Ο Άρης πήρε αυτό που ήθελε, την πρόκριση στην ημιτελική φάση των πλέι-οφ, και ο Ολυμπιακός έμαθε τον αντίπαλο του. Οι «κίτρινοι» πέτυχαν τη δεύτερη νίκη τους επί του Αμαρουσίου με 69-45 και συνεχίζουν τη φετινή πορεία τους.
Οι παίκτες του Λευτέρη Σούμποτιτς πέρασαν ένα εύκολο απόγευμα στο «Αλεξάνδρειο», με την τριπλέτα των Αμερικανών τους, Κινγκ, Ουίντερς και Μπράουν, να βρίσκεται σε μεγάλα κέφια και να πετυχαίνει τους 34 από τους 69 πόντους της ομάδας, με τη σημαντική βοήθεια του Χρήστου Ταπούτου (12π.) στο δεύτερο ημίχρονο. Απ’ την άλλη, το Μαρούσι, που είπε «αντίο» στα φετινά πλέι-οφ, έδειχνε ανήμπορο να αντιδράσει από τη στιγμή που ο αντίπαλος του πήρε διαφορά στο σκορ και ήδη από το ημίχρονο και μετά δε μπορούσε να πλησιάσει, παρά τις προσπάθειες του Γιάννη Γκαγκαλούδη (11π.). Ο τελευταίος έβρισκε λύσεις όσο είχε στο πλευρό του τους Σούμπτερ και Μπάγκαριτς, αλλά μετά κουράστηκε.
Αμερικανική τριάδα
Με φόρα μπήκε στο παρκέ ο Άντονι Κινγκ και με έξι προσωπικούς πόντους του οδήγησε τον Άρη στο +7 (11-4, 6΄). Το Μαρούσι προσπάθησε να μειώσει από την περιφέρεια με Γκαγκαλούδη και Σούμπτερ (17-14, 9΄), αλλά όχι μόνο έκλεισε το δεκάλεπτο ευρισκόμενο ακόμη πίσω στο σκορ (19-14), αλλά με τον Κινγκ να συνεχίζει να είναι το αφεντικό μέσα στη ρακέτα και τον Ουίντερς να σκοράρει από τα 6.75 η διαφορά έφτασε και σε διψήφιο αριθμό (26-16, 14΄). Την ίδια ώρα, ο έτερος της τριάδας των Αμερικανών των «κιτρίνων», ο Μπόμπι Μπράουν την «εκτόξευσε» και στο +18 (38-20, 19΄). Οι γηπεδούχοι ήλεγχαν πλήρως το ρυθμό του αγώνα και με το ίδιο σκορ πήγαν στα αποδυτήρια για να πάρουν τις «ανάσες» τους. Στην αντίπερα όχθη, ο προβληματισμός του Βαγγέλη Αλεξανδρή ήταν μεγάλος, καθώς δεν έβρισκε τον τρόπο και τις λύσεις για να αλλάξει τα πράγματα και να ξαναβάλει την ομάδα του στο παιχνίδι.
Ολοκλήρωσαν αυτό που άρχισαν
Με ένα σερί 6-0 μπήκε το Μαρούσι στην επανάληψη (38-26). Οι Θεσσαλονικείς έκαναν πέντε λεπτά για να πετύχουν καλάθι, αλλά από το 25΄ και μετά που ξαναβρήκαν στόχο δεν τον έχασαν. Με τον Μπράουν να ξεκινά, τον Χαραλαμπίδη να συνεχίζει και τον Ταπούτο να παίρνει τη σκυτάλη, πήραν πάλι το παιχνίδι στα χέρια τους (52-26, 28΄). Η άμυνα τους τούς έβγαλε πάλι ασπροπρόσωπους και ο μόνος που κατάφερνε να τη διαπερνά -κατά διαστήματα όμως- ήταν ο Γιάννης Γκαγκαλούδης (54-30, 30΄). Η τριάδα των Αμερικανών (Κινγκ – Μπράουν – Ουίντερς) συνεργαζόταν άψογα και η μηχανή του Άρη λειτουργούσε σαν καλοκουρδισμένο ρολόι και διατηρούσε τη διαφορά του σκορ σε μεγάλα ύψη (61-38, 35΄). Ο κόσμος της ομάδας, που βρέθηκε στο γήπεδο για να πανηγυρίσει την πρόκριση με τους παίκτες του Σούμποτιτς, δεν παρέλειψε να χειροκροτήσει (ειρωνικά) τον Γκαγκαλούδη, όταν εκείνος ξαναπέρασε στο παρκέ -αφότου πήρε τις «ανάσες» του- και σκόραρε (65-42, 38΄). Το Μαρούσι πάντως, έδειχνε ξεκάθαρα ότι δε μπορούσε να κάνει κάτι παραπάνω και απλώς περίμενε να ακουστεί το σφύριγμα της λήξης και να αποχαιρετίσει τα φετινά πλέι-οφ. Όπως και έγινε όταν ο Νίκος Χατζηβρέττας έγραψε το τελικό 69-45.
Τα δεκάλεπτα: 19-14, 38-20, 54-30, 69-45.
Άρης (Σούμποτιτς): Μπράουν 11(1), Ουίντερς 11(3), Ταπούτος 12(2), Κινγκ 12, Τσαϊρέλης 2, Χατζηβρέττας 3, Χαραλαμπίδης 7(1), Κασίροφ 4, Κουμπούρας, Μπάβτσιτς 5(1), Σλούκας 2, Βεργίνης.
Μαρούσι (Αλεξανδρής): Σούμπτερ 11, Νοέας 3(1), Μπάγκαριτς 10, Ακεψιμαϊδης 3, Μπάσντεν 2, Χαριτόπουλος, Γκαγκαλούδης 11(1), Βαβάτσικος, Κογιαντίνοβιτς 5, Τσόντζος.