Ο Άρης ήταν ο μεγάλος νικητής σε ένα συναρπαστικό ματς κόντρα στην ΑΕΚ με σκορ 77-76 με τον Γουίλ Κάμινγκς να πετυχαίνει το νικητήριο καλάθι 8,1 δευτερόλεπτα πριν το τέλος στέλνοντας τους γηπεδούχους σε τελικό Κυπέλλου Ελλάδος μετά το 2014.
Ήρωας ο Κάμινγκς, στον τελικό Κυπέλλου ο Άρης που εκτός από μία άτυπη ρεβάνς για την «εικοσάρα» στο πρωτάθλημα πήρε και το εισιτήριο μετά από τρία χρόνια. Για τους νικητές ο Κάμινγκς σκόραρε 20 πόντους και τους δέκα τελευταίους της ομάδας του ενώ πολύ καλός ήταν και ο Τζένκινς με δώδεκα πόντους.
Απ’ την άλλη, για την ΑΕΚ συγκλονιστικός ήταν ο Ντίξον που σκόραρε 23 πόντους αλλά δεν ήταν αρκετοί για να πάρει η ομάδα του την πρόκριση, που την αγνοεί από το 2001.
Φουριόζος ο Άρης
Στο πρώτο δεκάλεπτο ο Άρης μπήκε πιο δυνατά δείχνοντας να είναι πιο έτοιμος σε σχέση με την ΑΕΚ. Οι γηπεδούχοι πήραν αρκετή ενέργεια από τον κόσμο, ο οποίος σε ένα ακόμα κρίσιμο παιχνίδι γέμισε το Nick Galis Hall για να στηρίξει την ομάδα του.
Η ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη προσπάθησε να «διαβάσει» όλα τα miss matches που προέκυπταν κατά τη διάρκεια του αγώνα και σε αυτή την περίοδο ο Μπάκνερ δημιούργησε αρκετά προβλήματα.
Ο Αμερικανός σέντερ έδειχνε ανίκητος κάτω απ’ το καλάθι της Ένωσης και σκόραρε με αρκετή ευκολία με τον Δημήτρη Μαυροειδή να μην μπορεί να τον παίξει στην άμυνα.
Οι γηπεδούχοι κατάφεραν να φτάσουν σχετικά γρήγορα σε διψήφια διαφορά (18-7) με την ΑΕΚ να δείχνει «μουδιασμένη» και να μην μπορεί να βάλει προβλήματα στους γηπεδούχους με αποτέλεσμα το πρώτο δεκάλεπτο να κλείσει στο 26-17 υπέρ του Άρη.
Απαντήσεις απ’ την Ένωση
Στη δεύτερη περίοδο δόθηκε ένα ρεσιτάλ τριπόντων εκατέρωθεν με τις δύο ομάδες να προσφέρουν σκορ και θέαμα δείχνοντας για το τι έμελε να ακολουθήσει.
Ο Άρης ήταν καταιγιστικός από τα 6,75μ. μετρώντας 8/11 εύστοχα τρίποντα με τους Κάμινγκς και Τζένκινς να τιμωρούν την ΑΕΚ από τη γραμμή του τριπόντου σε κάθε ολιγωρία της.
Ωστόσο, σε εκείνο το σημείο για την ΑΕΚ ο Βασιλειάδης βγήκε μπροστά και με οκτώ συνεχόμενους δικούς του πόντους κατάφερε να κρατήσει την ομάδα του κοντά στο σκορ ενώ στη συνέχεια ο Ντίξον πήρε την μπαγκέτα και κατάφερε να βάλει αρκετά προβλήματα στην άμυνα των γηπεδούχων.
Σε αυτό το δεκάλεπτο η Ένωση κατάφερε να επιβάλει το ρυθμό της, είχε τις απαντήσεις σε κάθε τρίποντο του Άρη, πήρε την περίοδο με επιμέρους σκορ 27-20 και οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια με τους γηπεδούχους να έχουν τη βραχεία κεφαλή με σκορ 46-44.
Ισορροπία «τρόμου»
Στο τρίτο δεκάλεπτο η ΑΕΚ ξεκίνησε εντυπωσιακά με τους παίκτες του Γιούρι Ζντοβτς να παίζουν ιδιαίτερα έξυπνα και να δημιουργούν αρκετά προβλήματα στην ομάδα του Άρη.
Μάλιστα, οι φιλοξενούμενοι με ένα επιμέρους σκορ 11-4 κατάφεραν να πάρουν για πρώτη φορά στην αναμέτρηση το προβάδισμα και να φτάσουν ακόμα και το +8 (58-50).
Κάπου εκεί ο Δημήτρης Πρίφτης κάλεσε τάιμ άουτ για να μην ξεφύγει η ΑΕΚ στο σκορ και αυτό φάνηκε να αφυπνίζει τους γηπεδούχους καθώς κατάφεραν να φέρουν το ματς στα ίσια (59-59) με το Αλεξάνδρειο Μέλαθρο να «φλέγεται» από τις ιαχές των φιλάθλων.
Έτσι, οι δύο ομάδες πήγαν στην τέταρτη και τελευταία περίοδο ευρισκόμενες σε μία ισορροπία «τρόμου» και το σκορ να είναι στο 61-61.
Good Will Cummings!
Στην τέταρτη και τελευταία περίοδο το παιχνίδι απέκτησε άγρια ομορφιά και δραματικό χαρακτήρα με το προβάδισμα να αλλάζει διαρκώς χέρια και να πέφτουν κορμιά κάτω απ’ τις ρακέτες και των δύο ομάδων.
Ο Άρης συνέχισε να είναι εύστοχος από τα 6,75μ. αλλά η ΑΕΚ είχε κάθε φορά την κατάλληλη απάντηση αλλά είχε και μία απώλεια.
Στις αρχές της περιόδου, σε μία ανύποπτη φάση ο Σάκοτα ένιωσε ενοχλήσεις στη μέση, πιθανότατα από κάποιο τράβηγμα και αποχώρησε υποβασταζόμενος από τον αγωνιστικό χώρο με τους φιλάθλους του Άρη να χειροκροτούν.
Το παιχνίδι απέκτησε χαρακτήρα θρίλερ με τις δύο ομάδες να πετυχαίνουν διαδοχικά μεγάλα καλάθια δείχνοντας πως θα πάλευαν για την πρόκριση μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο.
Έτσι κι έγινε λοιπόν και η πρόκριση κρίθηκε στην τελευταία επίθεση. Η ΑΕΚ σκόραρε για το 75-76 με τον Ούκιτς αλλά ο Άρης ήταν εκείνος που χαμογέλασε τελευταίος καθώς 8,1 δευτερόλεπτα πριν το τέλος ο Κάμινγκς σκόραρε για το τελικό 77-76 και να δίνει στην ομάδα του την πρόκριση.