Ανήμερα των 36ων γενεθλίων του Δημήτρη Διαμαντίδη, ο Παναθηναϊκός με «όπλο» την εξαιρετική του άμυνα, επικράτησε άνετα με 74-60 του Άρη, έκανε το 2-0 στη σειρά και πλέον απέχει μόλις μία νίκη από την πρόκριση στους τελικούς της Basket League.
Οι «πράσινοι» από πολύ νωρίς έδειξαν διάθεση να επιβάλλουν την κυριαρχία τους και τα κατάφεραν. Με… συνταγή Πεδουλάκη και πλουραλισμό στην επίθεση δεν άφησαν πολλά περιθώρια αντίδρασης στους ελλιπείς Θεσσαλονικιούς και έφτασαν σε μία άνετη νίκη.
Από 12 πόντους σημείωσαν Καλάθης (μοίρασε και 7 ασίστ) και Ουίλιαμς, από 11 Διαμαντίδης και Φώτσης και από 10 Γκιστ (0/6 βολές) και Ραντούλιτσα. Αποθέωση και τούρτα για τον αρχηγό των «πρασίνων» από τους φίλους της ομάδας στο φινάλε του αγώνα.
Από τον… λαβωμένο Άρη (έλειπαν Χάγκινς, Ξανθόπουλος, δεν αγωνίστηκε ο Ζάρας) ξεχώρισαν ο Ουότερς με 15 πόντους και ο Ουάιτ με 12 πόντους και 11 ρμπάουντ.
Το ματς:
Το πρώτο ημίχρονο ανήκε ολοκληρωτικά στον Παναθηναϊκό, αφού ήταν η ομάδα που «έχτισε» από νωρίς μια διαφορά ασφαλείας και τη συντήρησε καθ’ όλη τη διάρκεια. Οι «πράσινοι» με σημείο αναφοράς την πιεστική τους άμυνα πάνω στη μπάλα και σωστές επιλογές στην απέναντι πλευρά του γηπέδου προηγήθηκαν με 11-4 στα μισά της πρώτης περιόδου. Από την άλλη πλευρά, ο Άρης δεν είχε αντίδοτο στην εξαιρετική άμυνα του Παναθηναϊκού και μοιραία έβλεπε τη διαφορά στο σκορ να αυξάνεται.
Ο Παναθηναϊκός με τρίποντο του Διαμαντίδη έκλεισε το πρώτο δεκάλεπτο στο +11 (24-13) και συνέχισε με την ίδια προσήλωση στην άμυνα και στη δεύτερη περίοδο. Το μόνο μελανό σημείο για τους «πράσινους» σε σχέση με το πρώτο δεκάλεπτο του αγώνα, ήταν ότι είχαν χάσει τον ρυθμό τους στην επίθεση, όμως δεν τους κόστισε. Έχοντας «δέσει» τον Άρη επιθετικά μέσω της εξαιρετικής τους άμυνας συντηρούσαν τη διαφορά σε ασφαλή επίπεδα (29-17), ξέφυγαν ακόμη και με +16 (37-21) και πήγαν στα αποδυτήρια με… αέρα 14 πόντων (37-23).
Η αντίδραση του Άρη δεν ήρθε ούτε στην επανάληψη. Αντιθέτως, οι Θεσσαλονικείς είδαν τον Παναθηναϊκό να επιστρέφει από τα αποδυτήρια ακόμη πιο ορεξάτος. Με τον Καλάθη να κάνει διαδοχικά κλεψίματα και να μοιράζει τη μία ασίστ μετά την άλλη, το «τριφύλλι» έστειλε τη διαφορά κοντά στους 20 πόντους (51-32) και ουσιαστικά έβαλε από νωρίς τις βάσεις για το 2-0 στην ημιτελική σειρά της Basket League. O Άρης έβγαλε νεύρο και με ένα επιμέρους σκορ 8-2 μείωσε σε 53-40, όμως η απάντηση του Παναθηναϊκού ήταν άμεση και το τέλος του τρίτου δεκαλέπτου βρήκε τους «κιτρινόμαυρους» στο -15 (58-43).
Το σκηνικό δεν άλλαξε στην τέταρτη περίοδο. Ο Παναθηναϊκός ήλεγχε απόλυτα το ρυθμό και με ένα μίνι ξέσπασμα έστειλε τη διαφορά για πρώτη φορά στους 20 πόντους (63-43). Ο Άρης από την πλευρά του, όπως και προηγουμένως έδειξε σημάδια αντίδρασης και πλησίασε στους 10 πόντους (68-58), 3:05’’ πριν το τέλος του αγώνα. Οι «πράσινοι» πάντως δεν ήταν διατεθειμένοι να μπουν σε περιπέτειες. «Έσφιξαν» την άμυνα τους και απάντησαν με σερί 6-0, «καθαρίζοντας» ουσιαστικά το ματς (74-58). Ο ΜακΝίλ μείωσε στο τελικό 74-60, με το οποίο ο Παναθηναϊκός έκανε το 2-0 στη σειρά και απέχει μόλις μία νίκη από την πρόκριση στα τελικά της Basket League.
Τα δεκάλεπτα: 24-13, 37-23, 58-43, 74-60
Άρης (Δημήτρης Πρίφτης): Ουάιτ 12 (1), Ουότερς 15 (2), Μούρτος 5, Σίμτσακ 2, ΜακΝιλ 11 (1), Δήμας 1, Πελεκάνος 7 (1), Τσούπκοβιτς, Φλιώνης, Κοέν 7 (1).