Τη «συνταγή» της επιτυχίας ακολούθησε ο Παναθηναϊκός και ισοφάρισε τη σειρά των τελικών σε 2-2, επικρατώντας του Ολυμπιακού με 84-74 στο ΟΑΚΑ. Πλέον, οι δύο «αιώνιοι» θα λύσουν τις διαφορές τους το προσεχές Σάββατο (2/6, 19:00) με το νικητή να φεύγει με την «κούπα» του Πρωταθλητή Ελλάδος από το ΣΕΦ.
Με τον Μάικ Μπατίστ να δίνει… ρέστα και να σημειώνει 23 πόντους και την πολύτιμη βοήθεια του Δημήτρη Διαμαντίδη (15π.), οι «πράσινοι» έκαναν μια ακόμη ανατροπή, τόσο στο τρίτο δεκάλεπτο του ματς, όσο και στο 1-2 των τελικών (σ.σ. όπως το 1999). Από την άλλη, οι «ερυθρόλευκοι» στηρίζονταν μόνο στον Λο (16π.), με τους ψηλούς τους να έχουν αποβληθεί λόγω φάουλ, χάρη σητν καλή άμυνα των αντιπάλων τους. Κι όλα αυτά για το «τριφύλλι», ήρθαν σε συνδυασμό με την πολύ καλή πορεία των επαφών Ομπράντοβιτς – Γιαννακόπουλων (και του υιού Δημήτρη), που αν δεν αλλάξει κάτι στο τελευταίο ραντεβού, θα σημάνει την παραμονή του Σέρβου στον πάγκο του.
Ταχύτητα vs αργές επιστροφές
Με τον Μπατίστ στη βασική πεντάδα -μετά από αρκετά παιχνίδι- ξεκίνησε ο Παναθηναϊκός και στο πλάι του τους Καλάθη, Διαμαντίδη, Σάτο και Καϊμακόγλου. Απ’ την άλλη, ο Ολυμπιακός μπήκε με Mάντζαρη, Σπανούλη, Κέσελ, Άντιτς και Ντόρσεϊ. Ο Σκοπιανός φόργουορντ του ξεκίνησε πάλι… φορτσάτος και με προσωπικούς πόντους του έκανε το 0-5 (2΄). Η νευρικότητα και η πίεση έφερναν αστοχία από πλευράς γηπεδούχων και οι πρώτοι πόντοι τους επετεύχθησαν στο 3΄ (3-5), την ώρα που ο Ομπράντοβιτς ζητούσε επιπλέον πίεση στην άμυνα και να βγαίνουν παγίδες, έτσι ώστε να βγάλει ενέργεια η ομάδα του. παράλληλα όμως, φώναζε να μην αφήνουν τη μπάλα να περνά στη ρακέτα τους, καθώς ο Ντόρσεϊ ήταν αυτός που έκανε πια τη ζημιά (3-9, 6΄). Ο Χάινς τον αντικατέστησε για να πάρει ο συμπατριώτης του μερικές «ανάσες» (σ.σ. ζήτησε αλλαγή). Παρότι ο Διαμαντίδης προσπαθούσε να δημιουργήσει -και ο Ίβκοβιτς ζητούσε να τον μαρκάρουν καλύτερα- τα ποσοστά ευστοχίας των «πρασίνων» δεν ήταν το δυνατό σημείο τους και τα λάθη είχαν φτάσει τα 4. Με ένα σερί 5-0 όμως με Καϊμακόγλου και Καλάθη μείωσε σε 9-11 (7΄), με τον Μπατίστ να εκμεταλλεύεται το γεγονός ότι είχε ως αντίπαλο τον κοντύτερο Χάινς. Με την άμυνα τους να είναι προσαρμοσμένη πάνω στον Σπανούλη, οι «ερυθρόλευκοι» έψαχναν -και επιθετικές- λύσεις σε άλλους παίκτες, όπως ο Κέσελ (11-17, 8΄:30΄΄), και οι Πρίντεζης και Λο πήραν θέση στο παρκέ, με τον Έλληνα φόργουορντ να αναλαμβάνει τον Καϊμακόγλου που έδινε πόντους στο «τριφύλλι». Οι Πειραιώτες πίεζαν σε όλο το γήπεδο και σε συνδυασμό με τις κακές επιστροφές των αντιπάλων τους, δεν έχαναν το προβάδισμα και έκλεισαν το δεκάλεπτο προηγούμενοι με 14-19.
