Με οριακή ήττα στις λεπτομέρειες έμεινε ο Παναγιώτης Γκιώνης έξω από τον τελικό του Top 16 της Ευρώπης, που ολοκληρώνεται σήμερα στο Μπακού. Στην πρώτη του παρουσία στα ημιτελικά του θεσμού έδωσε συναρπαστική αναμέτρηση με τον Γερμανό Ντιμίτρι Οβτσάροφ, κάμφθηκε με 4-3 σετ, αλλά ο ίδιος και όλοι οι φίλοι της ελληνικής επιτραπέζιας αντισφαίρισης μπορούν να αισθάνονται περήφανοι για την σπουδαία εμφάνιση και τη συγκλονιστική προσπάθεια μέχρι το τέλος. Αποδεικνύοντας την τεράστια αξία του πήρε τρεις φορές προβάδισμα στο σκορ, έβαλε τις βάσεις για να νικήσει πρώτη φορά σε ατομικό τουρνουά τον σημερινό πρωταθλητή Ευρώπης του απλού ανδρών, όμως κάμφθηκε στα σημεία (12-10, 6-11, 16-14, 4-11, 12-10, 4-11, 8-11).
Μία φάση στα μέσα του 7ου σετ και η μικρή διακοπή, που έγινε μετά, έπαιξε ρόλο στην τελική έκβαση του ματς. Ο Γκιώνης έχανε 1-4 και με τρεις σερί πόντους ισοφάρισε και πήρε ψυχολογία. Στο ράλι που ακολούθησε, ο Οβτσάροφ θεώρησε ότι ο Γκιώνης έκανε διπλή μπαλιά. Σήκωσε το χέρι αποκρούοντας και στο αμέσως επόμενο χτύπημα του Γκιώνη έπιασε την μπάλα με το χέρι και σταμάτησε μόνος του τον πόντο. Πήγε αμέσως για την αλλαγή πλευρών μάλιστα και ο βοηθός διαιτητή έβαλε το σκορ στο 5-4 υπέρ του Γερμανού. Ο διαιτητής όμως, τόνισε ότι δεν είδε κάτι το αντικανονικό και την ίδια ώρα ο Έλληνας διεθνής και ο ομοσπονδιακός προπονητής Κώστας Βατσακλής διαμαρτυρήθηκαν. Ακολούθησαν διαβουλεύσεις και διακοπή του αγώνα για πέντε λεπτά.
Τελικά οι διαιτητές έδωσαν ορθά τον πόντο στον Γκιώνη γιατί δεν είδαν διπλή μπαλιά και γιατί ήταν αντικανονική η κίνηση του Οβτσάροφ να σταματήσει μόνος του τον πόντο, όμως ο πρωταθλητής μας σε μία εντυπωσιακή κίνηση φερ πλέι χάρισε τον επόμενο πόντο, έστειλε αμέσως το σερβίς του αντιπάλου του στο φιλέ και το σκορ έγινε 5-5. Αποδείχτηκε όμως, ότι όλο αυτό το σκηνικό τον αποσυντόνισε. Έχασε τρεις σερί πόντους για το 5-8 και τελικά το παιχνίδι δείχνοντας ξανά στο τέλος τη δυσαρέσκειά του στον Οβτσάροφ για την ενέργεια του…
Ο Γκιώνης διεκδικεί αργότερα στον «μικρό» τελικό το χάλκινο μετάλλιο και σε λίγα λεπτά γίνεται γνωστός ο αντίπαλος του από τον ημιτελικό του Πορτογάλου Μάρκος Φρέιτας με τον Γάλλο Σιμόν Γκοζί.
Περισσότερα αργότερα…
Όλα στην παράταση!!!
Μπήκε στα ημιτελικά του ο Γκιώνης και βλέπει βάθρο!
Μία ακόμα μεγάλη ημέρα μέχρι την …επόμενη για τον Παναγιώτη Γκιώνη. Ο κορυφαίος εκπρόσωπος της ελληνικής επιτραπέζιας αντισφαίρισης πέρασε το απόγευμα στο Μπακού στα ημιτελικά του Top 16, πρόσθεσε άλλη μία δοξασμένη στιγμή στην καριέρα του και πάει φουλ για μετάλλιο! Στον προημιτελικό επικράτησε με 4-2 σετ του Πορτογάλου Τιάγκο Απολόνια, απέχει μόλις ένα βήμα από το πόντιουμ των νικητών και γιατί όχι να φτάσει και στην κορυφή! Αύριο στον ημιτελικό θα συναντήσει ένα από τα φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου, τον Γερμανό Ντιμίτρι Οβτσάροφ, τον οποίο είχε καταφέρει να νικήσει πέρσι σε άλλη διοργάνωση. Στην ετήσια συνάντηση των καλύτερων αθλητών της γηραιάς ηπείρου προβλέπεται και μικρός τελικός, όμως ό,τι και να γίνει την Κυριακή ο Γκιώνης έχει σημειώσει ήδη μία ακόμα διεθνή επιτυχία επιβεβαιώνοντας ότι όχι μόνο ξέρει να φτάνει στο υψηλότερο επίπεδο ανταγωνιστικότητας, αλλά και να παραμένει εκεί. Το
Ο Ντιμίτρι Οβτσάροφ, νούμερο 1 των αγώνων, δεν είχε μεγάλη πίεση από τον Γάλλο Αντριέν Ματενέ κι επιβλήθηκε με 4-0 σετ (11-9, 14-12, 11-6, 11-7). Οι άλλοι δύο προημιτελικοί κρίθηκαν στα επτά σετ. Ο Γάλλος Σιμόν Γκοζί έκανε απίστευτη ανατροπή από 0-3 εναντίον του.