Ειλικρινής σχετικά με τις δυνατότητες του ΠΑΟΚ στους ημιτελικού με τον Παναθηναϊκό εμφανίστηκε ο Σούλης Μαρκόπουλος. Ο τεχνικός του «Δικέφαλου» του Βορρά τόνισε πως τα προβλήματα της ομάδας του και οι απουσίες, δεν αφήνουν πολλά περιθώρια για αισιοδοξία ενόψει της συγκεκριμένης αναμέτρησης. Ο Μαρκόπουλος μίλησε στον ραδιοφωνικό σταθμό «Sentra FM». Αναλυτικά τόνισε:
Για τις απουσίες του ΠΑΟΚ στον σημερινό αγώνα με τον Παναθηναϊκό: «Η αναγκαστική αποχώρηση του Μάρσαλ για οικογενειακούς λόγους, δημιούργησε ακόμα περισσότερα προβλήματα στο ρόστερ. Και δεν ξέρω αν θα προλάβει και το δεύτερο ματς».
Για το κατά πόσο μπορεί ο ΠΑΟΚ να… ενοχλήσει τον Παναθηναϊκό: «Με τα σημερινά δεδομένα κανείς δεν μπορεί να πιστέψει ότι μπορεί να κερδίσει τον Παναθηναϊκό και τον Ολυμπιακό. Είναι ομάδες που έχουν πολύ καλούς παίκτες και είναι από τις καλύτερες ομάδες τις Ευρώπης. Ο ΠΑΟΚ και ο Άρης, δεν είναι στα καλύτερα τους όπως πριν από 15 χρόνια που είχαν πολύ καλές ομάδες. Από εκεί και πέρα, σ’ ένα παιχνίδι μπαίνεις για να παίξεις. Προσπαθήσεις με διάφορα δεδομένα, να βρεις τον αντίπαλο λίγο πιο χαλαρό, ή σε άσχημη μέρα, για να μπορέσεις να τον κοντράρεις και να είσαι πιο ανταγωνιστικός. Δε νομίζω όμως ότι σε μια σειρά αγώνων, που χρειάζονται τρεις νίκες, δίνονται πολλές ευκαιρίες σε αυτές τις ομάδες να κάνουν το μπρέικ, διότι δεν είναι τόσο δυνατές οι ομάδες, για να κάνουν το μπρέικ απέναντι σε Παναθηναϊκό και Ολυμπιακό».
Για το εάν ανησυχεί, μήπως ο Παναθηναϊκός, «ξεσπάσει» σήμερα στον ΠΑΟΚ: «Αυτό μπορεί να συμβεί για δύο λόγους. Πρώτον, γιατί ο Παναθηναϊκός είναι πιο δυνατός και μπορεί να δημιουργήσει επιθέσεις που θα αποσυγκεντρώσουν τον ΠΑΟΚ. Και δεύτερον, γιατί είναι σειρά αγώνων και αν δεις ότι ένα παιχνίδι δεν μπορείς να το γυρίσεις το παρατάς και πας στο επόμενο. Έχοντας βέβαια, ορισμένα πράγματα στο μυαλό σου, τα οποία στο επόμενο παιχνίδι θα τα αλλάξεις. Αυτό το βλέπουμε στο NBA, και το είδαμε και με τον Ολυμπιακό και την Σιένα».
Για το εάν βρίσκεται από τώρα στο μυαλό των παικτών, η σειρά των μικρών τελικών ανάμεσα σε ΠΑΟΚ-Άρη, απ’ όπου θα βγει η τρίτη ομάδα της Ευρωλίγκας: «Δεν είναι λίγο αυτό, αντιθέτως αυτό κοιτάνε όλοι. Είναι συνειδητοποιημένοι ακόμα και οι φίλαθλοι. Μέσα στο μυαλό τους είναι ότι δεν μπορούν να κερδίσουν τον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό και αυτό που τους κεντρίζει περισσότερο είναι τα τοπικά ντέρμπι. Το τοπικό ντέρμπι της σειράς για εδώ, είναι το ΠΑΟΚ-Άρης. Και πιστεύω, ότι η σειρά ΠΑΟΚ-Άρης, θα είναι η πιο δυνατή σειρά των τελευταίων χρόνων για τις δύο ομάδες».
Για το εάν εντόπισε κάτι από τον τελικό κυπέλλου ή από τον τελικό της Ευρωλίγκας, για ν’ αντιμετωπίσει τον Παναθηναϊκό: «Το παιχνίδι με τον Ολυμπιακό ήταν τελείως διαφορετικό. Ο Παναθηναϊκός στην Ευρώπη ήταν πάρα πολύ δυνατός, σε όλες τις γραμμές του. Οι αντίπαλοι δεν τον γνωρίζουν, όπως τον γνωρίζει ο Ολυμπιακός. Κάποιες μικρές λεπτομέρειες, οι αντίπαλοι του Παναθηναϊκού στην Ευρωλίγκα, δεν τις είχαν βιώσει όπως ο Ολυμπιακός. Ο Παναθηναϊκός, είναι πάρα πολύ καλή ομάδα, και μπορεί να σε παίξει και μέσα και έξω από την ρακέτα το ίδιο καλά. Είναι χρόνια μαζί όλη η ομάδα και γνωρίζονται καλά. Ακόμα και οι αλλαγές που κάνει, είναι απλά συμπληρώματα και… πασαλείματα στο ίδιο καλό έργο».
Για το τι πιστεύει ότι είναι αυτό που κράτησε τον ΠΑΟΚ όρθιο παρά τα προβλήματα που είχε σε όλη τη διάρκεια της χρονιάς: «Υπήρχε κάποιος στόχος από την αρχή. Το καλό ήταν, ότι αυτός ο στόχος δεν αλλοιώθηκε στην διάρκεια του πρωταθλήματος παρά τα προβλήματα που υπήρχαν. Καταφέραμε όμως, την δεδομένη στιγμή που το πρόβλημα ήταν πάρα πολύ οξύ, να μην χάσουμε τον στόχο που είχαμε βάλει. Βοήθησαν όμως, και κάποια αποτελέσματα των άλλων ομάδων. Από εκεί και πέρα, έπαιξε ρόλο το μεγάλο πάθος που έδειξαν οι παίκτες. Θέλανε πάρα πολύ τη διάκριση, γιατί ήταν παίκτες που δεν έχουν διακριθεί και δεν είχαν φτάσει σε επίπεδο πλέι οφ. Αυτό τους δημιούργησε ένα περισσότερο κίνητρο, και νομίζω ότι αυτό είναι το πιο σπουδαίο από όλα».