ΑΠΟΣΤΟΛΗ ΣΤΗ ΡΙΓΑ: ΑΠΟΣΤΟΛΗΣ ΛΑΜΠΟΣ
Λίγα λεπτά μετά τα μεσάνυχτα έφτασε εν τέλει αποστολή της εθνικής μας ομάδας στη Ρίγα, ύστερα από 8 ώρες ταλαιπωρίας. Στις 19.00 το απόγευμα η προπόνηση. 18.15 μιλάει ο Σάντος. Με τέσσερις αλλαγες η ενδεκάδα, Σωκράτης, Μανιάτης, Μάκος, Λύμπε για βασικοί.
Τελειωμό δεν έχει η ταλαιπωρία για την εθνική μας ομάδα. Μετά τους τραυματισμούς, τις τιμωρίες, τις καιρικές συνθήκες και ότι άλλο βάζει ο νους, το ταξίδι Τελ Αβίβ-Ρίγα κράτησε ούτε λίγο ούτε πολύ 8 ώρες. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα έφτασε στο αερδρόμιο Μπεν Γκουριόν λίγο πριν τις τέσσερις το απόγευμα για να ενημερωθεί ότι η προγραμματισμένη πτήση για τις 17.10 θα είχε καθυστέρηση μίας ώρας. Λίγη ώρα αργότερα, νέα καθυστέρηση ήρθε για να δέσει το γλυκό. Τελικά το αεροπλάνο σηκώθηκε από το Ισραηλινό έδαφος στις 19.35 για να φτάσει στη Ρίγα μετά από τέσσερις ώρες και είκοσι λεπτά (23.55).
Παρόλη την ταλαιπωρία όμως οι διεθνείς μας, μολονότι κουρασμένοι, ήταν ιδιαίτερα ευδιάθετοι. Σ’ αυτό ασφαλώς βοήθησε και πολύ και το μεγάλο διπλό στο Μπλούμφιλντ. Οι ατάκες μέσα στην καμπίνα του αεροσκάφους έδιναν κι έπαιρναν με πιο χαρακτηριστικές αυτές του αρχηγού, Γιώργου Καραγκούνη. Ο captain με την ώρα να έχει περάσει τις 11 το βράδυ είπε: “Ψάχνουμε τρόπο να βρούμε να χάσουμε, τη μία παίζουμε τέσσερις το μεσημέρι, τώρα ταξιδεύουμε 8 ώρες. Έναν τρόπο ρε παιδιά να βρούμε.” Ασφαλώς αναφερόταν στο εντυπωσιακό αήττητο της ομάδας του Σάντος που μετρά πλέον 13 παιχνίδια χωρίς ήττα. Ενώ κατά τη διάρκεια της πτήσης πάλι ο Καραγκούνης γελώντας είπε: “Που πάμε ρε; Στο Κένεντι;” προακαλώντας άφθονο γέλιο.
Τη Δευτέρα είναι προγραμματισμένη για τις 14.00 η συνέντευξη τύπου του προπονητή της Λετονίας Αλεξάντρς Στάρκοφς, ενώ η αντίστοιχη του Φερνάντο Σάντος είναι προγραμματισμένη για τις 18.15, ενώ η μία και μοναδική προπόνηση της Εθνικής μας στο Σκόντο Στέιντιουμ είναι προγραμματισμένη να ξεκινήσει στις 19.00.
Με τεσσερις αλλαγές η ενδεκάδα
Οι απουσίες των Τοροσίδη και Κατσουράνη λόγω κατών αλλά και αυτές των Νίνη και Καφέ λόγω τραυματισμών αυτομάτως σημαίνουν ότι θα δούμε μία τελείως διαφορετική ενδεκάδα σε ότι έχει να κάνει με τα πρόσωπα. Τέσσερα νέα πρόσωπα πρέπει να επιλέξει ο Σάντος για να αντικαταστήσει τους τέσσερις απόντες, αλλά δε θα αλλάξει το 4-3-3. Έτσι τα τέσσερα νέα πρόσωπα που σκέφτεται ο Πορτογάλος τεχνικός είναι ο Σωκράτης Παπασταθόπουλος, ο Γιάννης Μανιάτης, ο Γρηγόρης Μάκος και ο Νίκςο Λυμπερόπουλος.
Έτσι οδηγούμαστε σε μία ένδεκάδα με τον Σηφάκη κάτω από τα δοκάρια, με τον Αβραάμ Παπαδόπουλο και τον Παπασταθόπουλο (που εξέτισε την ποινή του) στο κέντρο της άμυνας, με τον Γιάννη Μανιάτη δεξια, να ξεκινά για πρώτη φορά στη βασική ενδεκάδα σε επίσημο ματς και με τον Γιάννη Ζαραδούκα στα αριστερά της άμυνας. Στο κέντρο αναμένεται να ξεκινήσει ο Κυριάκος Παπαδόπουλος ως αμυντικός μέσος μιας και γνωρίζει καλά τη θέση αφού εκεί αγωνίζεται στη Σάλκε. Λίγο μπροστά και δεξιά του θα είναι ο Μάκος που τα πήγε περίφημα στο Μπλούμφιλντ, ενώ αριστερά του Κυριάκου θα είναι ο Καραγκούνης. Στην επίθεση θα υπάρξει μετατόπιση του Σάλπι στα δεξιά (γνωρίζει τη θέση) για να βοηθήσει και τον Μανιάτη στο μαρκάρισμα του Κάουνας, ενώ αριστερά θα είναι ο Σαμαράς και στην κορυφή ο Λυμπερόπουλος.
Κίτρινος πυρετός
Ούτε ένας ούτε δύο αλλά επτά είναι οι ποδοσφαιριστές που αν αντικρύσουν την κίτρινη κάρτα στο παιχνίδι με τη Λετονία χάνουν τον τελικό με την Κροατία. Συγκεκριμένα, οι Γιώργος Σαμαράς, Γιάννης Φετφατζίδης, Αβραάμ Παπαδόπουλος, Δημήτρης Σαλπιγγίδης, Γιάννης Μανιάτης, Κυριάκος Παπαδόπουλος και Αλέξανδρος Τζιόλης πρέπει να είνα ιιδισίτερα προσεκτικοί, αν και η Ελλάδα πλέον έχει μάθει να ζει με τα προβλήματα της και να βγαίνει πιο δυνατή μέσα από αυτά.
Στην Κροατία ο Ρικάρντο Σάντος
Αφού παρακολούθησε το παιχνίδι της Λετονίας με τη Γεωργία ο συνεργάτης του Φερνάντο Σάντος, Ρικάρντο Σάντος έφτιαξε βαλίτσες για Ζάγκρεμπ ώστε να παρακολουθήσει και την αναμέτρηση της Κροατίας με το Ισραήλ.