Σε ένα ματς – θρίλερ, βγαλμένο από τα παλιά, ο Άρης «λύγισε» 71-69 την ΑΕΚ στο κατάμεστο «Nick Galis Hall» και έκανε το 1-0 στη σειρά των προημιτελικών της Basket League.
Θεωρείται το πιο αμφίρροπο ζευγάρι της σειράς και δίκαια. Σε ένα παιχνίδι που άρχισε με 30λεπτη καθυστέρηση, λόγω προβλήματος σ’ ένα απ’ τα δύο χρονόμετρα των 24″, το οποίο δεν διορθώθηκε, Άρης και ΑΕΚ έδωσαν μεγάλες μάχες στο πρώτο μεταξύ τους παιχνίδι, με τους Θεσσαλονικείς πάντως να βγαίνουν νικητές και να κάνουν το πρώτο βήμα για πρόκριση στην επόμενη φάση.
Κορυφαίος για τους «κιτρινόμαυρους» ο Στέφεν Αντεγκμπόγιε με 16 πόντους, ενώ μεγάλο παιχνίδι έκαναν επίσης ο Πάσαλιτς (13 π., 7 ασίστ), ο Νέιμικ με νταμπλ – νταμπλ (14 π., 10 ριμπ.) και ο Βεζένκοφ με 12 πόντους. Από την «Ένωση» πρώτος σκόρερ ήταν ο Ντελινινκάιτις με 18 πόντους και τον ακολούθησε ο Σάκοτα με 17.
Η ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη υπό το βλέμμα του νέου επενδυτή, Νίκου Λάσκαρη και με τον κόσμο που είχε γεμίσει το «Nick Galis Hall» στο πλευρό της μπήκε δυνατά στο ματς και προηγήθηκε με 11-4, ωστόσο η Ένωση αντέδρασε. Με τον Σάκοτα να δίνει λύσεις πίσω από τη γραμμή των 6.75 μ. η ΑΕΚ πήρε το προβάδισμα (17-21) και το διατήρησε μέχρι το τέλος του πρώτου δεκαλέπτου (20-22).
Στη δεύτερη περίοδο το παιχνίδι έγινε πραγματικό ντέρμπι. Ο Άρης με τον Πάσαλιτς να «οργιάζει» πίσω από τα 6.75 (3/4 τρίποντα) προηγήθηκε με 38-34, όμως η ΑΕΚ είχε και πάλι απάντηση. Βασιζόμενη στην άμυνα της, πήρε διαδοχικά φάουλ και από τη γραμμή των ελευθέρων βολών έμεινε ζωντανή, καθώς πήρε το δρόμο προς τα αποδυτήρια με το σκορ ισόπαλο 40-40.
Στην επανάληψη με τον Βεζένκοφ να παίρνει μπροστά στην επίθεση, τον Νέιμικ να τροφοδοτείται κοντά στο καλάθι και την ΑΕΚ να τα έχει με την… αστοχία της ο Άρης «έχτισε» μία διαφορά 8 πόντων (53-45 στο 26΄). Η Ένωση αντέδρασε και μάζεψε τη διαφορά (53-50), αλλά Πουλιανίτης και Αντεγκμπόγιε φρόντισαν να επαναφέρουν την τάξη για τον Άρη από τα 6.75 (63-52).
Κι ενώ άπαντες πίστεψαν ότι ο Άρης είχε «καθαρίσει» πρόωρα το παιχνίδι, η ΑΕΚ είχε διαφορετική άποψη. Με επιμέρους σκορ 4-15 (!), που ολοκληρώθηκε με τρίποντο του Αθηναίου, η Ένωση ισοφάρισε σε 67-67, ενώ στα 46”ο Ντελινινκάιτις έγραψε το 69-69. Ωστόσο, η λάθος επιλογή του Σάκοτα, που είχε σαν αποτέλεσμα το κλέψιμο από τον Αντεγκμπόγιε, ο οποίος κέρδισε και το φάουλ, έστειλε τον Άρη στη γραμμή των βολών με τον γκαρντ του Άρη να ευστοχεί και στις δύο και να γράφει το τελικό 71-69.
Τα δεκάλεπτα: 20-22, 40-40, 63-52, 71-69
ΑΡΗΣ (Δημήτρης Πρίφτης): Πάσαλιτς 13 (3), Τσιάρας, Ριντ 6, Τόμας, Πουλιανίτης 3 (1), Χαρίσης 4, Βεζένκοφ 12 (2), Νέιμικ 14 (10ρ.), Μούρτος 3 (1), Σίμτσακ, Αντεγκμπόγιε 16 (1)
ΑΕΚ (Ντράγκαν Σάκοτα): Γουίλμπεκιν 2, Παπαντωνίου, Ντελινικάιτις 18 (2), Σάκοτα 17 (3), Σαρικόπουλος 7, Αθηναίου 5 (1), Μιλόσεβιτς 6 (1), Μενσά-Μπονσού 6, Ίνγκλις 8 (2).