Η μέχρι τώρα νικηφόρα πορεία του Παναθηναϊκού στην Α1 διεκόπη στην Καβάλα. Εκεί, η τοπική ομάδα έδειξε στους «πράσινους» τι θα πει ενθουσιασμός και επικράτησε με 79-70, υποχρεώνοντας τους στην πρώτη ήττα τους στο Πρωτάθλημα, στην 6η αγωνιστική.
Στο κλειστό της Καλαμίτσας και συντροφιά με τους παθιασμένους φιλάθλους της, η «παρέα» των Μάικλ Τέιλορ (22π.) – Μοχάμεντ Πάσαλιτς (19π.) και Πάτρικ Ο’ Μπράιαντ έδωσε στους παίκτες του Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς ένα «μάθημα» συγκέντρωσης, καθώς οι τελευταίοι έδειχναν να βρίσκονται αλλού. Από το 27-27 (16΄) και μετά έβλεπαν την πλάτη της ομάδας του Δημήτρη Πρίφτη και εκείνος που προσπάθησε, αλλά δεν τα κατάφερε, στο δεύτερο ημίχρονο, ήταν ο Στίβεν Σμιθ, που πέτυχε και 17 πόντους με τρία τρίποντα.
Οι «αργοναύτες» κυριάρχησαν στον τομέα των ριμπάουντ (36 έναντι 25), ενώ ήταν εύστοχοι και από τα 6.75 (12/23) σε αντίθεση με τους «πράσινους», οι οποίοι παρότι έβλεπαν ότι ήταν εξαιρετικά άστοχοι (4/20) επέμεναν να προσπαθούν να σκοράρουν με τρίποντα.
Με Τέιλορ και Πάσαλιτς
Οι «πράσινοι» ξεκίνησαν καλά και… επιθετικά το παιχνίδι και μόλις στο 6ο λεπτό προηγούνταν με 4-12 χάρη στις ενέργειες των Σάτο και Μάριτς. Οι δύο παίκτες κατάφερναν να βρίσκουν τρόπους να φτάνουν στο καλάθι των «αργοναυτών» (7-16, 7΄), αλλά από εκεί και πέρα η ομάδα του Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς «ξέχασε» την καλή άμυνα της, παρασύρθηκε από το ρυθμό της αντιπάλου της και της επέτρεψε να τρέξει ένα σερί που έφτασε στο 11-0 (!) και όχι απλώς να τη φτάσει, αλλά και να την προσπεράσει με το τέλος της πρώτης περιόδου (18-16).
Τέιλορ και Στεφανίδης έκαναν πολύ καλή δουλειά και ο «Ζοτς» απ’ την άλλη έριξε στο παιχνίδι τους Λόγκαν και Βουγιούκα, οι οποίοι έχοντας πιο καθαρό μυαλό- ερχόμενοι από τον πάγκο- βοήθησαν να ανακτήσει το «τριφύλλι» το προβάδισμα (20-22, 13΄). Απέναντι τους έβρισκαν τον Τέιλορ, ο οποίος έπαιρνε τις περισσότερες επιθέσεις της Καβάλας και τις τελείωνε αποτελεσματικά (24-25, 14΄). Ο Πρίφτης ζήτησε να εκμεταλλευθούν την ευστοχία τους από τα 6.75 απέναντι στη ζώνη των «πρασίνων» και οι παίκτες του το έκαναν, με τον Πάσαλιτς να βρίσκει μακρινά σουτ και να βάζει τη μπάλα στο καλάθι (27-27, 16΄). Έτσι, η Καβάλα δεν άργησε να ξαναπεράσει σε θέση οδηγού (35-27, 17΄). Ο Ομπράντοβιτς κάλεσε τάιμ άουτ, βλέποντας την κατάσταση του Παναθηναϊκού να… χειροτερεύει, αλλά όσο και ο Διαμαντίδης δε σκόραρε ή έπαιρνε ανάσες στον πάγκο, τίποτα δεν άλλαζε προς το καλύτερο (40-30, 19΄). Εκείνος και ο Βουγιούκας απλώς κατάφεραν να πετύχουν 4 πόντους προτού πάνε στα αποδυτήρια και να μειώσουν ελάχιστα, σε 42-34.
