Ο χαρακτηρισμός του ντέρμπι της Λίβερπουλ με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ σαν “σύγκρουση γιγάντων”, δεν είναι τυχαία. Οι δύο ομάδες που απέχουν μεταξύ τους 37 μίλια, έχουν μοιραστεί 37 τίτλους πρωταθλήματος. Σχεδόν μοιραστεί, καθώς η Γιουνάιτεντ έχει 19 και η Λίβερπουλ 18. Σε σύνολο τίτλων η Λίβερπουλ πάντως υπερτερεί με 44 έναντι 41. Βέβαια από το 1990 η Γιουνάιτεντ έχει πάρει 27 τρόπαια, έναντι 11 της αντιπάλου της.
Το μελαγχολικό ξεκίνημα…
Σε ένα ντέρμπι, η φόρμα των ομάδων παίζει μικρότερο ρόλο, από ότι σε ένα παιχνίδι ρουτίνας. Ωστόσο η Λίβερπουλ έχει προβληματίσει μέχρι τώρα και θέλει τη υπέρβαση για να επανέλθει στις επιτυχίες.
Χωρίς νίκη στα πρώτα τέσσερα παιχνίδια της ζει πρωτόγνωρες στιγμές, καθώς κανένας στη ζωή φίλαθλός της δεν είχε τέτοια εμπειρία. Η τελευταία φορά που δεν κέρδισε τα τέσσερα πρώτα παιχνίδια της σεζόν ήταν το 1911-12. Τότε δεν είχε μάλιστα νίκη στα πέντε πρώτα.
Ακόμα το 2012 έχει δρόμο και η Λίβερπουλ μετράει ήδη 13 ήττες μέσα στο ημερολογιακό έτος. Αν κάνει άλλη μία, θα είναι η πρώτη φορά που θα φτάσει τις 14 από το 1993! Από την πρωτοχρονιά έχει πέντε νίκες, πέντε ισοπαλίες και τις 13 ήττες!
Το πλέον εντυπωσιακό είναι ότι από τον Αύγουστο του 2011 η Λίβερπουλ έχει κάνει 14 νίκες στο πρωτάθλημα, λιγότερες από όσες στα Κύπελλα, όπου έχει 15!
Το ξεκίνημα αυτό δημιουργεί ήδη αμφισβήτηση στο πρόσωπο του νέου προπονητή Μπρένταν Ρότζερς. Επίσης δεν υπάρχει εν ζωή οπαδός να θυμάται προπονητή της Λίβερπουλ να μην κερδίζει. ο τελευταίος ήταν ο Τζορτζ Πάτερσον το 1928, που όταν ανέλαβε μήνα Μάρτιο ξεκίνησε με τέσσερις ήττες και δεν κέρδισε τα πρώτα επτά παιχνίδια του…
Η Λίβερπουλ ξεκίνησε με ισοπαλία και ήττα στην έδρα της. Αν δεν καταφέρει να κερδίσει και στο ντέρμπι, θα είναι η πρώτη φορά από το 1963, που θα αποτύχει στα τρία πρώτα. Τότε με τον Μπιλ Σάνκλι στον πάγκο είχε χάσει και τα τρία πρώτα στον πάγκο, αλλά πήρε το πρωτάθλημα!
Η μιζέρια του 2012 έχει φέρει χαρακτηριστικά μόλις δύο νίκες στο Άνφιλντ σε 11 αγώνες πρωταθλήματος. Στα χρόνια της Πρέμιερ Λιγκ η χειρότερη ημερολογιακή χρονιά της ήταν το 2003 με οκτώ νίκες. Για να μην κάνει αρνητικό ρεκόρ, πρέπει δηλαδή να κερδίσει και τα έξι εντός έδρας που της απομένουν!
Μόνο στην πρεμιέρα…
Η Μάνστεστερ Γιουνάιτεντ παραδοσιακά έχει απώλειες στο ξεκίνημα του πρωταθλήματος. Στην πρεμιέρα ηττήθηκε στην πόλη που παίζει τώρα, με 1-0 από την Έβερτον. Ωστόσο ακολούθησαν τρεις νίκες. Βέβαια, όσο κι αν έχει απώλειες στο ξεκίνημα του πρωταθλήματος, έχει να κάνει δύο ήττες στα πέντε πρώτα παιχνίδια από ο 1993!
