Ο Κάρτερ μετά το Ρέθυμνο επέστρεψε στην Ελλάδα για λογαριασμό του ΠΑΟΚ. Ο Αμερικάνος είναι κολλημένος με τον Τζόρνταν, δεν σταμάτησε να προπονείται όσο έμεινε εκτός δράσης και ξέρει πόσο απαιτητική φανέλα αποφάσισε να φορέσει.
-Επιστρέφεις στην Ελλάδα, αυτή την φορά για τον ΠΑΟΚ. Ποιες είναι οι πρώτες σου σκέψη για το νέο κεφάλαιο της καριέρας σου;
«Είμαι ενθουσιασμένος που επιστρέφω. Είναι πάντα ευλογία να μπορείς να δουλεύεις κάνοντας αυτό που αγαπάς, πολύ περισσότερο τώρα, μέσα στην πανδημία. Για αυτό και είμαι ενθουσιασμένος που επιστρέφω στα παρκέ, για να παίξω για μία ιστορική ομάδα όπως ο ΠΑΟΚ».
– Μίλησες με τον κόουτς Λυκογιάννη για το ρόλο σου στην ομάδα;
«Ναι, μιλήσαμε με τον κόουτς. Έπαιξα εναντίον του πέρσι και σε επίσημο παιχνίδι, αλλά και σε φιλικό. Μου είπε πως του αρέσει ο τρόπος που αγωνίζομαι και θέλει να έρθω και να κάνω αυτά που μπορώ, να βοηθήσω και τους συμπαίκτες μου, με βασικό στόχο να βελτιωθούμε ακόμη περισσότερο σαν ομάδα και να κερδίσουμε ακόμη περισσότερα παιχνίδια».
-Ήταν μία δύσκολη και περίεργη χρονιά για όλους εξαιτίας της πανδημίας. Είσαι σε καλή κατάσταση; Θα χρειαστείς καιρό για να παίξεις;
«Έκανα προπονήσεις όλο αυτό το διάστημα. Δούλεψα σε φυσική κατάσταση και ατομική βελτίωση με τους γυμναστές μου. Φυσικά και θα χρειαστώ λίγο χρόνο για να είμαι έτοιμος και σε επίπεδο 5 εναντίον 5, αλλά ο ρυθμός πιστεύω θα έρθει γρήγορα. Παίζω πάρα πολλά χρόνια, οπότε γνωρίζω τι να περιμένω. Θα πρέπει απλά το σώμα μου να επανέλθει στην ένταση των κανονικών προπονήσεων και των αγώνων, να βρω την θέση μου στην ομάδα, να αισθανθώ άνετα στο νέο μου περιβάλλον, με τα νέα συστήματα και τους συμπαίκτες μου».
-Ο ΠΑΟΚ έχει πολύ παθιασμένους φιλάθλους, όπως προφανώς γνωρίζεις. Δυστυχώς, λόγω του κορωνοϊού, ακόμη παίζουμε χωρίς τους φιλάθλους μας. Είναι περίεργη η αίσθηση ενός άδειου γηπέδου;
«Ναι, είμαι αρκετά καλά ενημερωμένος για τους φιλάθλους του ΠΑΟΚ και πόσο σπουδαίοι είναι. Όταν αγωνιζόμουν στη Ρωσία, είχα έναν Έλληνα προπονητή το Στέφανο Δέδα, με τον οποίο ακόμη διατηρώ επαφή και μου έλεγε συχνά για τους φιλάθλους του ΠΑΟΚ. Το να παίζεις χωρίς τους φιλάθλους , είμαι σίγουρος ότι είναι πολύ περίεργο, αλλά από την άλλη πιστεύω ότι θα το συνηθίσω γρήγορα. Έχω όμως στο μυαλό μου ότι οι φίλαθλοί μας θα μας παρακολουθούν και θέλουμε να τους κάνουμε υπερήφανους. Θα ήθελα να τους πω ένα ευχαριστώ για την υποστήριξη και ότι είμαι πολύ χαρούμενος που είμαι μέλος του ΠΑΟΚ. Ελπίζω ότι θα συνεισφέρω κι εγώ στην επιτυχία της ομάδας και θα βοηθήσω να έρθουν και άλλες νίκες».
-Έχεις επιλέξει το νούμερο 23, λόγω του Michael Jordan;
«Ναι. Μεγάλωσα ως θαυμαστής του MJ. Και αυτός ήταν ο λόγος που φορούσα πάντα το 23, όπου αυτό ήταν διαθέσιμο».
-Αγωνίστηκες στο Texas A&M, όπως και ο Elston Turner. Δεν αγωνιστήκατε μαζί στο κολέγιο, αλλά έχετε βρεθεί αρκετές φορές αντίπαλοι, ξεκινώντας από τη σεζόν 2013-14 στο Ιταλικό πρωτάθλημα. Πόσο καλά γνωρίζεις τον Elston;
«Γνωρίζω πολύ καλά τον Elston. Κάνουμε μαζί προπόνηση και παίζουμε μπάσκετ, είτε ως συμπαίκτες, είτε ως αντίπαλοι τα καλοκαίρια στο Texas A&M. Είμαστε φίλοι και έχουμε επαφή όλα αυτά τα χρόνια. Είναι ένας εξαιρετικός άνθρωπος και ένας πολύ καλός παίκτης και πραγματικά ανυπομονώ να παίξω μαζί του. Νομίζω ότι αυτό θα είναι καλό και γα τους δυο μας».
-Γνωρίζεις κάποιον άλλο παίκτη του ΠΑΟΚ;
«Δεν ξέρω κάποιον προσωπικά. Έχω παίξει εναντίον του Griffin και του Love την περασμένη χρονιά. Έπαιξα και αντίπαλος του Καμπερίδη πέρσι, ενώ ήμουν συμπαίκτης με τον αδερφό του στο Ρέθυμνο, οπότε έχω ακούσει αρκετά και για αυτόν. Τους υπόλοιπους ανυπομονώ να τους γνωρίσω και να παίξω μαζί τους».
-Θυμάσαι κάτι από εκείνο το παιχνίδι προετοιμασίας απέναντι στον ΠΑΟΚ στη Σμύρνη τον Οκτώβριο του 2015;
«Δεν θυμάμαι πολλά πράγματα. Θυμάμαι ότι είχε κερδίσει η τότε ομάδα μου, η Karsiyaka, όπως επίσης και ότι ο Στέφανος Δέδας μου είχε τηλεφωνήσει για να μου πει ότι θα παίξω απέναντι στον αδερφό του και ο οποίος, όπως μου είχε πει, ήταν καλύτερος σουτέρ από μένα».