Η «μάχη του Μπουφέ»

Άλλη μία σημαντική στιγμή στην ιστορία της αντιπαλότητας μεταξύ “κανονιέρηδων” και “κόκκινων διαβόλων” ήταν η σεζόν 2003-2004, χρονιά στην οποία η Αρσεναλ κατέκτησε το τρόπαιο της Πρέμιερ Λιγκ και οι παίκτες της τον τίτλο «Αήττητοι» λόγω του ρεκόρ των 42 νικών τους.
 
Στο πρώτο παιχνίδι εκείνης της σεζόν με αντίπαλο τη Γιουνάιτεντ, η Αρσεναλ ήρθε ισόπαλη 0-0 στη «Μάχη του Ολντ Τράφορντ». Ο αρχηγός των Λονδρέζων Πατρίκ Βιειρά αποβλήθηκε στο 80ό λεπτό και ο συμπαίκτης του Μάρτιν Κίον έριξε κάτω τον Ντιέγκο Φορλάν στη μικρή περιοχή. Ο Ρουντ Φαν Νίστελροϊ όμως που ανέλαβε να εκτελέσει το πέναλτι, έστειλε την μπάλα στο δοκάρι.
 
Οι παίκτες της Αρσεναλ ξέσπασαν σε έντονους πανηγυρισμούς με πρωταγωνιστή τον Κίον, ο οποίος είχε και αντιπαράθεση με τον Φαν Νίστελροϊ. Το επεισόδιο συνεχίστηκε μέχρι το σφύριγμα της λήξης, με αποτέλεσμα τέσσερις παίκτες των δύο ομάδων να αντικρίσουν την κίτρινη κάρτα.
 
Ισόπαλο έληξε και το επόμενο ντέρμπι των δύο ομάδων στο Χάιμπουρι (1-1). Οι «κανονιέρηδες» ολοκλήρωσαν τη σεζόν με 90 βαθμούς και αναδείχθηκαν πρωταθλητές, με τη Γιουνάιτεντ να έχει συγκομιδή 75 βαθμών και να τερματίζει τρίτη.
 
Οι «κόκκινοι διάβολοι» ήταν τελικά και η ομάδα που έβαλε τέρμα στο αήττητο σερί της Αρσεναλ με τη νίκη τους 2-0 στις 24 Οκτωβρίου 2004. Αυτή η αναμέτρηση στο “Ολντ Τράφορντ” ήταν εξαιρετικά επεισοδιακή και παραμένει γνωστή ως η «Μάχη του Μπουφέ».
 
Σημαδεύτηκε από πολλά αντιεπαγγελματικά φάουλ, όπως αυτό του Ρίο Φέρντιναντ στον Φρέντρικ Λιούνγκμπεργκ και του Ρουντ Φαν Νίστελροϊ στον Ασλεϊ Κόουλ, τα οποία όμως παρέβλεψε ο διαιτητής του αγώνα Μάικ Ράιλι.
 
Οι γηπεδούχοι κέρδισαν ένα αμφισβητούμενο πέναλτι όταν ο Γουέιν Ρούνεϊ έπεσε πάνω στο τεντωμένο πόδι του Σολ Κάμπελ και στη συνέχεια το μετέτρεψε σε γκολ ο Φαν Νίστελροϊ. Αργότερα, ο Ρούνεϊ έγραψε και το τελικό 2-0.
 
Το παρατσούκλι του αγώνα δόθηκε μετά την πληροφορία ότι ένας από τους παίκτες της Αρσεναλ πέταξε πίτσα (!) στον Αλεξ Φέργκιουσον στη φυσούνα. Οι φήμες έλεγαν ότι ο ποδοσφαιριστής ήταν ο Σεσκ Φάμπρεγας, αλλά το όνομα του ενόχου δεν επιβεβαιώθηκε ποτέ.
 
Ο Αρσέν Βενγκέρ ήταν εξοργισμένος κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου, ενώ κατέκρινε τον Ράιλι για τα σφυρίγματά του και κατηγόρησε τον Φαν Νίστελροϊ ως απατεώνα.
 
Η αγγλική ποδοσφαιρική ομοσπονδία ερεύνησε την υπόθεση και επέβαλε πρόστιμο στον Γάλλο, ενώ τιμώρησε αναδρομικά τον Ολλανδό επιθετικό με τρεις αγωνιστικές για αντικανονικό φάουλ στον Κόουλ, το οποίο είχε παραβλέψει ο ρέφερι.
 
Μετά την αποχώρησή του από την τεχνική ηγεσία της Γιουνάιτεντ το 2013, ο Φέργκιουσον παραδέχτηκε ότι η «Μάχη του Μπουφέ» έφερε μεγάλη ένταση στη σχέση του με τον Βενγκέρ.