Μια μεγάλη νίκη ανατρέποντας το παιχνίδι πήρε ο ΠΑΟΚ στη Λαμία απέναντι στον Πανελλήνιο με 63-59, στο πλαίσιο της 21ης αγωνιστικής.
Ο «Δικέφαλος του Βορρά» σκαρφάλωσε στην τρίτη θέση της βαθμολογίας. Με οδηγό τον Μάρσαλ (19π.) και τον Γιαννακίδη (10π.) «γύρισε» το ματς που μέχρι το 51-41 του τρίτου δεκαλέπτου έδειχνε χαμένο, αλλά ένα επιμέρους σκορ 22-11 του έδωσε το πολυπόθητο αποτέλεσμα.
Την ίδια ώρα, οι «Ολυμπιονίκες», που δεν κατάφεραν να ξεφύγουν μακριά από τη ζώνη του υποβιβασμού, επηρεάστηκαν από την ένταση του παιχνιδιού (τεχνικές ποινές και αποβολή του Ξανθόπουλου και του Δέδα), εκνευρίστηκαν, εγκατέλειψαν την άμυνα, υπέπεσαν σε σημαντικά λάθη και δη δια χειρός Σμιθ, ηττήθηκαν και πλέον έχουν ένα δυσκολο παιχνίδι εν όψει με τον «ανεβασμένο» Ηλυσιακό που «παλεύει» για τη σωτηρία του.
Προβάδισμα λόγω Γκετσέβσκι
Ο Γκετσέβσκι είχε κέφια και το έδειξε από την πρώτη στιγμή. Ο Μάρσαλ έβαλε τους Θεσσαλονικείς στη θέση του οδηγού (2-4) και εκείνος αύξησε τη διαφορά στο σκορ με δύο συνεχόμενα τρίποντα του (4-10, 5΄). Τη συνταγή του ακολούθησε και ο Παπαμακάριος από την άλλη πλευρά. Με δύο εύστοχα σουτ από τα 6.75 -και την ομάδα του να ανακάμπτει- μείωσε στο καλάθι (14-16, 8΄) και ο Ξανθόπουλος ήταν εκείνος που ισοφάρισε, αλλά ο Στίγκερς πέτυχε το πρώτο καλάθι του με τη φανέλα του ΠΑΟΚ και έγραψε το σκορ του δεκαλέπτου (16-18, 10΄).
Οι φιλοξενούμενοι εξακολούθησαν να έχουν τον έλεγχο του ρυθμού του παιχνιδιού και ο Σκοπιανός σέντερ τους στεκόταν «βράχος» κάτω από τα καλάθια τους και σκόραρε απ’ την άλλη, με αποτέλεσμα οι αντίπαλοι τους να μη μπορούν να πλησιάσουν διόλου εύκολα(26-32). Έτσι και όσο δεν έβρισκαν ελεύθερα περιφερειακά σουτ, οι παίκτες του Σούλη Μαρκόπουλου διατηρούσαν το προβάδισμα στο σκορ. Μόλις όμως ο Γκετσέβσκι κάθισε στον πάγκο να πάρει μερικές ανάσες, ο Πανελλήνιος βρήκε την ευκαιρία να πλησιάσει (31-32, 15΄) και να πάρει και το προβάδισμα με τρίποντο του Μπέιλι (36-32, 18΄). Ξανθόπουλος και Σμιθ ήταν οι ηγέτες του, την ώρα που οι «Ολυμπιονίκες» έφτασαν σε ένα 10-0 σερί και ο Αποστολίδης ήταν εκείνος που μείωσε στον πόντο (36-35, 20΄).
