Το εισιτήριο για τον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδος κατέκτησε και φέτος ο Ολυμπιακός, όπου θα αντιμετωπίσει τον Παναθηναϊκό για να υπερασπιστεί τον τίτλο του στις 10 Μαρτίου (18:30, Ελληνικό). Οι «ερυθρόλευκοι» ξεπέρασαν το εμπόδιο του ΠΑΟΚ με 87-52 στο ΣΕΦ, αλλά έχασαν τον Γιώργο Πρίντεζη, ο οποίος υπέστη διάστρεμμα και αμέσως μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο για ιατρικές εξετάσεις. Αυτές βγήκαν καθαρές και ο διεθνής φόργουορντ θα μείνει εκτός για περίπου τρεις ημέρες, σύμφωνα με τον γιατρό των «ερυθρολεύκων», κ. Παπαγιαννόπουλο.
Οι παίκτες του Ντούσαν Ίβκοβιτς δε δυσκολεύτηκαν να πάρουν τη νίκη, καθώς πέραν του ότι είχαν σε καλή μέρα τους, Σλούκα (11π.), Γκετσεβίτσιους (16π.) και Παπανικολάου (13π.). Οι αντίπαλοι τους απ’ την άλλη, παρατάχθηκαν με απουσίες, δεν είχαν τις λύσεις που χρειάζονταν και κουράστηκαν πιο γρήγορα, παρά τις προσπάθειες των Καλαμπόκη (15π.) και Καλλέ (13π.) που προσπάθησαν να κρατήσουν την ομάδα τους όρθια.
Καλό ξεκίνημα μεν, τραυματισμός δε
Με Μάντζαρη, Σπανούλη, Παπανικολάου, Πρίντεζη και Γλυνιαδάκη παρατάχθηκε ο Ολυμπιακός, ο οποίος είχε στη 12αδα του τον Λάζαρο Παπαδόπουλο αντί του Τζόι Ντόρσεϊ (σ.σ. έμεινε εκτός για να ξεκουραστεί). από πλευράς ΠΑΟΚ ο Μαρκόπουλος δεν είχε στη διάθεση του τους Γκίντενς και Ντικούδη, οι οποίοι έμειναν στη Θεσσαλονίκη. Οι δύο ομάδες ξεκίνησαν δυναμικά (6-4, 3΄), με τους γηπεδούχους να στηρίζονται κυρίως στη φροντ λάιν τους και δη στον Πρίντεζη, ο οποίος παίρνοντας βοήθειες από τον Παπανικολάου έκανε 7-0 σερί και το σκορ έγινε 9-4. Κάπου εκεί όμως έπεσε ατσαλα στο παρκέ, γύρισε ο αστράγαλος του και πήγε στα αποδυτήρια να του προσφερθούν οι πρώτες βοήθειες. Οι αρχικές εκτιμήσεις του γιατρού έκαναν λόγο για διάστρεμμα και συγκεκριμένα για κάκωση του κυβοεϊδούς και θα οδηγούταν για εξετάσεις για πιο συγκεκριμένα συμπεράσματα – εκτιμήσεις. Οι Θεσσαλονικείς πίεζαν ευστοχώντας από τα 6.75 κυρίως με τον Καλαμπόκη (12-10, 6΄), αλλά Παπανικολάου και Χάινς έδωσαν ανάσα στην ομάδα τους (19-13, 9΄) και με τον Σλούκα να σκοράρει κι αυτό το δεκάλεπτο έληξε με 21-13.
