Μια αξέχαστη εμπειρία έζησαν περισσότεροι από 15.000 δρομείς, ηλικίας 12 έως 92 ετών, οι οποίοι συμμετείχαν στον 3ο Διεθνή Νυχτερινό Ημιμαραθώνιο Θεσσαλονίκης και πλημμύρισαν την παραλιακή λεωφόρο και τους κεντρικούς δρόμους της πόλης. Η διοργάνωση πραγματοποιήθηκε από τον «Μ.Ε.Α.Σ. Τρίτων» υπό την αιγίδα του Σ.Ε.Γ.Α.Σ., της AIMS, της Δ.Ε.Θ. – HELEXPO και του Οργανισμού «Θεσσαλονίκη Ευρωπαϊκή Πρωτεύουσα Νεολαίας 2014».
Το φετινό νυχτερινό πάρτυ δρόμου στέφθηκε από πρωτοφανή επιτυχία, αφού οι εγγεγραμμένοι δρομείς έφτασαν τελικά τους 15.499 (3.030 εγγεγραμμένοι στον Ημιμαραθώνιο και 12.469 στο Δρόμο Υγείας & Δυναμικού Βαδίσματος 5.000 μ.), εκπροσωπώντας 54 χώρες και συντρίβοντας όλα τα προηγούμενα ρεκόρ συμμετοχής. Στην πραγματικότητα, όμως, οι συμμετέχοντες ήταν ακόμα περισσότεροι: Εκατοντάδες ενδιαφερόμενοι της τελευταίας στιγμής έτρεξαν αυθόρμητα στο πλευρό των υπόλοιπων δρομέων, χωρίς να φέρουν τον αγωνιστικό εξοπλισμό, αφού δεν πρόλαβαν να δηλωθούν εγκαίρως.
Η εκκίνηση του Ημιμαραθωνίου των 21,1 χλμ. δόθηκε από τον Υπουργό Μακεδονίας και Θράκης, Γιώργο Ορφανό, με τη δύση του ήλιου στις 18:45, επί της παραλιακής Λεωφόρου Νίκης, ενώ ο τερματισμός της κούρσας έγινε μπροστά από το Λευκό Πύργο.
Νικητής αναδείχθηκε ο Δήμος Μαγγίνας του Εθνικού Αλεξανδρούπολης με χρόνο 1 ώρα 10:54, ενώ δεύτερος ήταν ο Θεόδωρος Αναγνώστου της Εθνικής Ελλάδας (1 ώρα 11:41) και τρίτος ο Γιώργος Χατζηγιάννης του Συλλόγου Μαραθωνοδρόμων Λάρισας (1 ώρα 12:36).
Στην κατηγορία των γυναικών θριάμβευσε η Σοφία Ρήγα του Ελ. Βενιζέλου Χανίων (1 ώρα 17:42), που άφησε πίσω της την περσινή νικήτρια Μάγδα Γαζέα της Α.Γ.Ε. Ζακύνθου (1 ώρα 18:35), ενώ την τριάδα συμπλήρωσε η Ουρανία Ρεμπούλη της Εθνικής Ελλάδας (1 ώρα 19:59).
Ο Δρόμος Υγείας & Δυναμικού Βαδίσματος 5.000 μ. ξεκίνησε στις 21:15 από το Δημαρχιακό Μέγαρο, με το Δήμαρχο Θεσσαλονίκης Γιάννη Μπουτάρη και το Δήμαρχο Μαραθώνα Ηλία Ψινάκη να δίνουν την εκκίνηση. Την αψίδα του τερματισμού στο Λευκό Πύργο πέρασε πρώτος ο Ιάσονας Ιωαννίδης της ΓΕΑ Τρικάλων με νέο ρεκόρ αγώνων (14:56) και τον ακολούθησαν στο βάθρο ο Χριστόφορος Πρωτόπαπας του Γ.Σ. Παγκύπρια (15:17) και ο προπέρσινος νικητής Μάριος Αποστολίδης της Ολυμπιάδας Κομοτηνής (15:24).
Στις γυναίκες, ταχύτερη όλων ήταν για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά η Μαργαρίτα Ντίνα του Σ.Α.Π.Κ. Νεάπολης (18:54), με δεύτερη την Ελένη Λευκοπούλου της ΑΕΚ (19:17) και τρίτη την Παρασκευή Θρασυβούλου, που έτρεξε με την «Πνοή Ελπίδας» (19:20).