Ένταση και… come back
Η νευρικότητα και η αστοχία έκαναν την εμφάνιση τους στην επανάληψη και έπρεπε να φτάσει το 4ο λεπτό της τρίτης περιόδου για να σκοράρει μια από τις δύο ομάδες. Ο Καλαϊτζής ευστόχησε σε μια βολή -αφότου κέρδισε αντιαθλητικό φάουλ από τον Μάρσαλ, ο οποίος τον χτύπησε από πίσω και παραλίγο να πιαστούν στα χέρια- και συνέχισε να είναι εύστοχος (42-35, 25΄). Οι παίκτες του «Δικεφάλου» από την άλλη, έμοιαζαν εμφανώς επηρεσμένοι από την προηγούμενη κατάσταση και δεν ήταν διόλου ψύχραιμοι, με αποτέλεσμα να περάσουν πέντε αγωνιστικά λεπτά για να μπορέσουν να βάλουν τη μπάλα στο καλάθι, με τον Στίγκερς (42-37). Βλέποντας την κατάσταση να μη βελτιώνεται (46-37), ο Σούλης Μαρκόπουλος κάλεσε τάιμ άουτ για να ηρεμήσει τους παίκτες του και να τους καθοδηγήσει για να επανέλθουν. Έτσι και επαναφέροντας το ψηλό σχήμα άρχισαν να ανακάμπτουν (46-39), μόνο που οι αντίπαλοι τους ήταν εύστοχοι και στις βολές και η διαφορές πήγε στο +10 (51-41). Τα πράγματα δεν ήταν εύκολα για τον ΠΑΟΚ και το επιμέρους σκορ 15-8 (51-43, 30΄) έλεγε αρκετά.
Ο Μάρσαλ έκανε το 51-45 και η νευρικότητα συνεχίσε να βρίσκεται στα ύψη, αλλά και στις δύο πλευρές. Ο Στίβεν Σμιθ έσπρωξε τον Καλλέ (33΄) και χρεώθηκε με τεχνική ποινή. Ο Πανελλήνιος είχε μείνει άποντος μέχρι έως ότου ο Ξανθόπουλος ευστόχησε σε τρίποντο (54-45) και ξεκίνησε νέα ένταση με αποτέλεσμα να αποβληθούν με ντισκαλιφιέ τόσο ο τελευταίος (σ.σ. Ξανθόπουλος), όσο και ο Δέδας, οι οποίοι τσακώθηκαν διεκδικώντας ένα ριμπάουντ. Με ένα 13-3 σερί πάντως, ο «Δικέφαλος του Βορρά» ισοφάρισε (54-54, 37΄) με οδηγό τον Μάρσαλ και ήταν εκείνος που με νέο δίποντο έδωσε το προβάδισμα στην ομάδα του (54-56, 37΄.40΄΄) και ο Γιαννακίδης «πυροβόλησε» και αύξησε τη διαφορά (54-59). Την ίδια ώρα, ο Σμιθ αναδεικνυόταν στον μοιραίο παίκτη των «Ολυμπιονικών» με τα λάθη και την αστοχία του. Ο Αμερικανός προσπάθησε να διορθώσει την κατάσταση μετά μαζεύοντας ένα επιθετικό ριμπάουντ και σκοράροντας (56-60, 39΄). Ο Ντόζιερ πήρε ένα καθοριστικό ριμπάουντ από την πλευρά του, με τον Γιαννακίδη να αστοχεί αλλά να κερδίζει φάουλ (56-61, 26΄΄ πριν τη λήξη), ο Μάρσαλ έχασε δύο βολές και έδωσε τη δυνατότητα στον Καλαϊτζή να πετύχει τρίποντο (59-61, 6,5΄΄ πριν τη λήξη), αλλά ευστόχησε στις επόμενες και έγραψε το τελικό 59-63.
Τα δεκάλεπτα: 16-18, 36-35, 51-43, 59-63
Πανελλήνιος (Σκουρτόπουλος): Ξανθόπουλος 12 (1), Παπαμακάριος 14 (4), Μπέιλι 9 (1), Καλαϊτζής 7 (2), Κράμπενχοφτ 1, Σμιθ 14 (2), Σκλάβος, Σκεπάνοβιτς, Φράνσις 5, Όστοιτς.
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Μάρσαλ 19 (1), Αποστολίδης 7 (1), Δέδας 2, Ντόζιερ 6, Στίγκερς 7, Γιαννακίδης 10 (2), Καλλές, Γκετσέβσκι 12 (3).