Ο Πανιώνιος παρά την παραλίγο… «αυτοκτονία» του στην κανονική διάρκεια, πήρε μεγάλη νίκη 80-79 απέναντι στον Άρη, με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Νίκο Παππά που σταμάτησε στους 28 πόντους και έκανε το 1-0 στη σειρά των πλέι οφς.
Ο Πανιώνιος ήταν νευρικός στο ξεκίνημα με αποτέλεσμα ο Άρης να προηγηθεί 8-0 και τους πρώτους πόντους των γηπεδούχων να επιτυγχάνονται με βολές του Παππά 4:40 μετά την έναρξη. Το πρώτο καλάθι εντός παιδιάς ήρθε από τον Μπίλι Κις περίπου δύο λεπτά πριν το τέλος του πρώτου δεκαλέπτου, με το επιθετικό πρόβλημα όμως να έχει περάσει πλέον στον Άρη. Με δύο τρίποντα του Αθανασούλα ο Πανιώνιος έτρεξε ένα 6-0 και προηγήθηκε 16-13 στο 10′.
Οι παίκτες του Γιάννη Σφαιρόπουλου πήραν τον πλήρη έλεγχο της αναμέτρησης στη συνέχεια και αντλώντας ενέργεια από την άμυνα και το καλό αμυντικό ριμπάουντ, έβρισκαν λύσεις κυρίως με τον Παππά στην επίθεση. Η διαφορά έφτασε αρκετές φορές το +14, που ήταν η μέγιστη τιμή της, με τον Άρη να προσπαθεί να μείνει κοντά στο σκορ κυρίως με βολές. Το ημίχρονο έκλεισε στο 38-26.
Το +17 (43-26) που διαμορφώθηκε με τρίποντο του Παππά ήταν και η μεγαλύτερη διαφορά στο ματς, κάτι που επαναλήφθηκε λίγο αργότερα με λέι απ του Γιάνκοβιτς (45-28). Παρόλα αυτά ο Άρης βρήκε τις λύσεις μέσα από το ζωγραφιστό με πρωταγωνιστή τους Χαρίση και Ασημακόπουλο με αποτέλεσμα να μειώσει ακόμα και στους 6 (49-43) με την τρίτη περίοδο να ολοκληρώνεται στο 51-43.
Η αντεπίθεση των «κιτρίνων» ολοκληρώθηκε στο τέταρτο δεκάλεπτο. Οι «κυανέρυθροι» κατάφερναν να διατηρούν ένα προβάδισμα της τάξης των πέντε με έξι πόντων, αλλά οι παίκτες του Αγγέλου με πρωταγωνιστή τον Πελεκάνο έμεναν κοντά στο σκορ και χάρη σε έξι συνεχόμενους πόντους του Έλληνα φόργουορντ, ισοφάρισαν 64-64. Η συνέχεια ήταν συγκλονιστική με τον Παππά να κάνει το 66-64 με δύο βολές και τον Πάσαλιτς να χρεώνεται παράβαση 5 δευτερολέπτων στην επόμενη επαναφορά! Παρόλα αυτά και με 8” να απομένουν, ο Χαντ έκλεψε τη μπάλα, την πάσαρε στον Πάσαλιτς που έγραψε το τελικό 66-66!
Το ματς έδειξε πως έπαιρνε «κυανέρυθρο» χρώμα, αφού οι Νεοσμυρνιώτες ξεκίνησαν το έξτρα πεντάλεπτο με οκτώ αναπάντητους πόντους (74-66). Οι Θεσσαλονικείς με τρίποντα του Πάσαλιτς και εκμεταλλευόμενοι τις χαμένες βολές των γηπεδούχων, έφτασαν μέχρι το 79-76, χωρίς να μπορέσουν όμως να διεκδικήσουν κάτι παραπάνω, αφού το τελικό 80-79 διαμορφώθηκε με τρίποντο του Πελεκάνου στην εκπνοή.
Η σειρά μεταφέρεται πλέον στη Θεσσαλονίκη και στο «Nick Galis Hall», με το επόμενο ματς να είναι προγραμματισμένο για την Πέμπτη στις 19:30.
Τα δεκάλεπτα: 16-13, 38-26, 51-43, 66-66
Παράταση: 80-79
Πανιώνιος (Σφαιρόπουλος): Μπόγρης 2, Πέιν 2, Αθηναίου 1, Κιζ 8, Μίλμπουρν 2, Αθανασούλας 14 (2), Μπατής 3, Γιάνκοβιτς 12 (1 3π., 10 ριμπ.), Καββαδάς, Παππάς 28 (3 3π., 13/16 1π.), Αγραβάνης 1, Μπούκερ 7 (1).
Άρης (Αγγέλου): Πάσαλιτς 16 (2), Χαντ 9 (1), Πελεκάνος 17 (2), Τσιάρας 4, Ασημακόπουλος 11 (11/12 1π.), Καραποστόλου, Χαρίσις 13 (10 ριμπ.), Μποχωρίδης Λ. 5, Σαρικόπουλος, Μούρτος, Βεργίνις 4 (1), Δήμας