Το Μαρόκο του Ουαλίντ Ρεγκραγκί ξανάγραψε την ιστορία στην εκπληκτική πορεία του, και έγινε η πρώτη αφρικανική και αραβική ομάδα που έφτασε στα ημιτελικά της κορυφαίας διοργάνωσης.
Η Κροατία και το Μαρόκο θα αναμετρηθούν στο Κατάρ για δεύτερη φορά αφού είχαν συναντηθεί και την πρώτη αγωνιστική του 6ου ομίλου τους, σε ένα παιχνίδι που ολοκληρώθηκε χωρίς σκορ.
Όπως ακριβώς είχε συμβεί και στη Ρωσία το 2018 όταν το Βέλγιο και η Αγγλία συναντήθηκαν στη φάση των ομίλων και στον αγώνα για την τρίτη θέση.
«Θα είναι δύσκολο σε ψυχικό επίπεδο. Θα δώσω ευκαιρίες σε όσους δεν έπαιξαν και θα προσπαθήσουμε να κατακτήσουμε την τρίτη θέση», είπε ο Ρεγκραγκί.
«Το σημαντικό είναι ότι κάναμε μια καλή εμφάνιση και ότι το ποδόσφαιρο στο Μαρόκο δεν απέχει πολύ από το κορυφαίο επίπεδο».
Για τη φιναλίστ του 2018 στη Ρωσία, Κροατία, το να φτάσει σε δεύτερο συνεχόμενο τελικό φαινόταν απίθανο όταν κέρδισε μόνο ένα παιχνίδι των ομίλων.
Όμως, χάρη την επιμονή, τις δύο νίκες στη διαδικασία των πέναλτι-επί της Ιαπωνίας καιτης Βραζιλίας-, εξασφάλισαν έναν ημιτελικό αγώνα με την Αργεντινή, όπου ένας εξαιρετικός Λιονέλ Μέσι ήταν ο αρχιτέκτονας της καταστροφής τους.
«Ρεαλιστικά μιλώντας, πριν από την έναρξη του τουρνουά, όλοι θα δεχόμασταν να φτάσουμε στους ημιτελικούς. Ωστόσο, αρχίσαμε να ονειρευόμαστε το τρόπαιο», δήλωσε ο μέσος της Κροατίας Λόβρο Μάγερ.
«Παρόλα αυτά, θα δώσουμε ό,τι έχουμε το Σάββατο και θα προσπαθήσουμε να κερδίσουμε το χάλκινο μετάλλιο».
Για την Κροατία αντιπροσωπεύει μια ευκαιρία που χάθηκε για να στεφθεί η χρυσή γενιά παικτών της, με τον προπονητή Ζλάτκο Ντάλιτς να επιβεβαιώνει ότι οι περισσότεροι από αυτούς δεν θα παίξουν στο επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο.
«Είπα στους παίκτες ότι πρέπει να κρατήσουν ψηλά το κεφάλι τους, να είναι περήφανοι που έδωσαν το μέγιστο και να είναι έτοιμοι, πρέπει να προετοιμαστούμε για να παλέψουμε για την τρίτη θέση», είπε ο Ντάλιτς.
«Τους συγχαίρω για όλα όσα έχουν κάνει σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο. Τώρα πρέπει να σηκωθούμε, να ξεσκονίσουμε και να προσπαθήσουμε να κερδίσουμε το χάλκινο μετάλλιο.»