Η ήττα της πρεμιέρας δεν ανησυχεί πάντα τον σερ Άλεξ Φέργκιουσον. Άλλωστε η ομάδα του είναι η μοναδική που έχει κατακτήσει την Πρέμιερ Λιγκ, ξεκινώντας με ήττα το πρωτάθλημα. Το έκανε και το 1993 και το 1996.
Μια αδυναμία που παρουσιάζει η Μάνστεστερ Γιουνάιτεντ τελευταία είναι απέναντι σε ομάδες της Βορειοδυτικής Αγγλίας… Από τη γειτονιά της και πάνω… Και οι έξι τελευταίες ήττες της είναι σε εκείνη τη γειτονιά. Νοτιότερα του Λίβερπουλ δεν έχει χάσει σε 24 αγώνες.
Δέκα νίκες παραπάνω η Γιουνάιτεντ…
Σαράντα παιχνίδια έχουν γίνει ανάμεσα στις δύο ομάδες από τότε που ξεκίνησε η Πρέμιερ Λιγκ και η ομάδα του Φέργκιουσον έχει κερδίσει πάνω από τα μισά, τα 21. Η Λίβερπουλ μετράει 11, ενώ οκτώ παιχνίδια έχουν τελειώσει ισόπαλα.
Στα μεταξύ τους παιχνίδια αναδεικνύονται πρωταγωνιστές, άλλωστε τα πρόσωπα χαρακτηρίζουν τα ντέρμπι. Τα πρόσωπα όμως αλλάζουν και το καλοκαίρι έφυγαν οι δύο παίκτες που πέτυχαν χατ τρικ σε ντέρμπι. Ο Ντιμιτάρ Μπερμπάτοφ και ο Ντιρκ Κάουτ, την περίοδο 2010-11 πέτυχαν από ένα χατ τρικ, κάτι που είχε να γίνει σε ντέρμπι από το 1990 από κάποιον παίκτη.
Και στο Άνφιλντ η Γιουνάιτεντ κυριαρχεί με εννέα νίκες έναντι επτά της Λίβερπουλ. Ωστόσο δεν έχει πάρει τρίποντο από το 2007, με τη Λίβερπουλ να κάνει τρεις νίκες και μια ισοπαλία στα τέσσερα τελευταία. Σε αυτά τα τέσσερα η Λίβερπουλ πέτυχε οκτώ γκολ, μετά από μια τετράδα αγώνων που είχε μείνει στο “μηδέν”.
Το μωρό και ο γέροντας…
Μια εντυπωσιακή αντίθεση χαρακτηρίζει το ντέρμπι.
Από τη μια ο Ραχίμ Στέρλιγκ είναι είναι έτοιμος για ένα μεγάλο ρεκόρ. Αν παίξει σε ηλικία 17 ετών και 270 ημερών θα γίνει ο νεότερος παίκτης της Λίβερπουλ σε ντέρμπι ανάμεσα στις δύο ομάδες. Το απόλυτο όμως ρεκόρ των ντέρμπι έχουν δύο παίκτες της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ο Ντάνκαν Έντουαρντς από το 1953, όταν ήταν 17 ετών και 79 ημερών, και ο Λι Σαρπ από το 1989, όταν ήταν 17 ετών και 219 ημερών.
Είναι χαρακτηριστικό ότι Στέρλινγκ θα βρει αντίπαλό του τον Γκιγκς, που είχε ήδη 172 συμμετοχές και 39 γκολ, όταν ο Στέρλινγκ γεννιόταν!
Από την άλλη πλευρά ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον, που έχει κλείσει τα 70 χρόνια του, αντιμετωπίζει με όγδοο διαφορετικό προπονητή τη Λίβερπουλ, από το 1986 που ανέλαβε. Είναι αυτή τη στιγμή ο γηραιότερος προπονητής σε όλες τις κατηγορίες. Είναι μόλις ο δεύτερος που βρίσκεται σε πάγκο ομάδας της Πρέμιερ Λιγκ, έχοντας κλείσει τα 70 χρόνια του. Χρειάζεται περίπου ενάμισι χρόνο ακόμα για να σπάσει το ρεκόρ του Σερ Μπόμπι Ρόμπσον, από τότε που εργαζόταν στη Νιούκαστλ.