Ο Βουγιούκας μπήκε στο παιχνίδι για να αλλάξουν οι ισορροπίες και να παίξει απέναντι στον Χάινς. Το miss match τον ευνόησε (17-19). Έτσι, ο Ίβκοβιτς έριξε ξανά στη μάχη τον Ντόρσεϊ. Την ίδια ώρα, η ευστοχία της ομάδας του στις βολές (6/7), το γρήγορο παιχνίδι της στην επίθεση που έπιανε τους «πράσινους» στον… ύπνο σε αρκετές φάσεις και η ενέργεια που έδωσε ο Κώστας Παπανικολάου, βγάζοντας ακόμη περισσότερους αιφνιδιασμούς, βοήθησαν τους Πρωταθλητές Ευρώπης να «τρέξουν» σερί 9-0 και να ξεφύγουν με 11 πόντους (17-28, 15΄). Κι όλα αυτά, παρότι στο ματς είχε ξαναμπεί ο Διαμαντίδης (αντί του Καλάθη, που συνέχιζε τα λάθη). Ο «Ζοτς» φώναζε πως οι παίκτες του δεν είχαν καθαρό μυαλό και ζήτησε να ανοίξουν δρόμους στον αρχηγό τους -τραβώντας μακριά με σκριν τους αντιπάλους τους- για να βρει ελεύθερα σουτ (20-28), αλλά και να παίξουν πικ εν ρολ οι Γιασικεβίτσιους – Μπατίστ (22-28). Πέραν αυτών, ένα φάουλ του Παπανικολάου, μια τεχνική ποινή στον «Ντούντα» για διαμαρτυρίες και το πιο χαμηλό σχήμα (Σμιθ στο «4», Μπατίστ στο «5») έφεραν ένα επιμέρους σκορ 10-2 (27-30, 17΄). Στο μεταξύ Σμιθ και Ντόρσεϊ εισέπραξαν αμφότεροι τεχνικές ποινές, για μια λογομαχία τους. Οι Πρωταθλητές Ελλάδος είχαν ανεβάσει… στροφές, με τον Σμιθ να παίρνει και αυτός πρωτοβουλίες, ενώ οι «ερυθρόλευκοι» είχαν χαλαρώσει στην άμυνα (30-32, 18΄:30΄΄). Από τη μία ο Σμιθ, από την άλλη η πολύ καλή συνεργασία Γιασικεβίτσιους – Μπατίστ έφεραν την ομάδα τους στον πόντο (34-35). Το κακό γι’ αυτούς ήταν ότι ο Περπέρογλου έχανε τον ταχύτατο Λο στην άμυνα και ο Αμερικανός έκανε… ζημιές. Έτσι, οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια με το σκορ στο 34-38.
Όλα στα ίσα…
Με άμυνα ζώνης επέστρεψε στην επανάληψη ο Ολυμπιακός, την οποία όμως προσπαθούσε να σπάσει ο Παναθηναίκός. Με την πεντάδα που παραλίγο να κάνει την ανατροπή στο ΣΕΦ (Διαμαντίδης, Γιασικεβίτσιους, Περπέρογλου, Καϊμακόγλου και Μπατίστ), ήρθε η ισοφάριση (41-41, 22΄:40΄΄). Διαμαντίδης, «Σάρας» και Μπατίστ έκαναν καλή δουλειά. Ο Ομπράντοβιτς όμως βλέποντας τον Άντιτς να τιμωρεί τις επιλογές να πηγαίνουν παίκτες του για βοήθειες στην περιφέρεια, έβαλε τους Βουγιούκα και Καλάθη. Ο Διαμαντίδης συνέχισε το… βιολί του, παίρνοντας και το 3ο φάουλ του Ντόρσεϊ και δημιοργώντας μεγάλο πρόβλημα στους αντίπαλους ψηλούς (και ο Χάινς είχε 3φ.), ενώ ήταν αυτός που έδωσε για πρώτη φορά το προβάδισμα στους «πράσινους» (44-43, 25΄). Οι «ερυθρόλευκοι» έστω και πιο δύσκολα, περνώντας τη μπάλα μέσα στη ρακέτα «απαντούσαν» (44-47), με τον άντιτς να παίζει σατο «5». Το παιχνίδι είχε γίνει πολύ «δυνατό» και από τις δύο πλευρές, με πολλές επαφές.
