Σαν σήμερα πριν από 20 χρόνια, ο Αρσέν Βενγκέρ ανακοινώθηκε ως νέος προπονητής στην Άρσεναλ, αλλάζοντας μια για πάντα τους «κανονιέρηδες» και το αγγλικό ποδόσφαιρο.
Πολλοί είχαν αντιμετωπίσει με δυσπιστία την ανακοίνωση της Άρσεναλ στις 22 Σεπτεμβρίου του 1996, με την οποία γινόταν γνωστό ότι ο Αλσατός τεχνικός θα αναλάμβανε την ομάδα του Βόρειου Λονδίνου την 1η Οκτωβρίου της ίδιας χρονιάς, ως διάδοχος του Μπρους Ρίοκ.
Άσημος ως ποδοσφαιριστής και με την προηγούμενη δουλειά του να είναι στην Ιαπωνία με την Ναγκόγια Γκράμπους Έιτ, ο 47χρονος τότε Γάλλος (που λίγα χρόνια νωρίτερα είχε πει «όχι» σε πρόταση του Ολυμπιακού) ήταν άγνωστο πρόσωπο για το αγγλικό ποδόσφαιρο και πολλοί αμφισβήτησαν την επιλογή των «κανονιέρηδων» να εμπιστευτούν για πρώτη φορά μη Βρετανό προπονητή.
Πολύ σύντομα όμως, ο «Professeur» έκανε τους πάντες να αλλάξουν άποψη, αλλάζοντας το πρόσωπο της Άρσεναλ, αλλά και της Πρέμιερ Λιγκ. Φέρνοντας νέες μεθόδους προπόνησης, με μεγαλύτερη προσοχή στην διατροφή, βοήθησε το αγγλικό ποδόσφαιρο να προχωρήσει από την εποχή που οι ποδοσφαιριστές έπιναν μπύρες μετά το ματς, στον απόλυτο επαγγελματισμό.
Πάνω απ’ όλα όμως, για τους φίλους των «κανονιέρηδων», η έλευση Βενγκέρ έφερε μία από τις πιο επιτυχημένες περιόδους στην ιστορία του συλλόγου, γεμάτη τίτλους, ρεκόρ και καταπληκτικό ποδόσφαιρο, με «καλλιτέχνες» όπως οι Ανρί, Μπέργκαμπ και Πιρές, αλλά και «σκληρούς» όπως ο Βιεϊρά. Επίσης, ο Βενγκέρ είναι ο αληθινός «αρχιτέκτονας» της μετακόμισης από το παλιό «Χάιμπουρι» στο υπερσύγχρονο «Emirates».
Μόλις στην δεύτερη σεζόν του στο παλιό «Χάιμπουρι», ο Βενγκέρ οδήγησε την Άρσεναλ στο πρώτο νταμπλ από το 1971, απειλώντας την κυριαρχία της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Την σεζόν 2001-02 ακολούθησε ένα δεύτερο νταμπλ, το 2003 η κατάκτηση του Κυπέλλου,. ενώ το 2004 οι «κανονιέρηδες» αναδείχτηκαν ξανά πρωταθλητές στην Πρέμιερ Λιγκ, χωρίς να γνωρίσουν ούτε μία ήττα σε όλη τη διάρκεια της σεζόν!
Το 2005 οι «κανονιέρηδες» κατέκτησαν άλλο ένα Κύπελλο, ενώ το 2006, στην τελευταία χρονιά του «Χάιμπουρι», έφτασαν για πρώτη φορά στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ, όπου έχασαν από την Μπαρτσελόνα.
Κάπου εκεί, τα χρόνια της επιτυχίας άρχισαν να στερεύουν. Νέοι «παίκτες» -όπως ο Αμπράμοβιτς στην Τσέλσι και αργότερα οι «Σεΐχηδες» της Σίτι – έφεραν την νέα εποχή όπου το…χρήμα μιλάει στην Πρέμιερ Λιγκ, με αποτέλεσμα το δόγμα Βενγκέρ για «χτίσιμο» ομάδας μέσα από την δουλειά και όχι από τις πολυδάπανες μεταγραφές, να αφήσει την ομάδα πίσω σε σχέση με τους ανταγωνιστές της.
Αυτό έφερε σιγά – σιγά και την «γκρίνια» από την εξέδρα, που ζήτησε από τον Βενγκέρ να αρχίσει να «ξοδεύει», ώστε να παραμείνει ανταγωνιστική. Ο Αλσατός υποχώρησε μόνο εν μέρει και η έλευση ονομάτων όπως οι Οζίλ και Σάντσες, έφεραν την επιστροφή στους τίτλους, με τα δύο σερί Κύπελλα του 2014 και του 2015.
Ωστόσο, για τον Βενγκέρ το ζητούμενο ακόμα παραμένει η επιστροφή στην κορυφή της Πρέμιερ Λιγκ για πρώτη φορά μετά το 2004, αλλά και μία νέα μεγάλη πορεία στο Τσάμπιονς Λιγκ, καθώς οι οπαδοί δεν είναι πια ικανοποιημένοι απλά με την μόνιμη παρουσία στους ομίλους και την πρόκριση στα νοκ – άουτ.
