Βράδυ Τρίτης, 8 Σεπτεμβρίου, στη «φούσκα» του Ορλάντο. Οι Μαϊάμι Χιτ έχουν μόλις επικρατήσει με 103-94 των Μιλγούοκι Μπακς, «σφραγίζοντας» την πρόκριση στην επόμενη φάση, με 4-1 νίκες.
Καλύτερος παίκτης του παιχνιδιού και καθοριστικός στο να βρεθεί η ομάδα του στους τελικούς της ανατολικής περιφέρειας (κόντρα στους Μπόστον Σέλτικς) ένας 20χρονος ρούκι, ο οποίος κατάγεται από την πολιτεία του Γουισκόνσιν, όπου βρίσκονται τα «ελάφια».
Ο Τάιλερ Χίρο.
What a way to celebrate #TylerTuesday@raf_tyler made noise off the bench tonight with 14 points (3 3PT FG), 8 rebounds & 6 assists.
?? #HEATHighlights pic.twitter.com/K5qGt8ZGFz— Miami HEAT (@MiamiHEAT) September 9, 2020
Ο απόφοιτος του πανεπιστημίου του Κεντάκι μέτρησε 13.2 πόντους, 5.6 ριμπάουντ και 3.6 ασίστ στα πέντε ματς με τους Μπακς, έχοντας το τρομερό 42.4% ποσοστό ευστοχίας στα τρίποντα.
Δεν ήταν τόσο οι αριθμοί του, αλλά το γεγονός πως σε όλη τη σειρά των ημιτελικών της Ανατολής έπαιξε σαν βετεράνος του ΝΒΑ.
Αυτό βρίσκει σύμφωνο και τον ηγέτη της ομάδας, Τζίμι Μπάτλερ, που σημείωσε έπειτα την πρόκριση πως:
«Βλέποντας τον να παίζει θα νόμιζε κάποιος πως δεν είναι ένας 20χρονος, αλλά κάποιος που διανύει το 31ο έτος της ηλικίας του σαν εμένα».
Κάτι που συμμερίζεται και ο προπονητής του, Έρικ Σποέλστρα:
«Ο Τάιλερ είναι ένας πολύ διαφορετικός παίκτης τώρα, από αυτόν που ήταν τον Οκτώβριο. Δουλεύει και είναι ταπεινός.
Συνεχίζει να βελτιώνεται, αποκτά περισσότερη εμπιστοσύνη στο παιχνίδι του και γίνεται πιο αξιόπιστος μέσα στην ομάδα, αναλαμβάνοντας όλο και πιο πολλές ευθύνες».
Οι θανατικές απειλές στο Γουισκόνσιν και το πανεπιστήμιο του Κεντάκι
Το μονοπάτι του Χίρο προς την καταξίωση στο ΝΒΑ από την πρώτη του χρόνια, μόνο εύκολο δεν ήταν. Όπως το τραγούδι της Μπόνι Τάιλερ το 1983 –17 χρόνια πριν τη γέννηση του νεαρού άσου– «Holding out for a hero», ο έχων το ίδιο επώνυμο με το όνομα της ερμηνεύτριας, χρειάστηκε να τιμήσει το… επίθετο του και να «αναζητήσει τον ήρωα μέσα του», για να φτάσει εκεί που βρίσκεται τώρα.
Έχοντας δεσμευτεί αρχικά με το πανεπιστήμιο της περιοχής του, το Γουισκόνσιν και βρισκόμενος στην τελευταία του χρονιά στο Λύκειο το 2017-18, δεν μπορούσε να φανταστεί πως μια προσωπική του απόφαση θα του δημιουργούσε τεράστιο πρόβλημα, ακόμη και στην καθημερινότητά του.
Ο Αμερικανός γκαρντ επέλεξε να μην τηρήσει τη δέσμευσή του με το κολλέγιο της περιοχής του και να μεταβεί σε ένα από τα καλύτερα προγράμματα της χώρας στο Κεντάκι, όπου βρίσκεται ένας από τους κορυφαίους προπονητές σε αυτό το επίπεδο, ο Τζον Καλιπάρι.