Οι γηπεδούχοι εκμεταλλεύονταν το γεγονός ότι οι ψηλοί των Πειραιωτών είχαν φθαρεί από τα φάουλ. Το γεγονός όμως, ότι ο Καϊμακόγλου αρκετές φορές έμενε μόνος του στην άμυνα έδινε αβαντάζ πότε στον Παπανικολάου, πότε στον Λο, που ήταν πιο γρήγοροι και με διεισδύσεις άφηναν τη μπάλα στο καλάθι του Παναθηναϊκού, ανοίγοντας ξανά την ψαλίδα στο σκορ (47-55, 27΄). Τα αβίαστα λάθη και οι αιφνιδιασμοί τους, έκαναν το επιμέρους σκορ 3-12. Το κακό για τον Ολυμπιακό ήταν το 4ο φάουλ του Χάινς (28΄), στερώντας του έναν γρήγορο παίκτη, ο οποίος όμως δεν ήταν σε φόρμα σήμερα. Ο Παπαδόπουλος πέρασε στη θέση του με αντίπαλο τον Μπατίστ (51-55), ο οποίος έπαιρνε αρκετές επιθέσεις, και τους γηπεδούχους να «χτυπάνε» και με τον Γιασικεβίτσιους, που είχε τον Γκετσεβίτσιους να τον μαρκάρει. Οι πάσες πήγαιναν στον Αμερικανό ψηλό, ο οποίος είτε με λέι απ, είτε με κερδισμένα φάουλ και βολές (9/12!) έκανε το 53-55 (29΄), φτάνοντας τους 15 πόντους. Η «συνταγή» του Ίβκοβιτς με Παπανικολάου – Πρίντεζη στις επιθέσεις και μετά την ισοφάριση από τον Μάικ Μπατίστ (55-55), ακολουθήθηκε το «σχέδιο 2» με τον Λο (15π.), ο οποίος έγραψε το 55-58 της τρίτης περιόδου.
Προσπέρασε και κέρδισε
Ο Ντόρσεϊ επέστρεψε στο παρκέ για να σταματήσει τον Μπατίστ και ο «Ζοτς» θέλησε να δώσει ταχύτητα στην ομάδα του και έβαλε τον Σμιθ αντί του Τσαρτσαρή. Τα miss match του Παπανικολάου με παίκτες του Παναθηναϊκού, απέφεραν πόντους στους «πράσινους» και το παιχνίδι ήρθε ξανά στα ίσα (60-60, 31΄:30΄΄). Ο Μπατίστ παρά την κούραση εξακολουθούσε να αποτελεί πρόβλημα για τον Ολυμπιακό. με ένα σερί 9-0, το «τριφύλλι» όχι απλώς προσπέρασε, αλλά πήγε και στο +4 (64-60, 33΄). Ο Λο προσπαθούσε μόνος του να «κρατήσει» την ομάδα του, παίρνοντας και το 3ο φάουλ του Σμιθ (64-61), μην έχοντας τις βοήθειες που θα περίμενε από τον Σπανούλη (ήταν καλά «κλεισμένος» στην άμυνα και έδινε κυρίως ασίστ), αλλά και από τον Ντόρσεϊ. Ο τελευταίος έφτασε τα 4 φάουλ (34΄). Απ΄την άλλη, ο Καλάθης είχε αρχίσει να… ξυπνά και με 5 σερί πόντους του έκανε το 67-61. Στο μεταξύ, ο Ντόρσεϊ δέχθηκε τεχνική ποινή, αποβλήθηκε και για πρώτη φορά η διαφορά πήγε στο +8 για τους «πράσινους» (69-61). Ο Σλούκας αντικατέστησε τον «Kill Bill» και ήταν η σειρά του «Σάρας» να εισπράξει τεχνική ποινή (69-64, 35΄).
