To εξαετές scouting, το αίτημα των παικτών της Λίβερπουλ και το πονηρό χαμόγελο του Κλοπ. Πώς ο Μιναμίνο γίνεται κάτοικος «Άνφιλντ»!
Ήταν 2 Οκτωβρίου όταν η Λίβερπουλ υποδέχτηκε την Ζάλτσμπουργκ στο «Άνφιλντ» για τους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ. Οι «ρεντς» προηγήθηκαν 3-0 στο 36′ και έδειξαν έτοιμοι για ένα εύκολο βράδυ, όταν οι Αυστριακοί ξαφνικά…επέστρεψαν στη ζωή. Μείωσαν αρχικά σε 3-1 και στο 56′ ο Τακούμι Μιναμίνο σκόραρε για να κάνει το 3-2. Οι κάμερες «ζούμαραν» στο πρόσωπο του Γιούργκεν Κλοπ. Θα περίμενε κανείς ότι ο Γερμανός θα ήταν εκνευρισμένος από τις αμυντικές αδυναμίες που έδειχνε η ομάδα του. Αντί γι’ αυτό όμως, ο Κλοπ αντιμετώπισε το γκολ με ένα αινιγματικό χαμόγελο!
Τέσσερα λεπτά αργότερα, ο Ιάπωνας μεσοεπιθετικός, έδωσε ασίστ στον Χάαλαντ για το 3-3 και μπορεί οι «ρεντς» τελικά να πήραν τη νίκη με 4-3, όμως το όνομα του Μιναμίνο, βρισκόταν στα χείλη όλων των παικτών τους την επόμενη μέρα στο προπονητικό κέντρο του Μέλγουντ.
Αρκετοί από τους ποδοσφαιριστές, μίλησαν στον Κλοπ και του ζήτησαν να πάρει στην ομάδα τον Ιάπωνα «δαίμονα», κάτι που επανέλαβαν μετά και την πρόσφατη νίκη με 2-0 μέσα στην Αυστρία, που «σφράγισε» την πρόκριση της πρωταθλήτριας Ευρώπης στους «16» της φετινής διοργάνωσης.
Ασφαλώς όμως, ο Κλοπ δεν περίμενε να τον ενημερώσουν οι παίκτες του για την αξία του Μιναμίνο. Ο ίδιος ήξερε κάτι που οι ίδιοι δεν γνώριζαν, δηλαδή ότι ο Ιάπωνας ήταν ήδη παίκτης των «κόκκινων»!
Μάλλον έτσι εξηγείται το …αινιγματικό χαμόγελο του Οκτωβρίου, καθώς όπως έγινε γνωστό την Πέμπτη, οι «ρεντς» θα κάνουν δικό τους τον διεθνή άσο από την 1η Ιανουαρίου, αν περάσει τις απαραίτητες ιατρικές εξετάσεις.
Στην πραγματικότητα όμως, η Λίβερπουλ δεν περίμενε ούτε τον ίδιο τον Κλοπ για να ενημερωθεί για τα χαρίσματα του Μιναμίνο, καθώς στο παρασκήνιο της επικείμενης μεταγραφής, αποκαλύφθηκε ότι οι «ρεντς» τον παρακολουθούσαν ήδη από το 2013, όταν σε ηλικία 18 ετών αγωνιζόταν στην Σερέζο Οσάκα.
Ο αθλητικός διευθυντής των «ρεντς» – και υπεύθυνος τις πολλές επιτυχημένες μεταγραφές των τελευταίων ετών – Μάικλ Έντουαρντς, τον είχε σε περίοπτη θέση στο laptop του και σίγουρα έτριψε τα χέρια του από ικανοποίηση το 2015, όταν ο Ιάπωνας μετακόμισε στη Ζάλτσμπουργκ.
Ο Έντουαρντς, είχε ήδη αναπτύξει φιλία με τον συνάδελφό του της αυστριακής ομάδας Κριστόφ Φρόιντ, με τους «ρεντς» να εκτιμούν την έφεση της Ζάλτσμπουργκ στον εντοπισμό άγνωστων ποδοσφαιριστών με μεγάλες προοπτικές. Δύο από αυτούς είναι ήδη κάτοικοι «Άνφιλντ», οι Σαντιό Μανέ και Ναμπί Κεϊτά!
Η Λίβερπουλ, δεν ήταν βέβαια η μόνη που είχε σημειώσει στο μπλοκάκι της το όνομα του Μιναμίνο, όμως η σχέση Έντουαρντς – Φρόιντ ήταν το «κλειδί» που φέρνει τον Ιάπωνα στο «Άνφιλντ», καθώς οι υπόλοιπες ενδιαφερόμενες ομάδες – όπως η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ – δεν γνώριζαν ότι ο παίκτης είχε ρήτρα μόλις 8.6 εκατ. ευρώ.
Ο Έντουαρντς, έχοντας λάβει πληροφορίες και για τον χαρακτήρα του ποδοσφαιριστή από τον Φρόιντ, συμπέρανε ότι ταιριάζει απόλυτα στα «θέλω» του Κλοπ και κάπως έτσι οι «ρεντς» δείχνουν να ολοκληρώνουν άλλο ένα έξυπνο μεταγραφικό χτύπημα, κάτω από τη μύτη των ανταγωνιστών τους…