Στη Θεσσαλονίκη για λογαριασμό του ΠΑΟΚ έφτασαν δύο εκ των νέων μεταγραφικών αποκτημάτων που ταξίδεψαν μάλιστα και με την ίδια πτήση, Λάκι Τζόουνς και Οουεν Κλάσεν.
Ο Αμερικανός φόργουορντ και ο Καναδός σέντερ έφτασαν στη συμπρωτεύουσα για τον «Δικέφαλο», δηλώνοντας αμφότεροι τον ενθουσιασμό τους για την ένταξή τους στην ομάδα για τη νέα αγωνιστική περίοδο.
«Είναι πρωτόγνωρο για μένα. Δεν έχω βρεθεί σε ομάδα τόσο μεγάλης κλίμακας στην καριέρα μου. Είναι πολύ μεγάλο βήμα, κάτι καινούργιο για μένα. Η πόλη είναι πολύ όμορφη. Έχω πολύ μεγάλο ζήλο για τη σεζόν που έρχεται», δήλωσε, στην αίθουσα αφίξεων του αεροδρομίου, ο Τζόουνς.
Ερωτηθείς για την περυσινή εμπειρία που είχε, παίζοντας αντίπαλος του ΠΑΟΚ ως παίκτης του Προμηθέας Πάτρας, απάντησε λέγοντας: «Ήταν τρομερή! Αυτό που μου έμεινε ήταν πόσο μεγάλο ήταν το γήπεδο. Δεν ήταν πολλοί οπαδοί τότε για το μέγεθος του γηπέδου, αλλά μόλις γεμίσει θα έχει μεγάλη επιρροή στο παιχνίδι. Θυμάμαι ότι ήταν μια ομάδα που δεν τα παρατάει ποτέ».
Κατέληξε ο Αμερικανός επισημαίνοντας: «Μίλησα για τον ΠΑΟΚ με τον Τρακ Μπράιαντ (σ.σ. ανήκε πέρυσι για λίγο στους «ασπρόμαυρους»), ο οποίος μου είπε ότι το κλίμα στην ομάδα είναι εκπληκτικό, ότι η πόλη είναι πολύ όμορφη και πως όλοι βοηθούν για να προσαρμοστούν οι Αμερικανοί παίκτες. Δύο συμπαίκτες μου από τον Προμηθέα, επίσης, μου είπαν πόσο μεγάλος είναι ο σύλλογος. Προσωπικά, μου αρέσει πολύ να μάχομαι, να παλεύω μέχρι το τέλος, να κάνω τα μικρά πράγματα που κάνουν την ομάδα να κερδίζει. Να πιάνω τον αντίπαλο στην άμυνα και να βοηθάω στην κατάκτηση της νίκη».
Ο Κλάσεν, με τη σειρά του, είπε: «Έχω ενθουσιαστεί που ανήκω στον ΠΑΟΚ. Πάντα ενθουσιάζομαι στην αρχή της σεζόν, γιατί είναι η φάση που μαθαίνεις συμπαίκτες και προπονητές, το πώς να δουλεύουμε μαζί και γενικά στις εβδομάδες της προετοιμασίας έχω πάντα έναν ενθουσιασμό. Γνώριζα, πριν μου γίνει η προσέγγιση για συνεργασία, για την ομάδα, ήξερα για το υψηλό επίπεδο που έχει ο ΠΑΟΚ, κάτι που πάντα θέλει ένας παίκτης. Μίλησα με τον προπονητή, ξεκαθάρισε το ρόλο που θέλει να έχω και αυτό με έκανε να νιώθω πολύ καλά».
Σε ερώτηση για τη συνεργασία του, την περασμένη περίοδο, στην Μπουντούτσνοστ με τον Ηλία Ζούρο, ο Καναδός απάντησε: «Κάθε προπονητής είναι διαφορετικός. Ο κόουτς Ζούρος μιλάει με μεγάλο ενθουσιασμό για το ελληνικό μπάσκετ και την ελληνική κουλτούρα. Στη διάρκεια της χρονιάς δε μιλούσαμε για συγκεκριμένες ομάδες. Έχουμε μιλήσει από τότε που υπέγραψα στον ΠΑΟΚ και μου είπε ότι είναι πολύ χαρούμενος για την απόφαση μου να έρθω στην ομάδα».
Για το αν θεωρεί μεγάλο βήμα στην καριέρα του τη συνεργασία με τον «Δικέφαλο» και το στυλ παιχνιδιού του, τόνισε: «Κάθε κίνηση που κάνω θεωρώ ότι είναι ένα μεγαλύτερο βήμα στην καριέρα μου. Ελπίζω και αυτή η κίνηση να οδηγήσει σε ένα μεγαλύτερο βήμα. Είμαι πολύ σκληρός στο παιχνίδι, αλλά αυτό το έχουν πολλοί παίκτες. Μπορώ να παίξω και σε πιο τεχνικό τρόπο στο παιχνίδι, αλλά δεν έχω κάποια ακριβή παρομοίωση σε παίκτη για να σας δώσω. Αφήνω σε σας να το δείτε εσείς όταν ξεκινήσουν οι αγώνες».
Κατέληξε ο Κλάσεν αναφέροντας: «Πάντα με ενδιαφέρει να εκπροσωπώ την πατρίδα μου. Θέλω να την κάνω να φαίνεται όσο καλύτερα γίνεται, όπου και αν παίζω. Θέλω να μπορέσω να περάσω τα στοιχεία της μπασκετικής κουλτούρας του Καναδά και μου κάνει εντύπωση το ότι δεν έχει φορέσει μέχρι τώρα Καναδός τη φανέλα του ΠΑΟΚ. Ένα από τα μεγαλύτερα στοιχεία του Καναδά είναι η μαχητικότητα. Είμαστε δίπλα στις ΗΠΑ και όλοι θέλουμε να αποδείξουμε ότι είμαστε κι εμείς σε ένα πολύ καλό αγωνιστικό επίπεδο».