«Σκούπισε» και ο Παναθηναϊκός

Το τρίτο εισιτήριο για τους ημιτελικούς του Πρωταθλήματος της Α1 κατέκτησε ο Παναθηναίκός. Οι Πρωταθλητές Ελλάδος επικράτησαν του Άρη με 65-88 στο «Αλεξάνδρειο» και πήραν θέση στην τετράδα όπου θα αντιμετωπίσουν τον Κολοσσό Ρόδου. Έκαναν το 2-0 στις νίκες τους επί των «κιτρίνων», οι οποίοι δε μπορούσαν να αντιδράσουν απέναντι στην καλή άμυνα της ομάδας του Ομπράντοβιτς, αλλά ούτε και να τα βάλουν με τα… κέφια που είχαν οι Σάτο, Λόγκαν, Γιασικεβίτσιους και Σμιθ.

Λόγκαν και Σμιθ ξεκίνησαν καλά και με τον Μπατίστ να κάνει καλή δουλειά μέσα στη ρακέτα προηγήθηκαν με 5-10. Ο Κερούς άρχισε να παίρνει τα περισσότερα σουτ και με τη βοήθεια και των Ντέιβις και Κρούσιτς οι Θεσσαλονικείς μείωσαν σε 11-15. Ο Μπατίστ συνέχισε να κλείνει δρόμους προς τη ρακέτα των «πρασίνων», οι τελευταίοι διατήρησαν τη διαφορά που είχαν πάρει (14-19), αλλά όταν χαλάρωσε λίγο η άμυνα τους οι Βεργίνης και Μαυραειδής βρήκαν ευκαιρίες και τις εκμεταλλεύθηκαν. Ετσι το δεκάλεπτο έληξε με σκορ 18-21.

Οι Γιασικεβίτσιους και Βουγιούκας ανέλαβαν δράση. Ο μέν να τρέξει την ομάδα και να παίξει και πικ εν ρολ με τον ψηλό και ο δε να κλείσει τις… πόρτες προς το καλάθι του Παναθηναϊκού και ανοίξει άλλες προς αυτό του Άρη (21-25). Ο διεθνής σέντερ και ο Σάτο από την περιφέρεια οδήγησαν το «τριφύλλι» σε ένα σερί 9-0 (21-34). Οι Μπόγρης και Μάλντροου ανέλαβαν να τα βγάλουν πέρα με τη φροντ λάιν του και «απάντησαν» με ένα 7-0 (31-39). Ο Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς είχε ρίξει στη… μάχη και τον Καϊμακόγλου και ο τελευταίος τα πήγε πολύ καλά και αμυντικά και επιθετικά και «ανέβασε»πάλι τη διαφορά και η ομάδα του πήγε στα αποδυτήρια προηγούμενη με +10 (36-46).

Ο Βαγγέλης Αλεξανδρής ζήτησε από τους παίκτες του να «συμμαζέψουν» την άμυνα τους και να σταματήσουν τους αιφνιδιασμούς του Παναθηναϊκού, αλλά και τα εύκολα λάθη (είχαν φτάσει ήδη τα 8 έναντι 3 των «πρασίνων»). Παρόλα αυτά και μετά το 38-46 από τον Κερούς, ακολούθησε ένα 11-0 σερί από πλευράς Πρωταθλητών (38-57). Μπόγρης και Ταπούτος μείωσαν σε 40-57, αλλά οι παίκτες του Ομπράντοβιτς είχαν βρει ρυθμό και κρατούσαν τα ηνία του παιχνιδιού στα χέρια τους (49-63). Ο Ταπούτος μπορεί να προσπαθούσε να απειλήσει από την περιφέρεια, αλλά αφενός η τεχνική ποινή στον πάγκο του Άρη, αφετέρου η ομαδικότητα του Παναθηναϊκού δεν επέτρεπε πολλά και έτσι το δεκάλεπτο έληξε με 53-68.

Οι «κίτρινοι» έτρεξαν και μείωσαν σε 57-70, αλλά μετά την τεχνική ποινή που δέχθηκε ο Ταπούτος Σμιθ και «Σάρας» αρχικά και Σάτο και Βουγιούκας στη συνέχεια δεν άφησαν ανεκμετάλλευτες τις ευκαιρίες που τους δόθηκαν και με ένα 11-0 έκαναν το σκορ 57-81. Ο Παναθηναϊκός δε σταματούσε να σκοράρει, καθώς η άμυνα του Άρη δε μπορούσε να τον σταματήσει, σε αντίθεση με τη δική του, η οποία ήταν δυναμική. Έτσι, η διαφορά δεν έπεφτε (60-86). Τσαϊρέλης και Μάλντροου απλώς έκαναν ό,τι μπορούσαν και το ματς έληξε με 65-88, με τη δεύτερη νίκη – πρόκριση του Παναθηναϊκού να είναι γεγονός.
 
Τα δεκάλεπτα: 18-21, 36-46, 53-68, 65-88

Άρης (Αλεξανδρής): Μαυραϊδής 3, Κερούς 7(1), Ταπούτος 6(1), Τσαϊρέλης 6, Ντέιβις 5, Κρούσιτς 1, Μποχωρίδης, Μπόγρης 16, Μάλντροου 9, Βεργίνης 9(1), Δήμας 3(1), Βεζένκοφ 2.
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Μάριτς 4, Περπέρογλου 5(1), Μπατίστ 8, Λόγκαν 13(2), Σάτο 11(2), Τσαρτσαρής, Διαμαντίδης 7(1), Βουγιούκας 7, Καλάθης 5(1), Σμιθ 10(1), Καϊμακόγλου 8(1), Γιασικεβίτσιους 10(1)