Τους λόγους για τους οποίους αποφάσισε να υπογράψει στον Παναθηναϊκό και να φορέσει το τριφύλλι στο στήθος, εξήγησε ο Σοφοκλής Σχορτσιανίτης. Ο έλληνας σέντερ σε συνέντευξη του στην εφημερίδα «Πράσινη», μίλησε για τους αρχικούς του ενδιασμούς και το πώς ξεπεράστηκαν, τη συνεργασία του με το Διαμαντίδη αλλα και το πώς περιμένει την υποδοχή από τον κόσμο.
-Σοφοκλή πως είναι οι πρώτες σου ώρες σαν παίκτης του Παναθηναϊκού;
«Είμαι πολύ χαρούμενος για την νέα σελίδα της καριέρας μου. Ο Παναθηναϊκός είναι πολύ μεγάλη ομάδα και χαίρομαι πάρα πολύ που είμαι μέλος της. Υπάρχει μια τεράστια πρόκληση μπροστά μου. Υπάρχει μια καινούρια διοίκηση στον Παναθηναϊκό, που επιχειρεί ένα καινούριο ξεκίνημα και πρέπει να την βοηθήσουμε όλοι. Οι καινούριοι παράγοντες στην ομάδα έχουν ένα πολύ δύσκολο έργο. Θα πρέπει να διατηρήσουν τον Παναθηναϊκό στον δρόμο των επιτυχιών, όπως όλα τα προηγούμενα χρόνια. Μ αρέσει πολύ που είμαι σε αυτήν την καινούρια προσπάθεια, που είμαι μέλος αυτής της προσπάθειας. Το πιο σημαντικό απ’ όλα είναι ότι δεν υπάρχει καμία ανησυχία. Και είναι αυτό που μου έλεγε η γυναίκα μου. Ότι δεν έχω κανένα λόγο να ανησυχώ για τίποτα. Η απόφαση που πήρα είναι απόλυτα συνειδητή, είναι η καλύτερη δυνατή και δεν πρέπει να κοιτάμε πίσω. Πρέπει όλοι μαζί να κάνουμε το καλύτερο δυνατό για την ομάδα αλλά και για τον κόσμο που την υποστηρίζει. Ο Παναθηναϊκός είναι μία πολύ μεγάλη ομάδα και είναι σίγουρο ότι ο κάθε παίκτης θα ήθελε να παίξει σε αυτή».
-Τι ήταν αυτό που σε έκανε τελικά να ξεπεράσεις τα όποια άγχη και να πεις το μεγάλο «ναι» στον Παναθηναϊκό;
«Είναι αλήθεια ότι από την αρχή ο κύριος Γιαννακόπουλος αλλά και όλοι οι άνθρωποι του Παναθηναϊκού με είχαν καθησυχάσει για τα πάντα. Πως δεν θα υπάρχει κανένα πρόβλημα και αν υπάρξει θα διορθωθεί. Την ώρα που μιλάγαμε χτυπάει το τηλέφωνό μου, δεν απαντώ. Ξαναχτυπάει βλέπω τον αριθμό, δεν τον γνωρίζω πατάω άκυρο. Χτυπάει και τρίτη φορά. Ο Αλβέρτης».
Και περιγράφει τη συνομιλία:
Σόφο: Γεια σου Φράγκι, τι γίνεται;
Φράγκι: Καλά, εσύ; Τι θα κάνουμε;
Σόφο: Τι να κάνουμε; Καλά είμαστε!
Φράγκι: Τι θα κάνουμε; Θα περάσουμε καλά;
Σόφο: Το σκέφτομαι.
Φράγκι: Τι σκέφτεσαι; Τι πρόβλημα έχεις; Με τον κόσμο; Να μην έχεις κανένα θέμα δεν υπάρχει κανένα πρόβλημα. Να έρθεις στον Παναθηναϊκό. Είμαστε όλοι αγαπημένοι . Ο Δημήτρης σ αγαπάει και το ξέρεις, εγώ σ αγαπάω από μικρό παιδί. Θα είμαστε καλά μαζί, θα ξεκινήσουμε κάτι καινούριο και θα γίνουμε όλοι μάγκες.
