Ο Παναθηναικός δεν έκανε come back μόνο στο παιχνίδι, αλλά και στον… τίτλο. Μετά από μια διετή «διακοπή» στέφθηκε ξανά Κυπελλούχος Ελλάδος. Νίκησε με 71-70 τον Ολυμπιακό στο κλειστό του Ελληνικού, με τον Διαμαντίδη να ευστοχεί σε μια κρίσιμη βολή και να γράφει το τελικό σκορ, και πήρε τη ρεβάνς για τις ήττςες του 2010 και του 2011. Ο αρχηγός είχε τη συμπαράσταση των πολύ καλών Σάτο και Γιασικεβίτσιους, αλλά και του καθοριστικού Μάικ Μπατίστ, όσο και του Κώστα Τσαρτσαρή, την ώρα που οι παίκτες του Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς δυσκολεύτηκαν απέναντι στους Σπανούλη, Πρίντεζη και Άντιτς. Η τριάδα βοήθησε τους Πειραιώτες να ξεφύγουν και με 11 πόντους , αλλά οι δύο ψηλοί και οι Διαμαντίδης και «Σάρας» βοήθησαν το «τριφύλλι» να… επιστρέψει και να πάρει τον πρώτο τίτλο της σεζόν, με τους 900 φιλάθλους του να το πανηγυρίζουν έξαλλα μαζί με τους παίκτες.
Χέρι – χέρι στο σκορ
Με Μάντζαρη, Σπανούλη, Παπανικολάου, Πρίντεζη και Ντόρσεϊ ξεκίνησε ο Ολυμπιακός και ο Παναθηναϊκός με Ν. Καλάθη, Διαμαντίδη, Σάτο, Τσαρτσαρή και Μάριτς. Το πρώτο καλάθι του τελικού σημειώθηκε στο 2ο λεπτό, από τον Πρίντεζη (2-0) και αμέσως ο Μάριτς ισοφάρισε (2-2). Η ένταση ξεκίνησε μεταξύ Σπανούλη και Καλάθη, μετά το σκληρό φάουλ του τελευταίου στον Ντόρσεϊ, με τους δύο παίκτες να συνεχίζουν και μετά τον μεταξύ τους… διάλογο και τα σκληρά μαρκαρίσματα ο ένας στον άλλο. Την ίδια ώρα ο Σάτο πήρε φόρα (4-7, 4΄) και με τη βοήθεια και του Μάριτς στη ρακέτα, του Διαμαντίδη στην οργάνωση και τη δημιουργία και τον Καλάθη να εκμεταλλεύεται το γρήγορο ρυθμό οι «πράσινοι» έφτασαν στο 6-15 (6΄). Καλάθης και Παπανικολάου χρεώθηκαν με δεύτερο φάουλ και ο Γιασικεβίτσιους που μπήκε να αντικαταστήσει τον συμπαίκτη του, έκανε συστάσεις στον αρχηγό του Ολυμπιακού να σταματήσει να ενοχλεί τον Καλάθη, με τον Σπανούλη να απαντά και τον Χριστουδούλου να τους χρεώνει με τεχνική ποινή. Με τα λάθη των «ερυθρολεύκων» να συνεχίζονται και τον «Ντούντα» να έχει παράπονα από την άμυνα έγινε το 6-17 (7΄) και από εκεί και πέρα οι Πειραιώτες προσπάθησαν να… συνέλθουν και να μειώσουν. Και το έκαναν με Άντιτς και Σλούκα, αλλά οι Σάτο και Διαμαντίδης ήταν εξαιρετικοί σε άμυνα και επίθεση (17-24, 9΄). Ο Μάντζαρης χρεώθηκε με 3ο φάουλ και το δεκάλεπτο έληξε με 17-25.
