Με τον Τέπιτς να φτάνει τους 15 πόντους, τον Περπέρογλου τος 14 και τους Διαμαντίδη και Βουγιούκα να σκοράρουν από 11 έκαστος, ο «Ζοτς» μόνο να χαμογελά μπορούσε με τη λήξη της αναμέτρησης. Εκείνος έκλεισε τα 51 χρόνια του και οι «πράσινοι» του χάρισαν μια -όπως εξελίχθηκε- εύκολη νίκη (101-68) και μια πολύ καλή εμφάνιση. Στην αντίπερα όχθη, οι Θεσσαλονικείς σήκωσαν ψηλά τα χέρια στο δεύτερο ημίχρονο του παιχνιδιού. Αν και μέχρι τότε «πάλευαν», η έλλειψη των Εϊτουταβίτσιους και Ηλιάδη ήταν εμφανής όπως και η απουσία άλλων λύσεων, καθώς ο Κρις Χουγκάζ είχε στη διάθεση του μόλις εννέα παίκτες.
Αμφίπλευρη προσπάθεια
Με ηγέτη τον Ίαν Βουγιούκα οι «πράσινοι» έκαναν καλή αρχή και με εννέα συνεχόμενους πόντους πήραν… αμπάριζα τον «γηραιό» (9-0, 4΄) που μέχρι εκείνη τη στιγμή ήταν απελπιστικά άστοχος (0/5 σουτ). Κόλεμαν και Πάρκερ έσπασαν το ρόδι (9-6, 5΄), ο «Ζοτς» πήρε τάιμ-άουτ και ο πρώτος εξακολούθησε να κρατά την ομάδα του κοντά στο σκορ (10-8). Η φροντ λάιν του Πρωταθλητή ανέλαβε να βγάλει τα κάστανα από τη φωτιά και ο Καϊμακόγλου έκανε το 16-8, ενώ στη συνέχεια ανέλαβε ο Νίκολας από την περιφέρεια (24-13) και ο Βουγιούκας έγραψε το σκορ του πρώτου δεκαλέπτου (28-20). Εν τέλει ο Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς έσφιξε την άμυνα της ομάδας του πάνω στον «επικίνδυνο» Κόλεμαν, αλλά οι Θεσσαλονικείς βρήκαν κι άλλους τρόπους να σκοράρουν. Δεμερτζής (31-22, 12΄), Πάρκερ (31-25, 13΄) και Αγγελακόπουλος (33-27, 35-30 14΄) διατηρούσαν τη διαφορά σε χαμηλά επίπεδα, ώσπου Διαμαντίδης και Φώτσης άρχισαν να «πυροβολούν» (45-33, 16΄) και έδωσαν τη σκυτάλη σε Περπέρογλου και Μπατίστ, οι οποίοι πρόσφεραν επιθετικά μεν (49-35, 51-37, 53-39), δε μπορούσαν να σταματήσουν τον Πέτροβιτς δε (53-41, 20΄).
Ξέφυγαν…
Η περιφέρεια του «τριφυλλιού» εξακολούθησενα δίνει ρέστα και με συνεχόμενους πόντους εκτόξευσε τη διαφορά των 12 πόντων σε δυσθεώρητα ύψη (69-48, 25΄), με ένα σερί 12-0. Ο Αγγελακόπουλος μπορεί να έβαλε φρένο στο σερί, όχι όμως και στον Τέπιτς, ο οποίος έφτασε τους 11 πόντους, αλλά και στον Φώτης (σ.σ. είχε σημειώσει 13π.) και το σκορ έγινε 82-51 (28΄). Οι παίκτες του Παναθηναϊκού είχαν πάρει φόρα και την πλήρωνε ο Ηρακλής. Ο διασυρμός του δεν έλεγε να σταματήσει και η διαφορά έφτασε και τους 41 πόντους (99-58, 37΄), καθώς δε μπορούσε να ρει καμία λύση απέναντι στους γηπεδούχους. Οι παίκτες του είχαν μπλοκαριστεί τελείως και δεν είχαν περιθώρια αντίδρασης και έτσι όταν ακούστηκε το σφύριγμα της λήξης -με το ταμπλό να γράφει 101-68- ήταν εμφανής η έκφραση της ανακούφισης στα πρόσωπα τους.
Τα δεκάλεπτα: 28-20, 53-41, 84-54, 101-68
Παναθηναϊκός: Τέπιτς 15(2/4), Περπέρογλου 14, Μπατίστ 4, Φώτσης 13, Σάτο 6, Νίκολας 6, Τσαρτσαρής 7(2), Διαμαντίδης 11(2), Βουγιούκας 11, Μπόγρης 2, Καϊμακόγλου 8(7 ριμπ.)
Ηρακλής: Πεταλωτής, Πάρκερ 17 (9 ασίστ), Δεμερτζής 5, Αγγελακόπουλος 14, Μαρμαρινός 3, Τσαλκιτζής, Πέτροβιτς 18, Δέσπος 1, Κόλεμαν 10
