Με τον Γουότερς να δίνει το σύνθημα πέντε λεπτά πριν το φινάλε και «όπλο» την εξαιρετική του άμυνα ο Άρης επικράτησε πιο δύσκολα από ότι δείχνει το τελικό 78-60 της Κηφισιάς στο «Nick Galis Hall» και έκανε το πρώτο βήμα για πρόκριση στα ημιτελικά της Basket League.
Οι Θεσσαλονικείς για 35 λεπτά τα βρήκαν σκούρα απέναντι στην ομάδα των βορείων προαστίων, όμως ο Γουότερς «ξεκλείδωσε» την άμυνα του αντιπάλου και οδήγησε την ομάδα του σε μία άνετη όπως αποδείχθηκε στο φινάλε νίκη.
Ο Αμερικανός τελείωσε το ματς με 18 πόντους και πέντε ασίστ, ενώ άξιος συμπαραστάτης του ήταν ο ΜακΝίλ με 15 πόντους, 8 ριμπάουντ και 7 ασίστ. Από την Κηφισιά που στάθηκε εξαιρετικά, Κασελάκης και Χογκ σημείωσαν από 14 πόντους, ενώ από 10 πρόσθεσαν Γκίκας και Γλυνιαδάκης.
Το ματς:
Το πρώτο δεκάλεπτο ήταν ισορροπημένο στην μεγαλύτερη διάρκεια του, με το προβάδισμα να αλλάζει συνεχώς χέρια. Ο Άρης μπήκε πιο ορεξάτος και προηγήθηκε με 11-7, ωστόσο η Κηφισιά με ένα μίνι ξέσπασμα απάντησε με επιμέρους σκορ 13-2 και έκλεισε την πρώτη περίοδο με διαφορά ασφαλείας (13-20). Μάλιστα, με το ξεκίνημα του δεύτερου δεκαλέπτου ο Σμιθ έστειλε τη διαφορά στους 9 πόντους (13-22), ωστόσο εκεί ήρθε η αντίδραση του Άρη. Οι «κιτρινόμαυροι» με σημείο αναφοράς την άμυνα τους, όχι μόνο «ψαλίδισαν» τη διαφορά, αλλά προσπέρασαν (25-24) πέντε λεπτά πριν το ημίχρονο. Η Κηφισιά, πάντως δεν πτοήθηκε. Αντιθέτως, είχε απάντηση και πήγε στα αποδυτήρια από θέση οδηγού (33-35).
Το σκηνικό δεν άλλαξε στην επανάληψη. Η Κηφισιά εκμεταλλευόμενη τη νευρικότητα των γηπεδούχων συντηρούσε σταθερά το προβάδισμα (33-37) και ήλεγχε το ρυθμό, ωστόσο η αντίδραση του Άρη δεν άργησε να έρθει. Γουάιτ και ΜακΝίλ ανέλαβαν δράση στην επίθεση και έβαλαν την ομάδα τους ξανά σε θέση οδηγού μετά από αρκετή ώρα (44-43), ενώ λίγο αργότερα οι Θεσσαλονικείς ξέφυγαν με +8 (52-44). Η Κηφισιά, ωστόσο είχε ξανά απάντηση και κατάφερε να μείνει κοντά στο σκορ (52-48).
Μάλιστα, στην τέταρτη περίοδο «ψαλίδισε» κι άλλο τη διαφορά (55-52), ωστόσο κάπου εκεί (5:37’’ πριν το τέλος), ήταν η ώρα του Γουότερς να βγει μπροστά. Ο Αμερικανός πήρε από το… χέρι τον Άρη και με επτά σερί πόντους έδειξε το δρόμο στους συμπαίκτες του για τη νίκη. Οι Θεσσαλονικείς ξέφυγαν πολύ γρήγορα με διψήφια διαφορά, την οποία διεύρυναν όσο περνούσε η ώρα, αφού η Κηφισιά δεν είχε απάντηση, και έφτασαν άνετα όπως αποδείχθηκε στην πρώτη νίκη της μεταξύ τους σειράς με το τελικό 78-60.
Τα δεκάλεπτα: 13-20, 33-35, 52-48, 78-60
Άρης (Δημήτρης Πρίφτης): Ξανθόπουλος 5, Δήμας 3, Πελεκάνος, Τσούπκοβιτς, Γουάιτ 13 (8ρ.), Γουότερς (18 (5ασ.), Ζάρας 3, Χάγκινς 2, Κοέν 6, Μούρτος 3, Σίμτσακ 10 (10ρ.), ΜακΝιλ 15 (8ρ., 7ασ.).
Κηφισιά (Ηλίας Παπαθεοδώρου): Μάρσαλ, Στίγκερς 2, Χατζηνικόλας, Γκίκας 10, Σταμάτης 2, Κασελάκης 14 (7ρ.), Χρυσικόπουλος 2, Χογκ 14 (8ρ.), Σμιθ 6, Ελ Αμίν, Σπυριδωνίδης, Γλυνιαδάκης 10 (6ασ.).