Οι παίκτες του Ίβκοβιτς εξακολουθώντας να εκμεταλλεύονται την αδύνατη πλευρά του Παναθηναϊκού (με Άντιτς και Κέσελ) μείωσαν σε 69-67, αλλά σε εκείνο το κρίσιμο σημείο «μίλησε» ο Περπέρογλου και με τρίποντο έδωσε «ανάσα» στην ομάδα του (72-67). Βλέποντας το πρόβλημα στην οργάνωση του παιχνιδιού, ο Ίβκοβιτς ξαναέβαλε στο παιχνίδι τον Σπανούλη, αφότου ο Μπατίστ έκανε το 74-67 (37΄) με 6-0 σερί. Ο αρχηγός με τρίποντο «απάντησε» και ο Χάινς με γκολ-φάουλ «έτρεξαν» και εκείνοι σερί 6-0. Το παιχνί έφτασε στην κόψη του ξυραφιού με το σκορ στο 64-63 (2΄:20΄΄). Ο Σμιθ έβγαλε τον Παναθηναϊκό από τη δύσκολη θέση (76-73, 38΄). Λάθη έγιναν εκατέρωθεν και η αγωνία είχε ανέβει στο κατακόρυφο. Ο «Σλαρας» ξεσήκωσε τον κόσμο στις εξέδρες με εύστοχο σουτ του (78-73, 39΄) και οι «ερυθρόλευκοι» εξακολουθούσαν να βγάζουν λάθος άμυνες. Κάτι που έδωσε ευκαιρία και στον Μπατίστ για το 80-73. Στα 39΄΄ ο Σπανούλης πήγε στις βολές (80-74) και σειρά είχε ο Γιασικεβίτσιους (28΄΄), να και οι «ερυθρόλευκοι» άργησαν να κάνουν φάουλ. Μια αψιμαχία του Σπανούλη με τον «Σάρας» (μπήκε στη μέση και ο Διαμαντίδης) έδωσε την… ευκαιρία να σκάσουν κροτίδες. Την ίδια ώρα, ο Λιθουανός αστόχησε στη μία βολή (81-74). Ο Κέσελ έχασε λέι απ (24΄΄), έκανε φάουλ αμέσως, με τον Γιασικεβίτσιους να ευστοχεί αυτή τη φορά (83-74). Ο Σπανούλης έχασε μακρινό σουτ, ο Χάινς χρεώθηκε με 5ο φάουλ και αποχώρησε (12΄΄), ο Περπέρογλου έβαλε 1/2 βολές και έγραψε το τελικό σκορ 84-74.
Τα δεκάλεπτα: 14-19, 34-38, 55-58, 84-74.
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Περπέρογλου 5 (1), Μπατίστ 23, Λόγκαν, Σάτο, Τσαρτσαρής, Διαμαντίδης 15 (3), Βουγιούκας 3, Καλάθης 7 (1), Σμιθ 7 (1), Καϊμακόγλου 12 (1), Γιασικεβίτσιους 12 (1).
Ολυμπιακός (Ίβκοβιτς): Χάινς 5, Λο 16 (1), Άντιτς 11 (3), Σπανούλης 8 (1), Ντόρσεϊ 8, Κέσελ 9, Παπαδόπουλος, Γκετσεβίτσιους, Πρίντεζης 9, Παπανικολάου 8 (2), Μάντζαρης, Σλούκας.
Διοργάνωση: Πρωτάθλημα Α1-τελικοί play off
Αγώνας: 4ος
Διαιτητές: Σχινάς, Αναστόπουλος, Μπήτης
Γήπεδο: ΟΑΚΑ