Με τον Ομπράντοβιτς να ζητά στον Γιασικεβίτσιους να «σοβαρευτεί», Μπατίστ και Καϊμακόγλου παίρονοντας πάσες διεύρυναν ακόμη περισσότερο τη διαφορά (17-29, 11΄) και «απάντησαν» οι Χάινς και Κέσελ (22-29, 12΄). Ο Βουγιούκας πέρασε στο ματς και ο Σμιθ πήρε τη θέση του Καϊμακόγλου (3 φάουλ), ενώ οι «πράσινοι» είχαν αρχίσει να κάνουν περισσότερα λάθη. Οι «ερυθρόλευκοι» πέρασαν τη μπάλα μέσα στη ρακέτα και στον Άντιτς (24-31, 15΄) και ο Ίβκοβιτς ζήτησε από τους υπόλοιπους να βοηθούν στα ριμπάουντ και γύρισε την άμυνα σε ζώνη 2-3. Την ίδια ώρα ο «Ζοτς» ζήτησε ενα συνεχίσει να πηγαίνει η μπάλα στον Βουγιούκα και ο «Σάρας» είπε στον ψηλό «παίξει κι εσύ για εμάς». Παράλληλα, ο Σέρβος κόουτς είχε περάσει στο απρκέ τον τσαρτσαρή αντί του Σμιθ, έχοντας πολλά παράπονα από τον Αμερικανό, αλλά το ίδιο έκανε μετά και με τον Τσαρτσαρή, ο οποίος τα άκουσε κι αυτός, γιατί δεν μάρκαρε ούτε εκείνος καλά τον Άντιτς. Ο Σκοπιανός φόργουορντ και ο Σπανούλης εξανέμισαν τη διαφορά των 11 πόντων (31-34, 17΄) με επιμέρους σκορ 9-3 σε 2΄. Με νέα φωτοβολίδα να πέφτει, έγινε νέα προειδοποίηση πως αν ξαναγίνει ρίψη θα εκκενωθεί το γήπεδο. Με το σερί του Ολυμπιακού να είναι 7-0 ο Γκετσεβίτσιους τον πήγε στο -1 (33-34, 18΄) και ο Πρίντεζης μπήκε στο παρκέ για να ξεκουραστεί ο Άντιτς (10π.). Απ’ την άλλη, ο Καϊμακόγλου -που είχε ξαναμπεί στο ματς παρά τα 3φ. του- έδωσε «ανάσα» (33-36), αλλά οι συμπαίκτες του έχασαν ακόμη μια επίθεση μετά. Ο Πρίντεζης μείωσε (35-36, 19΄) και ο Καϊμακόγλου -ξανά- έγραψε το σκορ του ημιχρόνου (35-38).
Οι Πειραιώτες ξέφυγαν, οι «πράσινοι»… επέστρεψαν
Η ένταση στις εξέδρες συνεχίστηκε, αυτή τη φορά σε εκείνη των φιλάθλων του «τριφυλλιού», αλλά η ηρεμία επανήλθε με την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου. Με τον Σπανούλη να καθοδηγεί και να εκτελεί συνάμα και τον Πρίντεζη να «βομβαρδίζει», οι Πειραιώτες έτρεξαν ένα 11-0 σερί σε 3΄ (46-38). Ο Ντόρσεϊ -που έκανε πολύ καλή δουλειά σε άμυνα και ριμπάουντ- έφτασε τα 4 φάουλ (σ.σ. τόσα έχει και ο Τσαρτσαρής απ’ την άλλη). Στο 24΄ οι «πράσινοι» πέτυχαν τον πρώτο πόντο τους στην επανάληψη, αγωνιζόμενοι με τέσσερις «κοντούς» (Καλάθης – Λόγκαν – Γιασικεβίτσιους – Περπέρογλου, χωρίς τον Διαμαντίδη) και τον Μπατίστ στη ρακέτα. Ο Πρίντεζης συνέχισε να τους δημιουργεί μεγάλα προβλήματα στην άμυνα -ο Περπέρογλου δεν τα πήγαινε καλά επάνω του και αντικαταστάθηκε από τον Καϊμακόγλου- στέλνοντας τη διαφορά στους 9 πόντους (50-41, 26΄). Οι Πρωταθλητές αντιμετώπιζαν αμυντικά προβλήματα, αποτέλεσμα των οποίων ήταν η απώλεια της συγκέντρωσης τους και έτσι δεν έβρισκαν τρόπους να απειλήσουν τους Κυπελλούχους, παρά μόνο με τον Μπατίστ (54-45). Μέσα σε 7΄ στην Τρίτη περίοδο οι παίκτες του «Ζοτς» μετρούσαν 5 λάθη και το επιμέρους σκορ ήταν στο 22-7 (56-45). Ο Σέρβος έψαχνε λύσεις και αφού ξαναέριξε στη «μάχη» τον Διαμαντίδη, αντικατέστησε τον Καλάθη με τον Σάτο και τον Μπατίστ με τον Βουγιούκα. Ο «Σάρας» έκανε το 58-48 και ο Βουγιούκας το 58-51(29΄) και με το 0-6 του Παναθηναϊκού ο έξαλλος Ίβκοβιτς κάλεσε τάιμ άουτ. Ο Καϊμακόγλου όμως διεύρυνε το σερι (0-8, 58-53) και ο Διαμαντίδης… συνέχισε (0-10) και το 58-55 ήταν το σκορ του δεκαλέπτου.
