Μπορεί στον Άρη να θεωρούν αμφίβολη τη συμμετοχή του Μοχάμεντ Πάσαλιτς για το ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ, ωστόσο ο Σούλης Μαρκόπουλος τόνισε ότι προετοιμάζει την ομάδα του για να αντιμετωπίσει όλους τους παίκτες των «κίτρινων». Ο τεχνικός του «Δικεφάλου» δεν θέλησε να αποδεχθεί τον τίτλο του φαβορί για την ομάδα του, ενώ παράλληλα στάθηκε και στο πρόβλημα που αντιμετωπίζει ο Λάζαρος Παπαδόπουλος.
«Ένα παιχνίδι ανάμεσα στον ΠΑΟΚ και τον Άρη συγκεντρώνει το ενδιαφέρον των φιλάθλων της Θεσσαλονίκης, ίσως να μην έχει την αίγλη του παρελθόντος, τότε που οι ομάδες αγωνίζονταν για την πρώτη θέση της βαθμολογίας, εξακολουθεί, όμως, να είναι ντέρμπι. Σε τέτοια παιχνίδια δεν παίζει ρόλο η βαθμολογική θέση, αλλά πώς θα βρεθούν οι παίκτες των ομάδων την ώρα του αγώνα. Όποια ομάδα έχει υπομονή, έχει τον έλεγχο και επιβάλλει το ρυθμό της, θα έχει πλεονέκτημα για τη νίκη. Ο Άρης είναι διαφορετικός από τον πρώτο γύρο. Έχει βάλει στο ρόστερ νεαρούς παίκτες, οι οποίοι έχουν ενσωματωθεί στην ομάδα και έχουν γίνει βασικός κορμός της. Βγάζει ενέργεια στο γήπεδο, παίζει καλό μπάσκετ και πρέπει να είσαι δυνατός για να κερδίσεις. Ο αιφνιδιασμός και η σκληρή άμυνα είναι τα ατού του, όπως και το ότι έχει έμπειρους παίκτες που μπορούν να πάρουν το παιχνίδι πάνω τους. Πρέπει να περιορίσουμε βασικές μονάδες του, ο Βεργίνης και ο Πάσαλιτς είναι οι μοχλοί του και αποτελούν παίκτες που δεν έχουν διαφορετική εικόνα είτε παίζουν εντός, είτε εκτός έδρας. Υπάρχουν, επίσης, ο Μποχωρίδης και ο Χαντ που προσφέρουν και δύο εξαιρετικοί σουτέρ, αν και δεν το έχουν δείξει ως τώρα, τους οποίους ξέρω καλά, ο Τσιάρας και ο Καραποστόλου. Οι αδυναμίες του ΠΑΟΚ είναι γνωστές. Προσπαθούμε να κάνουμε το καλύτερο δυνατό για να είμαστε ανταγωνιστικοί. Ελπίζω να γίνει ένα καλό παιχνίδι, να κερδίσει ο καλύτερος, να έρθει ο κόσμος να το δει και να ευχαριστηθεί», τόνισε αρχικά ο τεχνικός του «Δικεφάλου».
Σχετικά με την περίπτωση του Μοχάμεντ Πάσαλιτς, όπου σύμφωνα με την ενημέρωση που παρέχεται από τον Άρη, είναι τραυματίας με ρήξη μηνίσκου και θα είναι απών, σχολίασε: «Μπορεί να είναι ελαφρά τραυματίας, προετοιμαζόμαστε να αντιμετωπίσουμε όλους τους παίκτες του αντιπάλου. Ο Πάσαλιτς είναι από τους κύριους συντελεστές του Άρη, πιστεύω ότι θα συμμετάσχει κανονικά στον αγώνα».
Στη συνέχεια υποστήριξε: «Δεν θα παίξει ρόλο στον αγώνα η εικόνα που είχαν οι ομάδες στα προηγούμενα παιχνίδια, ο Άρης είναι δυνατός. Το παιχνίδι θα παιχτεί σε μονομαχίες πέντε εναντίον πέντε. Η ψυχολογία που έχουμε από τις συνεχείς νίκες είναι σπουδαίος παράγοντας, πολλές φορές, όμως, μπορεί να λειτουργήσει και ως μπούμερανγκ. Για τον ΠΑΟΚ βαθμολογικά δεν παίζει ρόλο το αποτέλεσμα του αυριανού αγώνα και έτσι δεν πρέπει να είναι αγχωμένοι οι παίκτες μας, όσο θα ήταν σε διαφορετική περίπτωση».
Ερωτηθείς για το αν ο ΠΑΟΚ είναι το φαβορί για την κατάκτηση της νίκης, απάντησε: «Θέλουμε να διατηρήσουμε το αήττητο στην έδρα μας. Δεν μπορείς να πεις ότι είμαστε το φαβορί, αν δε δούμε την εικόνα μας στο γήπεδο».
Σχετικά με τον Λάζαρο Παπαδόπουλο και το πρόβλημα που τον ταλανίζει, μήνες τώρα, με το γόνατό του, είπε: «Ο Λάζαρος ξέρουμε τι είναι, έχει το πρόβλημα, δεν μπορώ να πω σε τι ποσοστό είναι έτοιμος. Στη διάρκεια του παιχνιδιού θα φανούν οι αντοχές του. Το θέμα δεν είναι μόνο ο Παπαδόπουλος, αλλά τι είναι οι υπόλοιποι παίκτες μαζί και χωρίς αυτόν».
Ανέφερε, ακόμη, ότι: «Όπως αναλύεις όλα τα παιχνίδια, έτσι αναλύεις και το ντέρμπι. Το θέμα είναι το πώς αντιπαρέρχονται οι παίκτες την πίεση που δέχονται από τον περίγυρο για το συγκεκριμένο παιχνίδι. Στα ντέρμπι φαίνονται οι προσωπικότητες, το πόσο θα είναι σε θέση να ανταποκριθούν στον αγώνα».
Όσον αφορά τους φιλάθλους του ΠΑΟΚ, τόνισε: «Θέλουμε να γεμίσουν το γήπεδο. Το γήπεδο, από εκεί και πέρα, δεν είναι εκκλησία, ούτε κατηχητικό, αλλά δε θέλουμε εικόνες βίας. Και ο ΠΑΟΚ και ο Αρης έχουν ιστορία στο μπάσκετ και αυτήν την ιστορία πρέπει να τη σέβεται ο κόσμος».