Ο γκαρντ του Ολυμπιακού συνέχισε στη θέση του Σπανούλη και οι προσπάθειες του είχαν επικεντρωθεί στο να «σπάσει» η άμυνα ζώνης των αντιπάλων τους. Αυτή ήταν και η οδηγία του Ίβκοβιτς και κάτι αρχισε να γίνεται και η διαφορά να αυξάνεται (33-15, 14΄). Παράλληλα, οι «ερυθρόλευκοι» είχαν βελτιώσει σημαντικά την άμυνα τους και έδιναν μεγάλη βαρύτητα στα ριμπάουντ και ήδη το επιμέρους σκορ τους μόνο στα 6΄:30΄΄ της δεύτερης περιόδου ήταν 17-4 (38-17). Λίγο πριν τη λήξη του ημιχρόνου στο παρκέ πάτησε και ο «Λάζος». Με τον Καλλέ και τον Καλαμπόκη προσπαθούσε να ροκανίσει τη διαφορά ο ΠΑΟΚ, κάνοντας ένα σερί 0-7 (38-24, 19΄) και ο Ίβκοβιτς έκανε παρατηρήσεις στους παίκτες του που έμειναν επί κάποια λεπτά χωρίς πόντο. Ο Σλούκας έκανε το 40-24 και έφτασε τους 11 πόντους και με αυτό το σκορ πήγαν στα αποδυτήρια οι δύο ομάδες.
Συνέχισαν και… καθάρισαν
Με πέντε πόντους του Μάρκο Κέσελ οι «ερυθρόλευκοι» διεύρυναν τη διαφορά (45-25),με τον Σέρβο να έχει μπει δυναμικά και να δείχνει ξεκάθαρα ότι έχει ανακάμψει (55-27, 24΄) και εκμεταλλεύεται τις ευκαιρίες που του δίνει ο Ντούσαν Ίβκοβιτς. Στα τελευταία δύο λεπτά το επιμέρους σκορ για τον Ολυμπιακό ήταν 8-0. Η άμυνα ζώνης του ΠΑΟΚ όμως έφερε πάλι προβλήματα στους γηπεδούχους, οι οποίοι δεν ήταν εύστοχοι από τα 6.75 (57-32). Με Καλαμπόκη και Καλλέ να πιέζουν, να ευστοχούν και να κερδίζουν και φάουλ οι Θεσσαλονικείς έκαναν το 59-36 (29΄) και ολοκλήρωσαν το δεκάλεπτο με 59-38.
Με τον Έισι Λο να δείχνει πως έχει αρχίσει να βρίσκει τα πατήματα του στο παιχνίδι των Κυπελλούχων Ελλάδος έγινε το 63-38 (32΄) και ο Γκετσεβίτσιους έκανε το 66-38. Ο Σούλης Μαρκόπουλος είχε γυρίσει την άμυνα της ομάδας του σε μαν του μαν, κάτι που εκμεταλλεύθηκαν στο έπακρο οι Γλυνιαδάκης και Άντιτς και με ωραίες συνεργασίες άνοιξαν κι άλλο την ψαλίδα (70-42, 34΄) και ο τεχνικός του «Δικεφάλου του Βορρά» έριξε στο ματς ξανά τον Πέτγουέι. Ο Ντούβνιακ προσπάθης ενα… μαζέψει λίγο τη διαφορά (75-43, 35΄), αλλά ο Γκετσεβίτσιους «απάντησε» αμέσως (75-47) και το ξαναέκανε (78-47, 36΄), την ώρα που ο Πέτγουέι έχανε βολές. Ο Λιθουανός δε σταμάτησε να «βομβαρδίζει» (81-47, 38΄) και γρήγορα έφτασε τους 14 πόντους, τους οποίους έκανε 16 γράφοντας και το τελικό 87-52.
Τα δεκάλεπτα: 21-13, 40-24, 59-38, 87-52
Ολυμπιακός (Ίβκοβιτς): Χάινς 5, Λο 9(1), Άντιτς 2, Σπανούλης 2, Παπανικολάου 13(1), Μάντζαρης 5(1), Κέσελ 10(2), Σλούκας 11(2), Παπαδόπουλος 5, Γκετσεβίτσιους 16(4), Γλυνιαδάκης 5, Πρίντεζης 4.
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Καλαμπάκας 8(2), Στίγκερς 5(1), Αράπης, Άλεκσιτς 6, Ντούβνιακ, Λιάπης, Καλαμπόκης 15(3), Πέτγουεϊ 5, Παππάς, Γιαννακίδης, Καλλές 13, Αμπαράς.