«Έφυγε» ο πρώτος μαύρος παίκτης στην ιστορία του ΝΒΑ

Μια από τις πλέον εμβληματικές φυσιογνωμίες στην ιστορία του ΝΒΑ, ο Ερλ Λόιντ, άφησε χθες την τελευταία του ανάσα σε ηλικία 86 ετών. Ο Λόιντ ήταν ο πρώτος μαύρος παίκτης στην ιστορία του πρωταθλήματος. Μπορεί το σύγχρονο μπάσκετ στην άλλη άκρη του Ατλαντικού να κυριαρχείται από Αφροαμερικανούς, αλλά τη δεκαετία του ’50 δεν αγωνιζόταν κανείς, πλην λευκών παικτών.
Ο Λόιντ, πραγματικά πρωτοπόρος για την εποχή του, έκανε ντεμπούτο στη λίγκα το 1950 με τους Γουάσινγκτον Κάπιταλς. «Όταν πάτησε στο παρκέ, αυτός ο άνθρωπος κέρδισε μια θέση στην ιστορία του κινήματος για τα κοινωνικά δικαιώματα και άνοιξε το δρόμο για την ισότητα στην Αμερική», ανέφερε ο Μπράιαν Χέμπχιλ, κυβερνήτης της Δυτικής Βιρτζίνια, τόπου καταγωγής του Ερλ Λόιντ.
Ο Λόιντ στέφθηκε πρωταθλητής το 1955 με τους Σίρακιους Νάσιοναλς, τον πρώτο τίτλο που πανηγύρισε μαύρος στο ΝΒΑ, μαζί με τον συμπαίκτη του, Τζιμ Τάκερ. Σε 560 παιχνίδια είχε 8,4 πόντους και 6,4 ριμπάουντ κατά μέσο όρο παίζοντας για εννιά σεζόν σε Γουάσινγκτον, Σίρακιους και Ντιτρόιτ, ενώ έχασε ολόκληρη τη σεζόν 1951/52 λόγω κατάταξης στο στρατό. Τη σεζόν 1971/72 ήταν προπονητής στο Ντιτρόιτ με ρεκόρ 22-55, ενώ κάθισε στον πάγκο της ομάδας και για εννιά ματς τη σεζόν 1972/73. Το 2003 εισήχθη στο Hall of Fame ως ένας από τους ανθρώπους που συνέβαλαν στη διαμόρφωση του ΝΒΑ.