από τον προωθημένο Σολτάνι, να είναι η Κάλβο, Βασιλακάκης, Μαρίν.
Ένα… χτύπημα στην αρχή, ένα στο φινάλε
Το χτύπημα του Κάλβο στον Μύγα στο 5ο λεπτό, επέφερε την απευθείας αποβολή του Ισπανού, κάτι που άλλαξε από την αρχή τα δεδομένα του ματς.
Οι Ακρίτες είχαν μπει πολύ δυνατά στο παιχνίδι, ωστόσο από εκείνο το σημείο και μετά οπισθοχώρησαν φυσιολογικά, ρίχνοντας το βάρος στην κάλυψη των μετόπισθεν. Κάτι που προβλημάτισε έντονα τον Παναιτωλικό, που είχε πολλά προβλήματα στην ανάπτυξη.
Οι παίκτες του Χάβου έκλεισαν την Ξάνθη στην περιοχή της αλλά οι ευκαιρίες έρχονταν με το σταγονόμετρο. Ο Καμαρά σε μία από αυτές, δεν πρόλαβε να πλασάρει τον Κυριακίδη στην έξοδό του στο 20′, ενώ ο Μπούντιμιρ στο 37′ έστειλε με κεφαλιά τη μπάλα άουτ.
Το γκολ ήρθε τελικά μετά από ωραία οργανωμένη προσπάθεια των Αγρινιωτών στο 44′. Ο Σφακιανάκης βρήκε με βαθιά μπαλιά τον Ανέν που από αριστερά πέρασε τον αντίπαλό του, πάτησε και περιοχή και σέντραρε για τον Μαρτίνεζ που μπήκε με τη μπάλα στα δίχτυα για το 1-0.
Το κράτησε εύκολα
Οι γηπεδούχοι μπήκαν στο δεύτερο 45λεππτο με διάθεση να πιέσουν την Ξάνθη προκειμένου να πετύχουν ένα δεύτερο γκολ που θα τελείωνε το παιχνίδι, αλλά δεν κατάφεραν να το βρουν.
Ανέν και Καμαρά ήταν πολύ δραστήριοι, με τις ευκαιρίες όμως να χάνονται από τους Μπικέι (κεφαλιά στο 51′ που δεν έπιασε καλά ολομόναχος), Μύγα (κόντραρε το σουτ του στο 57′), και Μαρτίνεζ (67′ σουτ άουτ).
Οι Αγρινιώτες πίεσαν ασφυκτικά μέχρι το 65′ αλλά δεν κατάφεραν να φτάσουν στο στόχο τους. Από εκείνο το σημείο και μετά, οι παίκτες του Κεχαγιά αναθάρρησαν και αποφάσισαν να βγουν μπροστά, με την ελπίδα να φτάσουν τουλάχιστον στην ισοφάριση.
Παρόλα αυτά το αριθμητικό μειονέκτημα δεν άφησε πολλά περιθώρια στην Ξάνθη που δεν μπόρεσε να απειλήσει σε καμία στιγμή τον Μπρακάλι και συμβιβάστηκε με το 1-0, ολοκληρώνοντας το παιχνίδι με μηδέν τελικές.
Οι συνθέσεις των ομάδων:
Παναιτωλικός (Χάβος): Μπρακάλι, Κούσας, Καμαρά, Μύγας (Παπουτσογιαννόπουλος 72′), Γοδόι, Σφακιανάκης, Μαρτίνεζ (Πασάς 90’+1′), Μπούντιμιρ (Μπόγιοβιτς 65′), Μπακάκης, Ανέν, Μπικέι
Ξάνθη (Κεχαγιάς): Κυριακίδης, Παΐτο, Μπέρτος, Ντε Γκουζμάν, Σολτάνι, Κάλβο, Βασιλακάκης (Σολάρι 71′), Χοσέμι, Φλίσλκας (Νάκας 82′), Γούτας, Μαρίν (Τριάδης 61′)