Ο ΠΑΟΚ για 30 λεπτά παρουσιάστηκε άκρως ανταγωνιστικός στο άδειο ΟΑΚΑ, όμως από εκεί και πέρα, ο Παναθηναϊκός με αντεπίθεση διαρκείας έφτασε σε μία εύκολη νίκη (83-58) και έκανε το 1-0 στη σειρά των ημιτελικών της Basket League.
Οι «πράσινοι» χωρίς τους Διαμαντίδη (ήταν στην αποστολή, αλλά δεν χρησιμοποιήθηκε), Μπατίστα και Παππά δυσκολεύτηκαν για σχεδόν τρία δεκάλεπτα απέναντι στους Θεσσαλονικείς, όμως από τη στιγμή που ο Φώτσης έδωσε το έναυσμα για την αντεπίθεση, πάτησαν… γκάζι στην επίθεση και έφτασαν με σχετική άνεση στη νίκη.
Πρώτος σκόρερ για την ομάδα του Σωτήρη Μανωλόπουλου που είχε πέντε παίκτες με διψήφιο αριθμό πόντων, ήταν ο Μαυροκεφαλίδης με 16 πόντους. Νταμπλ – νταμπλ από τον Φώτση (12π., 11 ριμπ.). Από τους ηττημένους ξεχώρισε ο Μαργαρίτης με 18 πόντους και 8 ριμπάουντ, ενώ 13 πόντους πρόσθεσε ο Όντουμ.
Ο Παναθηναϊκός με ξεκάθαρη διάθεση να πιέσει στα 3/4 του γηπέδου και να «χτυπήσει» στον αιφνιδιασμό ανάγκασε τον ΠΑΟΚ σε τρία γρήγορα λάθη και με μπροστάρηδες τους Γιάνκοβιτς, Νέλσον και Μαυροκεφαλίδη προηγήθηκε με 6-0 στο ξεκίνημα του ματς και 14-8 στα μισά του πρώτου δεκαλέπτου. Κάπου εκεί ωστόσο οι φιλοξενούμενοι αντέδρασαν. «Έσφιξαν» την άμυνα τους, βρήκαν λύσεις και πίσω από τη γραμμή των 6,75 μ., κάτι που έλειπε από τον Παναθηναϊκό και ισοφάρισαν σε 18-18 με το φινάλε του πρώτου δεκαλέπτου.
Με το ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου ο Παναθηναϊκός βρήκε σκορ και από το τρίποντο, με τον Μπλουμς και ξέφυγε εκ νέου με +5 (25-20), ωστόσο δεν κατάφερε να διατηρήσει τη διαφορά. Οι Θεσσαλονικείς «χτυπώντας» τόσο μέσα από το «ζωγραφιστό» με τον Μαργαρίτη, όσο και από τη περιφέρεια με τον Μπρέμερ ισοφάρισαν αρχικά σε 27-27 και λίγο αργότερα πήραν για πρώτη φορά στο ματς το προβάδισμα (29-30). Οι «πράσινοι» πάντως είχαν απάντηση και πήγαν στα αποδυτήρια από θέση οδηγού (38-35).
Στην επανάληψη η ομάδα του Σωτήρη Μανωλόπουλου μπήκε φουριόζα και έστειλε τη διαφορά στο +7 (42-35), όμως ο ΠΑΟΚ δεν το έβαλε κάτω. Με «όπλο» την άμυνα του και μπροστάρη στην επίθεση τον Μαργαρίτη (9 σερί πόντοι) απάντησε με ένα επιμέρους 9-3 και μείωσε στον πόντο (45-44), ενώ λίγο αργότερα ο Κάρτερ με 1/2 βολές ισοφάρισε σε 45-45. Ο Παναθηναϊκός πάντως δεν πτοήθηκε. Με τον Μποχωρίδη να δίνει λύσεις στο σκοράρισμα και την άμυνα να αποδίδει εξαιρετικά οι «πράσινοι» απάντησαν με επιμέρους 10-4 και έκλεισαν το τρίτο δεκάλεπτο με… αέρα έξι πόντων (55-49).
Η αντεπίθεση του Παναθηναϊκού δεν σταμάτησε εκεί. Οι «πράσινοι» ήταν αποφασισμένοι να «καθαρίσουν» το παιχνίδι και τα κατάφεραν. Με τον Φώτση να δίνει το έναυσμα για την… αντεπίθεση με δύο σερί τρίποντα, η ομάδα του Σωτήρη Μανωλόπουλου πάτησε το… γκάζι και ξέφυγε με 66-51, αναγκάζοντας τον Σούλη Μαρκόπουλο να καλέσει time out. Οι οδηγίες του Έλληνα τεχνικού πάντως δεν έπιασαν τόπο. Ο ΠΑΟΚ έμοιαζε να έχει μείνει από δυνάμεις και λύσεις στην επίθεση, σε αντίθεση με τον Παναθηναϊκό που έβαζε το ένα καλάθι μετά το άλλο και η διαφορά εκτοξεύτηκε στο +27 (80-53). Κάπου εκεί, ο Μανωλόπουλος έριξε στο ματς και τον Παπαγιάννη, οι δύο ομάδες κατέβασαν…ταχύτητα και ο Παναθηναϊκός έκανε το 1-0 στη σειρά των ημιτελικών με το τελικό 83-58.
Τα δεκάλεπτα: 18-18, 38-35, 55-49, 83-58.
Παναθηναϊκός (Σωτήρης Μανωλόπουλος): Χαραλαμπόπουλος 8, Σλότερ 11, Μποχωρίδης 7, Γιάνκοβιτς 12 (5 ασίστ), Φώτσης 12 (11 ριμπ.), Νέλσον 10, Μαυροκεφαλίδης 16 (7 ριμπ., 5 ασίστ), Μπλουμς 3, Παπαγιάννης, Κούπερ 2, Μόργκαν 2.
ΠΑΟΚ (Σούλης Μαρκόπουλος): Μπρέμερ 9, Λάνγκφορντ 4, Λιάπης 3, Κάρτερ 5, Τσόχλας, Δέδας 3, Μαργαρίτης 18 (8 ριμπ.), Κώττας 3, Όντουμ 13, Χαριτόπουλος, Σαλούστρος.