-Πως αισθάνεσαι πως είσαι ένας από τους μεγάλους πρωταγωνιστές του Παναθηναϊκού της νέας εποχής; Υπάρχει κάτι που να σε κάνει να αγωνιάς ή να ανησυχείς;
«Από τον Ολυμπιακό στον Παναθηναϊκό είναι μια πολύ δύσκολη κατάσταση. Σε καμία περίπτωση δεν θα πω ότι φοβάμαι. Υπάρχει ανησυχία σε κάποια θέματα, αλλά είμαι περήφανος που είμαι στον Παναθηναϊκό. Και δεν το λέω για να καλοπιάσω κανέναν. Το πιστεύω. Και είμαι περήφανος που η ομάδα με επέλεξε. Σημαίνει ότι με πιστεύει. Τώρα, βέβαια μπορεί την πρώτη ημέρα να με βρίσουν οι μισοί. όλα είναι στο πρόγραμμα και πρέπει να το αντιμετωπίσω. Εγώ θα προσπαθήσω να κάνω το καλύτερο δυνατό και να στηρίξω την απόφασή μου. Και για εμένα και για τον Παναθηναϊκό και για την οικογένειά μου. Ξέρω καλά πως πάντα υπήρχε μια σκιά γύρω από το όνομά μου».
-Σοφοκλή, πόσο σημαντικό είναι για εσένα να έρχεσαι στον Παναθηναϊκό και να έχεις στο πλευρό σου τον Δημήτρη Διαμαντίδη;
«Είναι πολύ σημαντικό που θα είμαι και πάλι μαζί με τον Δημήτρη Διαμαντίδη. Είναι πολύ ωραίο για εμένα που θα είμαστε και πάλι μαζί. Ο Δημήτρης με έχει βοηθήσει πάρα πολύ στην καριέρα μου, ειδικά στο ξεκίνημά μου.
-Εκτός από τον Διαμαντίδη όμως σε έχουμε ακούσει πολλές φορές να μιλάς με εξαιρετικά λόγια για τον Μάικ Μπατίστ. Τι είναι αυτό που εκπέμπει ο Μάικ και σε κάνει να αισθάνεσαι τέτοιον σεβασμό προς το πρόσωπό του;
«Ο Μάικ είναι ένας φοβερός παίκτης. Είναι μια τρομερή προσωπικότητα μέσα και έξω από το γήπεδο. Είναι μοναδική η πίεση που ασκεί στους αντιπάλους του όταν βρίσκεται πάνω στο παρκέ. Και μόνο που είναι στο γήπεδο. Είναι ένα πάρα πολύ καλό παιδί. Πάντα ήταν πολύ φιλικός μαζί μου. Δεν είχαμε καμία φοβερή φιλική σχέση, δεν ήμασταν κολλητάρια αλλά τον θεωρώ φίλο μου. Ο Μάικ 9 χρόνια που βρίσκεται στον Παναθηναϊκό έχει καταφέρει να κάνει καλύτερο το ελληνικό μπάσκετ. Να του ανεβάσει επίπεδο. Δεν υπάρχει κανείς να μπορεί να πει κακό για τον Μάικ. Κι εγώ ελπίζω να συνεχίσει στον Παναθηναϊκό και να συνεχίσουμε μαζί στον Παναθηναϊκό. Να μπορέσω να παίξω μαζί του. Μακάρι να έχουμε όλοι την καριέρα του. Να παίξουμε το μπάσκετ που παίζει στα 35 του κι εμείς. Οι περισσότεροι στα 32-33 σκέφτονται να το κόψουν. Ο Μάικ συνεχίζει. Και μακάρι να μπορέσω να του μοιάσω. Είναι σούπερ επαγγελματίας. Έχω φάει και τις 20άρες και τα καρφώματα στην μάπα μου. Με έχει στρώσει. Έχω πάρει το μάθημά μου και δεν με παίρνει να πω κάτι διαφορετικό».