Μια εικοσαετία Βενγκέρ σε αριθμούς
Αγώνες Πρέμιερ Λιγκ: 752
Νίκες στην Πρέμιερ Λιγκ: 436
Ποσοστό νικών στην Πρέμιερ Λιγκ: 57.98%
Γκολ στην Πρέμιερ Λιγκ: 1401
Πρωταθλήματα: 3
Κύπελλα: 6
Μέσος όρος τελικής θέσης στο πρωτάθλημα: 3
Παίκτες που χρησιμοποίησε: 210
20 πράγματα που πρέπει να ξέρετε για τον Βενγκέρ
1. Κέρδισε την δουλειά στην Άρσεναλ εντυπωσιάζοντας τον τότε πρόεδρο Ντέιβιντ Ντιν σε ένα παιχνίδι παντομίμας σε συνάντησή τους! «Μιμήθηκε το έργο του Σέξπιρ ”Όνειρο Θερινής Νυκτός” και τότε σκέφτηκα ότι αυτός δεν είναι ο συνηθισμένος προπονητής, που σταμάτησε το σχολείο στα 16 για να παίξει μπάλα. Εκείνο το απόγευμα κατάλαβα ότι το ”ο Αρσέν για την Άρσεναλ” ήταν γραπτό να γίνει πραγματικότητα».
2. Την τελευταία μέρα των μεταγραφών το καλοκαίρι του 2014, επισκέφτηκε τον Πάπα Φραγκίσκο.
3. Παρ’ όλη την γαλλική του καταγωγή, συνήθως ως νεαρός περνούσε τα σύνορα με την Γερμανία για να παρακολουθεί Μπουντεσλίγκα, με αγαπημένη του ομάδα την Μπορούσια Μενχενγκλάντμπαχ.
4. Ένα από τα πρώτα πράγματα που έκανε στην Άρσεναλ ήταν να αλλάξει την δίαιτα των παικτών, απαγορεύοντας μεταξύ άλλων την κέτσαπ. «Τρώμε τα πάντα με μπρόκολο», παραπονιόταν τότε ο Ίαν Ράιτ.
5. Έχει Μάστερ στα Οικονομικά από το Πανεπιστήμιο του Στρασβούργου.
6. Δεν έχει κατακτήσει ποτέ το Λιγκ Καπ με την Άρσεναλ, χάνοντας δύο τελικούς από Τσέλσι (2007) και Μπέρμιγχαμ (2011).
7. Δεν τα πηγαίνει καλά με τον χρόνο και τα ραντεβού. Συνήθως αργεί στις συνεντεύξεις Τύπου. Πρόσφατα καθυστέρησε μόλις…τέσσερις ώρες να εμφανιστεί στα ΜΜΕ πριν από το ματς με την Χαλ.
8. Είναι μεγάλος fan του Μπομπ Μάρλεϊ! «Αγαπώ την μουσική του και τον άνθρωπο που ήταν. Ήταν αληθινός, όχι κατασκευασμένος», έχει δηλώσει.
9. Δεν πίνει κρασί μετά το ματς με τους αντίπαλους προπονητές της Πρέμιερ Λιγκ. «Είναι ο μόνος προπονητής στην Αγγλία που δεν το κάνει. Θα ήταν καλό γι’ αυτόν να δεχτεί την παράδοση», έλεγε ο σερ Άλεξ Φέργκιουσον.
10. Μιλάει έξι γλώσσες, Γαλλικά, Γερμανικά, Αγγλικά, Ισπανικά, Ιταλικά και λίγα Ιαπωνικά. Έμαθε αγγλικά στο Κέμπριτζ σε ηλικία 29 ετών.
11. Ήταν ο πρώτος μη Βρετανός προπονητής που κατέκτησε το πρωτάθλημα.
12. Οι γονείς του ήταν ιδιοκτήτες μπιστρό και εταιρίας ανταλλακτικών αυτοκινήτων.
13. Έκανε το επαγγελματικό ντεμπούτο του ως ποδοσφαιριστής σε ηλικία 29 ετών με την Στρασμπούρ, αγωνιζόμενος μαζί της μόλις 13 φορές.
14. Είδε για πρώτη φορά την Άρσεναλ τον Ιανουάριο του 1989 σε νίκη 2-0 επί της Τότεναμ στο «Χάιμπουρι». Ο παίκτης που τον εντυπωσίασε εκείνη την ημέρα ήταν ο Πέρι Γκρόουβς.
15. Στις πρώτες του προπονητικές μέρες ήταν πολύ αγχωμένος. «Ξεκίνησα σε ηλικία 33 ετών και μερικές φορές ένιωθα ότι σωματικά δεν μπορούσα να αντεπεξέλθω. Ένιωθα άρρωστος», έχει δηλώσει.
16. Ένας αστεροειδής έχει πάρει το όνομά του. Ανακαλύφθηκε στις 29/3/1998 από τον επιστήμονα και οπαδό της Άρσεναλ Ίαν Γκρίφιν και πήρε το όνομα «33179 Arsènewenger».
17. Παρά το ήρεμο παρουσιαστικό του κάποιες φορές χάνει την ψυχραιμία του, όπως στις διαμάχες που είχε με τον σερ Άλεξ Φέργκιουσον, αλλά και τον Ζοσέ Μουρίνιο, με τον οποίον παραλίγο να πιαστεί στα χέρια πριν από μερικά χρόνια κατά τη διάρκεια αγώνα Τσέλσι – Άρσεναλ.
18. Παντρεύτηκε την επί χρόνια σύντροφό του και πρώην μπασκετμπολίστρια Άνι Μπρόστερχαους το 2010. Το ζευγάρι που έχει μία κόρη, χώρισε το 2015.
19. Το 1997 είχε συγγράψει βιβλίο για την ιαπωνική αγορά, με τίτλο «Το Πνεύμα της Κατάκτησης», όπου εξέθετε την προπονητική του φιλοσοφία και την άποψή του για το ιαπωνικό ποδόσφαιρο.
20. Τα αγαπημένα του ζώα είναι οι σκύλοι και τα άλογα.