Ο Ηρακλής έκανε το ιδανικό ξεκίνημα στα πλέι-οφ της Football League, υποχρεώνοντας την ΑΕΚ στην πρώτη της ήττα στην κατηγορία με 2-1 στο «Καυτανζόγλειο»!
Η ομάδα του Νίκου Παπαδόπουλου έκανε ίσως το σημαντικότερο βήμα για την επιστροφή στην Σούπερ Λιγκ, με την Ένωση να δείχνει «σκουριασμένη» μετά τη μακρά αποχή από τις επίσημες υποχρεώσεις και να πληρώνει τα αμυντικά της λάθη.
Ο «Γηραιός» ξεκίνησε πολύ δυνατά το παιχνίδι και μόλις στο 12ο λεπτό, ο Τσιλιανίδης έκανε τη σέντρα από αριστερά και ο Πασάς πρόλαβε τον Λαμπρόπουλο για να ανοίξει το σκορ με προβολή.
Η ΑΕΚ όμως κατάφερε να απαντήσει στο 27ο λεπτό. Όλα ξεκίνησαν από τον Ανάκογλου που έπειτα από ατομική προσπάθεια βρήκε τον Πλατέλλα, αυτός έκανε κεφαλιά – πάσα στον Αραβίδη, ο οποίος πέρασε τον Μπαρτολίνι και πλάσαρε ψύχραιμα τον Χουάντερσον ισοφαρίζοντας.
Η Ένωση όμως έδειξε αδυναμίες στην άμυνα, με αποκορύφωμα τη φάση του 34ου λεπτού, με τον Ανάκογλου να γυρίζει λανθασμένα προς τον τερματοφύλακά του και τον Περόνε να κλέβει τη μπάλα σκοράροντας αφού πέρασε και τον Ανέστη!
Οι δύο ομάδες μπήκαν με το 2-1 στα αποδυτήρια για το ημίχρονο και στο β’ η ΑΕΚ μπήκε πιο δυνατά για να ισοφαρίσει, με την είσοδο του Κρισάντους αντί του Ζόριτς. Οι Θεσσαλονικείς όμως κράτησαν και μάλιστα έχασαν μεγάλη ευκαιρία στο 70′, όταν ο Λαμπρόπουλος έσωσε τελευταία στιγμή με προβολή την εστία του σε προσπάθεια του Πασά.
Η ΑΕΚ – που τα έπαιξε όλα για όλα στο τέλος με Ντούνη, Ρόβα και σύστημα 3-5-2 – απάντησε με κεφαλιά του Αραβίδη που πέρασε άουτ στο 82′ έπειτα από σέντρα του Μπακάκη, ενώ στο 89′ ο Χουάντερσον μπλόκαρε σουτ του Μπαρμπόσα.
Ένα λεπτό αργότερα ο Περόνε θα μπορούσε να κάνει το 3-1 αλλά ο Ντούνης έσωσε την τελευταία στιγμή σε κόρνερ, με τον ίδιο παίκτη στις καθυστερήσεις να χάνει μεγάλη ευκαιρία για την ΑΕΚ, όταν βρέθηκε σε πολύ καλή θέση στην περιοχή αλλά σούταρε άουτ!
Γκολ: 12′ Πασάς, 34′ Περόνε – 27′ Αραβίδης
Κίτρινες: Περόνε, Ρομάνο, Ιντζόγλου – Ζόριτς, Μπαρμπόσα
ΗΡΑΚΛΗΣ (Ν. Παπαδόπουλος, 4-2-3-1): Χουαντερσον, Μπουκουβάλας, Σαραμαντάς, Στάμου, Τσιλιανίδης (69’ Τσιλιγκίρης), Ιντζόγλου, Περόνε, Ρομάνο (57’ Κυριακίδης), Πουρτουλίδης, Πασάς (76’ Καρασαλίδης), Μπαρτολίνι.
ΑΕΚ (Τ. Δέλλας, 4-2-3-1): Ανέστης, Μπακάκης, Σοϊλέδης, Τζανετόπουλος, Λαμπρόπουλος (81’ Ρόβας), Γιόχανσον, Ανάκογλου (70’ Μ. Ντούνης), Μπαρμπόσα, Πλατέλλας, Ζόριτς (55’ Κρισάντους), Αραβίδης.