Στην κούραση των παικτών του από το ταξίδι στη Ρωσία στάθηκε ο Σούλης Μαρκόπουλος και τόνισε πως το ζητούμενο για τον ΠΑΟΚ στο ντέρμπι με τον Άρη είναι να παρουσιαστεί συγκεντρωμένος και να έχει αυτοπεποίθηση.
«H ξεκούραση είναι ένα πολύ δύσκολο θέμα αυτή τη στιγμή. Μπορώ να πω ότι το ταξίδι μας ήταν εξοντωτικό! Αυτή τη στιγμή όλοι οι παίκτες είναι κομμάτια… Πρέπει τώρα να βρούμε τη δύναμη για τη συνέχεια και να δούμε ορισμένα πράγματα που κάνει ο Άρης στο γήπεδο, ώστε να μπορέσουμε να ανταποκριθούμε το Σάββατο, να παίξουμε ένα δυνατό παιχνίδι. Ο Άρης είναι μια πολύ καλή ομάδα, έχει πολύ καλούς παίκτες και έχει βρει ρυθμό. Έχει βρει καλή χημεία και παίζει σε ένα γήπεδο που είναι “φωτιά” και θα είναι γεμάτο από κόσμο», δήλωσε αρχικά ο προπονητής του ΠΑΟΚ και πρόσθεσε:
«Ο ΠΑΟΚ θα χρειαστεί να έχει καταρχάς αυτοπεποίθηση, πολλή συγκέντρωση, να έχει υπομονή στο παιχνίδι του και να προσπαθήσει να αμβλύνει τις δυνατότητες που μπορεί να έχει η ομάδα του Άρη, απέναντι στην ομάδα του ΠΑΟΚ. Κάθε παιχνίδι έχει διαφορετικό πρόσωπο και θα πρέπει να το εξετάζουμε τελείως διαφορετικά το ένα με το άλλο. Στη Ρωσία είχαμε ορισμένα καλά σημεία και ορισμένα σημεία τα οποία δεν ήταν καθόλου καλά».
Από την πλευρά των παικτών, ο Κώστας Βασιλειάδης, ανέφερε: «Όλος ο κόσμος περιμένει αυτό το παιχνίδι με τον Άρη, όλος ο κόσμος περιμένει να είμαστε δυνατοί. Εμείς θέλουμε να είμαστε κοντά στο σκορ και να διεκδικήσουμε τη νίκη».
Για τον χθεσινό αγώνα με τη Ζενίτ, τόνισε: «Λίγα λεπτά δεν παίξαμε καλή άμυνα, χάσαμε μερικά σουτ και μείναμε πίσω. Πλησιάσαμε και πάλι, πήραμε ριμπάουντ, τρέξαμε, αλλά και πάλι κάποια σουτ που χάσαμε μας στέρησαν το δικαίωμα να διεκδικήσουμε το παιχνίδι μέχρι το τέλος. Ήμασταν όμως καλύτεροι από άλλους αγώνες».
Για το αν ο αγώνας με την Ζενίτ έχει αγωνιστικές ομοιότητες με αυτό το παιχνίδι κόντρα στον Άρη, είπε: «Όχι τόσο γιατί η Ζενίτ επιδιώκει να τρέχει συνέχεια και σκοράρει πάνω από 90 πόντους. Εμείς τους κρατήσαμε χαμηλότερα. Ο Άρης παίζει πιο κοντρόλ μπάσκετ. Θα δούμε όμως και σήμερα το βίντεο και σίγουρα θα έχουμε στόχο να τους κρατήσουμε κάτω από τους 70 πόντους».
Για το αν υπάρχει ιδιαίτερη προσμονή ενόψει του αγώνα με τον Άρη, ανέφερε: «Σίγουρα. Νιώθω όπως παλιά. Είναι όμορφα παιχνίδια αυτά και έμαθα ότι έγινε sold out. Θα είναι ωραία η ατμόσφαιρα και μου αρέσει να παίζω σε γεμάτο γήπεδο. Και εμείς αυτό ζητάμε εδώ. Εγώ πάντα παίζω καλύτερα σε τέτοια ατμόσφαιρα».
Για τις αγωνιστικές λεπτομέρειες που μπορεί να κρίνουν το παιχνίδι, είπε: «Σε περασμένα ματς κάναμε πολλά λάθη. Αν τα μειώσουμε θα είναι πολύ καλύτερα, αλλιώς θα χάσουμε. Από εκεί και πέρα πρέπει να πάρουμε τα ριμπάουντ, να τρέξουμε και να βάλουμε εύκολα καλάθια για να ανεβάσουμε και το σκορ πάνω από τους 60 πόντους, αφού τώρα τελευταία δυσκολευόμαστε. Οι Έλληνες παίκτες ξέρουν τι παιχνίδι είναι αυτό, οι Σέρβοι γνωρίζουν από τέτοια ντέρμπι και όλοι εμείς βάζουμε στο κλίμα και τα άλλα παιδιά για να μην χαθούν από την ατμόσφαιρα που θα επικρατεί. Και εγώ έχω μιλήσει με τον Μπάλαμπαν και του έχω πει…».