Αυτή του η επιλογή όμως τον έφερε προ εκπλήξεως, με τις αντιδράσεις που ακολούθησαν στην πολιτεία να είναι ακραίες…
Αρχικά, με απειλητικά μηνύματα ή σε επίθεση με τομάτες, σπρέι κλπ., τα οποία έφταναν από το σχολείο του μέχρι και το σπίτι του! Στη συνέχεια ακολούθησαν θανατικές απειλές, είτε μέσω των social media είτε από κοντά!
Χαρακτηριστικό το σκηνικό που μεταδίδεται μέσω του «Bleacher report», όπου δέχτηκε λεκτική επίθεση από έναν άντρα, ο οποίος του ευχήθηκε να τον χτυπήσει φορτηγό την στιγμή που θα περνούσε τον δρόμο!
Όλα αυτά έκαναν τον 18χρονο τότε Χίρο να ωριμάσει απότομα και να σχολιάζει ότι, «παίζω καλύτερα με πίεση. Μου αρέσει όταν ο κόσμος είναι απέναντί μου!».
Ο νυν γκαρντ των Χιτ έκανε τη μετάβαση στο κολλέγιο την επόμενη σεζόν (2018-19), όπου είχε 14.0 πόντους, 4.5 ριμπάουντ και 2.5 ασίστ κατά μέσο όρο σαν πρωτοετής στο Κεντάκι.
Η αυτοπεποίθηση του και το… ρεύμα της εποχής τον έκαναν να δηλώσει άμεσα συμμετοχή στο ντραφτ του ΝΒΑ (1 and done). Εκεί επιλέχθηκε από το Μαϊάμι στο Νο13 του ντραφτ, βάζοντας πλώρη για το ταξίδι του στο καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου.
Ένας ασυνήθιστος ρούκι
Τα παραπάνω βιώματά του τον έκαναν να μπει με άγνοια κινδύνου στο ΝΒΑ. Κάτι που φαίνεται και στην σχέση του με τον Τζίμι Μπάτλερ, έναν από τους πιο σκληρούς παίχτες της Λίγκας, στον οποίο δεν φοβάται να κάνει «trash talking».
«Του αρέσει η σκληρή δουλειά που «ρίχνω» και το ότι δεν υποχωρώ σε τίποτα και κανέναν. Μπορούμε να κάνουμε «trash talking» συνέχεια, σίγουρα. Δεν νομίζω ότι θα υπάρξει νικητής, γιατί κανένας από εμάς δεν θα σταματήσει», σημειώνει χαρακτηριστικά ο Χίρο στην ιστοσελίδα «GQ».
Η σκληράδα και η ετοιμότητα του για αυτό το επίπεδο φάνηκαν και στην κανονική περίοδο, που τον βρήκε να συμμετέχει σε 55 ματς με 13.5 πόντους, 4.1 ριμπάουντ και 2.2 ασίστ κατά μέσο όρο.
Παρόλα αυτά, όλα τα βλέμματα έπεσαν στον συμπαίκτη του και έτερο ρούκι Κέντρικ Ναν, ο οποίος αναδείχτηκε 2ος στην ψηφοφορία για το βραβείο του καλύτερου πρωτοετή παίχτη στο ΝΒΑ, πίσω από τον Ζα Μοράντ.
Όμως, στα Playoffs η εικόνα έχει αλλάξει και ο Χίρο έχει κάνει το βήμα μπροστά και παίρνει πρωτοβουλίες, δείχνοντας ηγετικές τάσεις μόλις στα 20 του χρόνια.
Κάτι που μας οδηγεί στο «σήμερα», με τον ίδιο να ετοιμάζεται να παίξει στους τελικούς της ανατολικής περιφέρειας και να λογίζεται ως ένας από τους ηγέτες των Χιτ και εκείνος με το… κρύο αίμα στον οποίο πηγαίνει η μπάλα όταν «καίει».
Άλλωστε, όταν στα 18 σου αντιμετωπίζεις θανατικές απειλές το αν θα σκοράρεις στις δύσκολες στιγμές ή αν θα πρωταγωνιστείς στο κορυφαίο επίπεδο δεν μοιάζει και τόσο δύσκολο. Ειδικά όταν το επώνυμο σου είναι ακούγεται κυριολεκτικά ως ήρωας…
Φωτογραφίες Κολλεγίου: Kentucky.com