Εννέα χρόνια μετά την τελευταία του παρουσία σε τελικό κυπέλλου Ελλάδας(19/2/2005) ο Άρης επιστρέφει στον τελικό του κυπέλλου Ελλάδας. Οι κίτρινοι παίζοντας εκπληκτικά στο πρώτο ημίχρονο επικράτησαν του Πανιωνίου 88-79 και θα διεκδικήσουν το κύπελλο Ελλάδας στον τελικό που όπως και το 2005 θα διεξαχθεί στο Ηράκλειο της Κρήτης.
Βεζένκοφ και Αθηναίου έκαναν εκπληκτική εμφάνιση και οδήγησαν τον Άρη στην τελική επικράτηση. Ο Αλέξανδρος Βεζένκοφ έκανε τα πάντα μέσα στο γήπεδο με 24 πόντους και 10 ριμπάουντ ενώ ο Γιάννης Αθηναίου με 26 πόντους και 16/17 βολές έδωσε λύσεις σε καθοριστικά σημεία του παιχνιδιού.
Πρόσωπο του αγώνα βέβαια δεν ήταν άλλο από τον Βαγγέλη Αγγέλου. Ο Χαλκιδαίο προπονητής κουτσάρισε για τελευταία φορά τον Άρη καθώς έχει υπογράψει με την Εφές Ανατολού και ήθελε όσο τίποτα άλλο την πρόκριση που ήταν το επιστέγασμα όλων των προσπαθειών που έχουν κάνει τα τελευταία δύο χρόνια.
Εντυπωσιακό ήταν το ξεκίνημα του Άρη που με συνεχόμενα τρίποντα από τους Πελεκάνο, Αθηναίου και Βεζένκοφ βρέθηκε να προηγείται 10-2 στο 3ο λεπτό, 19-2 στο 5ο λεπτό και 30-10 στο 8′. Ο Βεζένκοφ πυροβολούσε από παντού (13 πόντους στο 1ο δεκάλεπτο με 3/3 τρίποντα), ο Αθηναίου τον βοηθούσε πότε με ντράιβ πότε με σουτ από μέση απόσταση και μετά από την τεχνική ποινή στον βοηθό του Σφαιρόπουλου, Θανάση Παπαχατζή η διαφορά ανέβηκε στο +24(34-10) στο 9′ για να κλείσει το δεκάλεπτο με 34-11.
Το μεγάλο πρόβλημα για τον Πανιώνιο εκτός από την τεράστια αστοχία τους στην επίθεση ήταν η πολύ κακή λειτουργία στην άμυνα. Οι παίκτες του Γιάννη Σφαιρόπουλου που προτίμησε για λόγους τακτικής να μην ξεκινήσει με τον Μακ Κόλουμ στην πεντάδα του, δεν κατάφεραν να σταματήσουν αυτούς του Βαγγέλη Αγγέλου που έβγαζαν τρομερή ενέργεια και πάθος πάνω στο παρκέ.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο την σκυτάλη από το Βεζένκοφ την πήραν ο Αθηναίου με τον Πελεκάνο με τον Άρη να ανεβάζει τη διαφορά μέχρι το +27 (46-19) 3′ λεπτά πριν το φινάλε του ημιχρόνου.
Το τελευταίο τρίλεπτο όμως άνηκε στον Πανιώνιο. Ο Μίλμπουρν πέρασε χειροπέδες στο Βεζένκοφ ενώ ανέλαβε πρωτοβουλίες και στην επίθεση. Οι «κυανέρυθροι» με τον αμερικανό φόργουορντ να φτάνει τους 9 πόντους έτρεξαν ένα επιμέρους σκορ 11-4 στα τελευταία 2′.30” και έκλεισαν το πρώτο μέρος του παιχνιδιού στο -20 (50-30)
Στο 10 20λεπτο ο Άρης επιθετικά στηρίχθηκε στους Βεζένκοφ (15 πόντους με 3/3), Αθηναίου (15 πόντους και 3 ασίστ) και Πελεκάνο( 12 πόντους)και αμυντικά στο πάθος και την δύναμη που έβγαλαν όλοι παίκτες του Βαγγέλη Αγγέλου.
Στο 3ο δεκάλεπτο ήρθε η αναμενόμενη αντίδραση του Πανιωνίου . Ο Μακ Κόλουμ που στο πρώτο ημίχρονο ήταν σε άλλο γήπεδο ξύπνησε και ανέλαβε να καθοδηγήσει τους «κυανέρυθρους». Ο Πανιώνιος με μπροστάρη τον αμερικανό γκάρντ και κλειδώνοντας τον Βεζένκοφ στην άμυνα, έτρεξε ένα επιμέρους σκορ 8-22 και μείωσε στο 28ο λεπτό στους 6 πόντους ( 58-52).
Κάπου εκεί αφυπνίστηκε ο Αρης και με ένα γρήγορο σερί 7-0 ανέβασε τη διαφορά στο +13(65-52) για να κλείσει το 3ο δεκάλεπτο με τους «κίτρινους» να προηγούνται 70-56.
Ο Πανιώνιος προσπάθησε για την ανατροπή στην τέταρτη περίοδο και ο ΜακΚόλουμ μείωσε σε 77-69, ενώ με 2/2 βολές «έγραψε» το 78-71, περίπου 2.5 λεπτά πριν το τέλος. Ο Κάρτερ με τρίποντο μείωσε σε 78-74, αλλά Βεζένκοφ (1/2 βολές) και Μούρτος έφεραν τον Άρη στο +7 (81-74), 71 δευτερόλεπτα πριν το τέλος, με τους «κυανέρυθρους» να αστοχούν στις προσπάθειες που επιχείρησαν να επανέλθουν.
Διαιτητές: Χριστοδούλου, Γκόντας, Φούφης
Οι συνθέσεις:
ΑΡΗΣ (Βαγγέλης Αγγέλου): Μποχωρίδης 6, Χαντ 8 (1), Μούρτος 2, Πελεκάνος 16 (1), Αθηναίου 26 (2), Τσακαλέρης, Ασημακόπουλος 1, Χαρίσης 3, Βεζένκοφ 24 (3), Σαρικόπουλος 2.
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ (Γιάννης Σφαιρόπουλος): ΜακΚόλουμ 31, Σίμτσακ, Ντούβνιακ 6 (1), Κάρτερ 5 (1), Μίλμπουρν 16 (1), Αθανασούλας 7 (1), Μπατής 2, Σκορδίλης 3, Κυρίτσης 5, Σαλούστρος, Λάνγκφορντ 4.