Δεν διορθώθηκε
Αν και στο ημίχρονο οι φωνές του Ομπράντοβιτς ήταν… δυνατές, οι παίκτες του δεν έδειξαν να συνέρχονται μπαίνοντας ξανά στο παρκέ. Επιτρέποντας ελεύθερα σουτ στον Πάσαλιτς, ο οποίος είχε δείξει από πριν ότι δεν αστειεύται όταν βρίσκει ευκαιρίες, η διαφορά έφτασε στο +13 μέσα σε ένα λεπτό (47-34, 21΄). Ο Διαμαντίδης και οι υπόλοιποι παίκτες των Πρωταθλητών, βλέποντας την κατάσταση να ξεφεύγει από τα χέρια τους, συμμάζεψαν την άμυνα τους και με ένα 8-0 έκαναν το 47-42 (22΄), αλλά Τέιλορ και Πάσαλοτς εξακολούθησαν να βρίσκουν στόχο (51-45, 24΄). Με τον Νικ Καλάθη σε θέση οδηγού και τον Σμιθ, που είχε περάσει στο ματς, ως συμπαραστάτη του από τα 6.75, ο Παναθηναϊκός μείωσε σε 55-51 (28΄), εκμεταλλευόμενος και κάποια λάθη της αντιπάλου του, η οποία όμως έχοντας και την υπεροχή στα ριμπάουντ διατηρούσε απόσταση ασφαλείας (58-51, 29΄) ακόμη και μέχρι τη λήξη του τρίτου δεκαλέπτου (60-53).
Η παρουσία του Στίβεν Σμιθ είχε βοηθήσει αρκετά τους «πράσινους» να γίνουν πιο γρήγοροι και αποτελεσματικοί και με τον ίδιο να φτάνει στο αντίπαλο καλάθι και να παίρνει και το τέταρτο φάουλ του Ο’ Μπράιαν, μείωσαν σε 62-57 (31΄). Ο Μπατίστ επέστρεψε στο παρκέ στη θέση του Βουγιούκα (64-58, 22΄), αλλά το πρόβλημα των ριμπάουντ δεν λυνόταν. Έτσι, οι «αργοναύτες» εξακολούθησαν να παίρνουν αρκετές επιθέσεις και να διατηρούν τη διαφορά (67-58, 32΄:40΄΄), ενώ η καλή άμυνα τους μπέρδευε τους παίκτες του «Ζοτς», που έκαναν απανωτά λάθη και έμειναν χωρίς πόντο επί 2΄, ώσπου ο Σμιθ έσπασε το ρόδι (67-61, (34΄:50΄΄). Στην αντίπερα όχθη, ο Ο’ Μπράιαν -αν και έπαιζε με 4 φάουλ- γινόταν απειλητικός στην επίθεση (70-61 με 10π.), αλλά και στην άμυνα (6 ριμπάουντ), όπου ο Σμιθ έκανε το 3ο φάουλ του. Όλες οι επιθέσεις της Καβάλας είχαν ως τελικό αποδέκτη τον Αμερικανό σέντερ και ο Ομπράντοβιτς έβαλε στο ματς τον Καϊμακόγλου (70-64, 36΄). Στο τάιμ άουτ ζήτησε από τους παίκτες του να σοβαρευτούν, να δώσουν μεγαλύτερο βάρος σητν άμυνα και να εκμεταλλευθούν τα 19 λάθη της Καβάλας. Πάντως, ο Τέιλορ (σ.σ. 4 φάουλ) ξαναπέρασε στο παρκέ και μάλιστα «ζεστός» (72-64, 37΄). Ο Καλάθης δεν κατάφερε να «απαντήσει» από τα 6.75, όπου η αστοχία του Παναθηναϊκού ήταν… το κάτι άλλο (4/16 τρίποντα), αλλά το έπραξε ο Πάσαλιτς (75-64, 38΄). Ο Διαμαντίδης έκανε το 75-66 και ο Σμιθ το 75-68 (1΄:18΄΄), αλλά ο Τέιλορ βρήκε πάλι στόχο (77-68, 39΄), οι «πράσινοι» έχασαν την επόμενη επίθεση με τη μπάλα να βγαίνει εκτός, ο Καλάθης χρεώθηκε με 4ο φάουλ (46΄΄) στον Τέιλορ (78-68). Ο Σάτο βρήκε στόχο (78-70, 36΄΄), αλλά ο Πάσαλιτς κέρδισε φάουλ στα 32΄΄ (79-70), ο Καϊμακόγλου αστόχησε σε τρίποντο και όλα τελείωσαν με το τελικό σκορ να είναι 79-70.
Τα δεκάλεπτα: 18-16, 42-34, 60-53, 79-70.
Καβάλα (Πρίφτης): Πάσαλιτς 19(4), Αγγελόπουλος 8, Τέιλορ 22(4), Στεφανίδης 5(1), Καταθανάσης 3(1), Γεωργάκης, Κοστόφ 4, Καραποστόλου 6(2), Σίμτσακ 2, Ο’Μπράιαντ 10.
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Μάριτς 5, Μπατίστ 3, Λόγκαν 6, Σάτο 8(1), Διαμαντίδης 6, Βουγιούκας 5, Καλάθης 12, Σμιθ 17(3), Καϊμακόγλου 4, Γιασικεβίτσιους 4.