Η 2η ημέρα του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος κολύμβησης στο Λονδίνο επιφύλαξε για την Ελλάδα ένα χάλκινο μετάλλιο με τον Απόστολο Χρήστου, μία πέμπτη θέση με τον Παναγιώτη Σαμιλίδη και μία… υποθήκη χρυσού μεταλλίου.
Πώς αλλιώς να περιγραφεί η καταπληκτική κούρσα του Ανδρέα Βαζαίου στους ημιτελικούς των 200μ. μικτή ατομική; Ο 22χρονος πρωταθλητής του ΑΝΟ Αργυρούπολης τερμάτισε σε 1:58.47, κατέρριψε το δικό του πανελλήνιο ρεκόρ (1:58.92 από τις 5 Αυγούστου 2015, στο Παγκόσμιο του Καζάν) και μοιάζει απίθανο να χάσει τον ευρωπαϊκό τίτλο, ειδικά μετά την απόσυρση του Ούγγρου Λάζλο Τσεχ, νικητή των τελευταίων πέντε διοργανώσεων. Είναι χαρακτηριστικό ότι ο δεύτερος των ημιτελικών, ο Πορτογάλος Αλέξις Μανάσας Σίλβα, ήταν σχεδόν 1.5 δευτερόλεπτο πιο αργός (1:59.93) από τον Έλληνα κολυμβητή!
Ο Βαζαίος χωρίς ίχνος υπερβολής χοροπηδούσε στη μικτή ζώνη, μην μπορώντας κι ο ίδιος να πιστέψει την επίδοση που έβγαλε. “Φοβερό, απίστευτο, δεν το περίμενα, δεν το είχα σκεφτεί καν…”, μονολογούσε κοιτάζοντας τον φωτεινό πίνακα. “Είναι φοβερό. Ένιωθα καλά, είδα στη στροφή από το ύπτιο για το πρόσθιο ότι ήμουν πολύ μπροστά και λέω “τι γίνεται τώρα;”. Όταν έστριψα στην τελευταία στροφή και πήρα αναπνοή, είδα τα παιδιά (σ..σ εννοεί τους συναθλητές του στην εξέδρα) και έβλεπα να μου κάνουν έτσι (σ.σ. προχώρα) και σκέφτηκα ότι κάποιος με πλησιάζει ή ότι πάω αργά και έτρεξα παερισσότερο στο ελεύθερο, γιατί νόμιζα ότι κάτι δεν κάνω καλά. Δεν περίμενα ότι μου κάνουν νοήματα γιατί κάνω πολύ καλό χρόνο. Είναι απίστευτο!”, είπε με ένα πλατύ χαμόγελο ο Έλληνας πρωταθλητής, που πλέον είναι το αδιαφιλονίκητο φαβορί για τον αυριανό (21:26 ώρα Ελλάδας) τελικό. Αν και ο ίδιος αρκείται να πει ότι “… είμαι στον τελικό, δεν θέλω να λέω μεγάλα λόγια. Θα δώσω τον καλύτερό μου εαυτό, ελπίζω να βγει ο ίδιος ή ακόμη πιο γρήγορος χρόνος και ό,τι καλύτερο ας έρθει”.
Αυτοί που θα επιδιώξουν να… κυνηγήσουν τον Βαζαίο στον αυριανό τελικό είναι οι Αλέξις Μανάσας Σάντος (Πορτογαλία, 1:59.93), Ντιόγκο Φελίπε Καρβάλιο (Πορτογαλία, 2:00.07), Γκαλ Νέβο (Ισραήλ, 2:00.32), Φεντερίκο Τουρίνι (Ιταλία, 2:00.57), Ράφαελ Στακιότι (Λουξεμβούργο, 2:00.72), Νταν Γουάλας (Μ.Βρετανία, 2:00.74) και Μαξ Λίτσφιλντ (Μ.Βρετανία, 2:00.86).
Στους ημιτελικούς των 100μ. ελεύθερο των γυναικών, η Νάρα Δράκου δεν κατάφερε να επαναλάβει κούρσα ανάλογη με την πρωινή και με 55.17 περιορίστηκε στη 12η θέση. “Μάλλον τελικά δεν έβγαινε δεύτερη κούρσα κάτω από τα 55΄΄την ίδια μέρα… Η αλήθεια είναι ότι το πρωί κουράστηκα περισσότερο, αλλά πήγα στο μάξιμουμ. Ίσως να μπορούσα να κολυμπήσω πάλι τον ίδιο χρόνο, αλλά είμαι ευχαριστημένη, αφού κατέβασα αρκετά το ρεκόρ μου. Έκανα ένα καλό ξεκίνημα, έτσι κι αλλιώς δεν περίμενα πολλά πράγματα στα 100μ. ελεύθερο”, δήλωσε η Δράκου, η οποία αύριο θα αγωνιστεί στα 100μ. ύπτιο και στη συνέχεια θα επικεντρωθεί στα… αγαπημένα της 50άρια.