-Σοφοκλή φαντάζεσαι την πρώτη σου φορά που θα μπαίνεις για ζέσταμα στο ΟΑΚΑ με την φανέλα του Παναθηναϊκού;
«Δεν μπορώ να φανταστώ πως θα με υποδεχτούν οι φίλοι της ομάδας στο ΟΑΚΑ. Ο κόσμος του Παναθηναϊκού έχει αποδείξει ότι στηρίζει πάντα την ομάδα του. Και κυρίως στις δύσκολες στιγμές. Όχι μόνο στα εύκολα. Η ομάδα τα τελευταία χρόνια έχει πετύχει τα πάντα. Έχει καταφέρει να βρίσκεται συνέχεια στην κορυφή της Ευρώπης. Έχω μπει μέσα στο ΟΑΚΑ και ξέρω καλά τι να περιμένω. Υπάρχουν 5, 10, 20, 50 άτομα που λένε τα γνωστά. Τα συνθήματα όμως είναι σε όλα τα γήπεδα. Και όπως ακούγονται για εμένα, ακούγονται και για πάρα πολλούς ακόμα παίκτες. Είναι ένας από τους τρόπους που ο κόσμος στηρίζει την ομάδα του και προσπαθεί να φέρει σε δύσκολη θέση τον αντίπαλο».
-Πώς αισθάνθηκες όταν πήρες το στυλό στα χέρια σου και ένιωσες ότι ήρθε η ώρα για να βάλεις την υπογραφή στη μεγαλύτερη πρόκληση της καριέρας σου;
«Ο Παναθηναϊκός ήταν πάντα για μένα μια ελκυστική κατάσταση. Όταν πήγα στο ραντεβού την πρώτη φορά και μίλησα με τον κύριο Γιαννακόπουλο και τον μάνατζερ μου και μου είπαν να υπογράψω τώρα, τους είπα ότι πρέπει να πάω στο σπίτι να το συζητήσω με την γυναίκα μου. Είχαν προηγηθεί, βέβαια, πολλές κινήσεις το προηγούμενο διάστημα, αλλά δεν είχαμε φτάσει ποτέ σε αυτό το σημείο. Είχα λίγο άγχος, είναι αλήθεια… Πως θα το δει ο κόσμος, πως θα με αντιμετωπίσουν… Και γι’ αυτό ζήτησα λίγο χρόνο να τα πω με τη γυναίκα μου. Αυτή που με έχει βοηθήσει πάρα πολύ στη ζωή μου και στην καριέρα μου. Με έχει αλλάξει πολύ ως άνθρωπο και ως αθλητή και μου έχει δώσει ένα έξτρα κίνητρο για να κάνω τη δουλειά μου σωστά. Για άλλους το κίνητρο είναι τα λεφτά, είναι η δόξα, είναι οτιδήποτε. Για εμένα είναι η γυναίκα μου»
-Πώς αισθάνεσαι που είσαι ένας από τους μεγάλους πρωταγωνιστές του Παναθηναϊκού της νέας εποχής; Υπάρχει κάτι που να σε κάνει να αγωνίας ή να ανησυχείς;
«Από τον Ολυμπιακό στον Παναθηναϊκό είναι μια πολύ δύσκολη κατάσταση. Σε καμία περίπτωση δεν θα πω ότι φοβάμαι. Υπάρχει ανησυχία σε κάποια θέματα αλλά είμαι περήφανος που είμαι στον Παναθηναϊκό. Και δεν το λέω για να καλοπιάσω κανένα. Το πιστεύω. Και είμαι περήφανος που η ομάδα με επέλεξε. Σημαίνει ότι με πιστεύει. Τώρα, βέβαια, μπορεί την πρώτη μέρα να με βρίσουν οι μισοί… Όλα είναι στο πρόγραμμα και πρέπει να το αντιμετωπίσω. Εγώ θα προσπαθήσω να κάνω το καλύτερο δυνατό και να στηρίξω την απόφασή μου. Και για μένα και για τον Παναθηναϊκό και για την οικογένειά μου. Ξέρω καλά πως πάντα υπήρχε μια σκιά γύρω από το όνομα μου».