Σε ένα ντέρμπι αντάξιο της ιστορίας των δύο ομάδων, ο ΠΑΟΚ γύρισε από το -7 σε 38’’, έστειλε το ματς στην παράταση, όμως εκεί ο Άρης με «όπλο» την άμυνα του κατάφερε να τον «λυγίσει» με 69-65 και να κάνει το 1-0 στη σειρά με φόντο τα ημιτελικά.
Πολυτιμότερος για την ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη ήταν ο Ξανθόπουλος με 16 πόντους, 4 ριμπάουντ και ισάριθμες ασίστ, με τον Γιάνκοβιτς να ακολουθεί σε απόδοση (12π., 5ρ., 4 α.). Από πλευράς ΠΑΟΚ, ο οποίος τα… έσπασε πίσω από τη γραμμή των 6.75μ. (4/21 τρ.) σπουδαίο ματς έκανε ο Σόμπεϊ με 20 πόντους, ενώ ο ΜακΦάντεν που έστειλε το ματς στην παράταση πρόσθεσε 8 πόντους.
«Κλειστό» από την αρχή μέχρι το τέλος ήταν το ντέρμπι της Θεσσαλονίκης, με τις δύο ομάδες να δίνουν έμφαση στο πως θα χαλάσουν η μία το παιχνίδι της άλλης και όχι στο να παίξουν μπάσκετ. Με τις άμυνες να έχουν πρωταγωνιστικό ρόλο, το θέαμα πέρασε σε δεύτερη μοίρα, ωστόσο αυτό δεν εμπόδισε τον ΠΑΟΚ να πάρει από νωρίς κεφάλι στο σκορ και να οδηγήσει την… κούρσα για περισσότερα από τρία δεκάλεπτα (49-50).
Από εκεί και πέρα, ο Άρης ανέβασε την πίεση του στην άμυνα και κατάφερε να «εγκλωβίσει» τον αντίπαλο, αφού τον κράτησε για 9 (!) λεπτά με μόλις δύο πόντους. Στο ίδιο διάστημα φρόντισε να βρει σκορ με Ξανθόπουλο – Γιάνκοβιτς και αποσπάστηκε με διαφορά 7 πόντων (61-54) 38’’ πριν το τέλος. Ο ΠΑΟΚ, πάντως, δεν είχε πει την τελευταία του κουβέντα. Εκμεταλλευόμενος τα διαδοχικά λάθη του αντιπάλου «ροκάνισε» τη διαφορά (61-58) και με τρίποντο του ΜακΦάντεν 12’’ πριν το φινάλε ισοφάρισε σε 61-61 και έστειλε το ματς στην παράταση.
Εκεί, το σκηνικό δεν άλλαξε. Οι δύο ομάδες συνέχισαν να δίνουν τρομερές μάχες για κάθε κατοχή, με τον Άρη να παίρνει ξανά το προβάδισμα (66-64) 1:24’’ πριν την ολοκλήρωση του έξτρα πεντάλεπτου. Ακολούθησαν χαμένες βολές και αμυντικά ριμπάουντ εκατέρωθεν και με το σκορ στο 67-65, Ξανθόπουλος και Πέινερς έδωσαν μάχη για την κατοχή. Ο γκαρντ του Άρη βγήκε κερδισμένος, αφού κέρδισε φάουλ και από τη γραμμή των βολών διαμόρφωσε το τελικό 69-65, με το οποίο οι «κιτρινόμαυροι» έκαναν το πρώτο βήμα για πρόκριση στα ημιτελικά της Stoiximan.gr Basket League.
Άρης (Δημήτρης Πριφτης): Ξανθόπουλος 16, Κάμινγκς 10, Γιάνκοβιτς 12, Καββαδάς 6, Ντραγκίσεβιτς 5 (1), Σκοτ, Φλιώνης, Τσαϊρέλης 8, Ζάρας 6, Σίμτσακ 2 (12 ρ.), Τζάκσον, Μούρτος 4.
ΠΑΟΚ (Σούλης Μαρκόπουλος): Σόμπεϊ 20, Κόνιαρης 4, Μαργαρίτης 2, Πέινερς 7 (1), Κλάντον 7 (11 ριμπ.), Χρυσικόπουλος 2, Τσόχλας 7 (2), ΜακΦάντεν 8 (1), Μιλιένοβιτς, Γλυνιαδάκης, Άσκα 8.