Ο Άντιτς επέστρεψε στο ματς και μάλιστα δριμύτερος (61-55) και ο Σμιθ αντικατέστησε τον Καϊμακόγλου, την ώρα που ο Χάινς μάρκαρε τον Βουγιούκα, με τον Ομπράντοβιτς να έχει ζητήσει να πλαει η μπάλα σ’ αυτόν. Στο μεταξύ, ο Γιασικεβίτσιους -με 10 π.- έγινε ο πρώτος σκόρερ του «τριφυλλιού» (61-57) και «απάντησαν» οι Χάινς και Κέσελ (66-57, 32΄), ενώ επέστρεψε στο παρκέ ο Τσαρτσαρής (66-59, 33΄) με 4 φάουλ. Ο Σάτο υπερθεμάτισε (68-61) και ο Βουγιούκας έκανε το 68-63 (34΄). Ο «Σάρας», που είχε δώσει ρυθμό και πόντους στον Παναθηναϊκό, ζήτησε αλλαγή να ξεκουραστεί λίγο, και ο Σπανούλης επέστρεψε στη θέση του Μάντζαρη. Με ένα κρίσιμο ο Τσαρτσαρής μείωσε κι άλλο (68-66, 35΄:30΄΄), με σερί 0-7 από πλευράς «πρασίνων» και το ματς έγινε πάλι ντέρμπι. Ιδίως όταν 2΄:50΄΄ πριν τη λήξη ο Καλάθης ισοφάρισε (68-68) και το σερί έγινε 0-9. Ο Ντόρσεϊ με τα 4 φάουλ επέστρεψε αντί του Χάινς για να βοηθήσει στην άμυνα, και μετά από αρκετά λεπτά οι «πράσινοι» ξαναπήραν το προβάδισμα (68-70 38΄, 0-11 το σερί). Ο Μπατίστ χρεώθηκε με 4ο φάουλ (70-70, 1΄:40΄΄) και ο έμπειρος «Σάρας» ξαναμπήκε στο ματς αντί του Καλάθη για να πάρει και το 5ο φάουλ του Ντόρσεϊ. Ο Μπατίστ έριξε τάπα στον Πρίντεζη και στα 26΄΄ ο Διαμαντίδης πήρε και το φάουλ από τον Μάντζαρη (70-71) και με τον Παπανικολάου να αστοχεί, ο Παναθηναϊκός ήταν ο μεγάλος νικητής με 71-70.
Τα δεκάλεπτα: 17-25, 35-38, 58-55, 70-71.
Ολυμπιακός (Ίβκοβιτς): Χάινς,11 Παπανικολάου, Άντιτς 13(2), Σπανούλης 12, Μάντζαρης 2, Ντόρσεϊ 2, Κέσελ 7(1), Γκετσεβίτσιους 2, Σλούκας 4(1), Πρίντεζης 17(1).
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Σμιθ, Καϊμακόγλου 8, Μάριτς 6, Περπέρογλου, Μπατίστ 9, Λόγκαν, Σάτο 10(2), Γιασικεβίτσιους 10(1), Τσαρτσαρής 5(1), Διαμαντίδης 9, Βουγιούκας 7, Καλάθης 7(1).
Η εξέλιξη του αγώνα:
Διοργάνωση: Κύπελλο Ελλάδος
Φάση: Τελικός
Αγώνας: Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός
Γήπεδο: Ελληνικού
Διαιτητές: Χριστοδούλου, Αναστόπουλος, Φούφης