Τις επευφημίες των χιλιάδων συγκεντρωμένων θεατών κέρδισαν πολλοί ακόμη από τους δρομείς για την προσπάθειά τους. Στον Ημιμαραθώνιο συμμετείχαν μεταξύ άλλων η Ολυμπιονίκης της τοξοβολίας Φωτεινή Βαβάτση και οι Παραολυμπιονίκες Αλέξανδρος Ταξιλδάρης και Μάκης Καλαράς της ομάδας «Περπατώ» με χειρήλατα αγωνιστικά αμαξίδια, ενώ στο Δρόμο Υγείας 5.000 μ. πήραν μέρος οι Ολυμπιονίκες του στίβου Βούλα Πατουλίδου και Πηγή Δεβετζή, ο Ολυμπιονίκης της κωπηλασίας Γιάννης Κουρκουρίκης, ο παγκόσμιος πρωταθλητής της ποδηλασίας Γιάννης Ταμουρίδης, οι πρωταθλητές του στίβου Ολυμπία Πετσούδη, η οποία έτρεξε σπρώχνοντας το καρότσι της νεογέννητης κόρης της, Μιχάλης Δαρδανελιώτης και Ηρώ Πιντή, καθώς και η Παραολυμπιονίκης Στέλλα Σμαραγδή.
Εξίσου σπουδαία ήταν όμως και η παρουσία του 92χρονου Φώτη Πετρίδη, του γηραιότερου δρομέα της διοργάνωσης, ο οποίος έστειλε το δικό του ηχηρό μήνυμα: «Το περπάτημα και το τρέξιμο, η άθληση γενικά, είναι υγεία και δίνει μακροζωία. Τα προηγούμενα χρόνια ήμουν στην Οργανωτική Επιτροπή και βοηθούσα όπως μπορούσα, αλλά φέτος είπα να πάρω μέρος στον αγώνα για να δώσω ένα παράδειγμα στους νεότερους. Να δουν όλοι ότι ο αθλητισμός είναι για κάθε ηλικία. Εύχομαι όλα τα νέα παιδιά που συμμετέχουν στον αγώνα να με φτάσουν σε ηλικία και να εξακολουθούν να τρέχουν!»
Παράλληλα, στο Δρόμο Υγείας 5.000 μ. συμμετείχαν με την IKEA Running Team πέντε αναγνωρίσιμες μαμάδες, οι Ελένη Πετρουλάκη, Τζένη Μπαλατσινού, Βάσω Νικοπολίδη, Βιβή Μπασινά και Αμαλία Κυπαρίσση, οι οποίες ενίσχυσαν το έργο του Συλλόγου Φίλων Κοινωνικής Παιδιατρικής «Ανοιχτή Αγκαλιά» – Παράρτημα Θεσσαλονίκης.
Με τις δικές τους ομάδες έτρεξαν περισσότεροι από 30 υποστηριζόμενοι φορείς κοινωνικής προσφοράς (Σύλλογος Συνδρόμου DOWN Ελλάδος, Φιλόπτωχος Αδελφότητα Κυριών, Φιλόπτωχος Αδελφότητα Ανδρών, ΕΛΕΠΑΠ, Παιδικό Χωριό SOS Πλαγιαρίου, Λάμψη, Δεσμός, Α21 Campaign, ΠΑΣΠΑ – Παράρτημα Μακεδονίας-Θράκης, Περπατώ, Praksis, Μέλισσα, Καταφύγιο Γυναίκας, Παιδικός Αντιρευματικός Αγώνας, Άσυλο του Παιδιού, Αμυμώνη, Χαμόγελο του Παιδιού, Κάνε-Μια-Ευχή Ελλάδος, Κέντρο ΑMEΑ «Ο Σωτήρ», Ανοιχτή Αγκαλιά – Παράρτημα Θεσσαλονίκης, ΑΡΣΙΣ, Άγιος Στυλιανός, Ήφαιστος, Πνοή Ελπίδας, Εταιρία Προστασίας Ανηλίκων, ΒηματίΖΩ, Πηγή Ζωής, Κέντρο Ειδικής Αγωγής, Δέντρο Ζωής, Άγγελοι Γης, Άλμα Ζωής), οι οποίοι θα λάβουν από την Οργανωτική Επιτροπή το ποσό των 5 ευρώ για κάθε δρομέα τους.
Πριν από την εκκίνηση του επίσημου αγωνιστικού προγράμματος, ο διεθνής οργανισμός καταπολέμησης της εμπορίας ανθρώπων «Α21 Campaign» συμμετείχε στο Διεθνές «Walk For Freedom», με αφορμή το γεγονός ότι η τέλεση του Ημιμαραθωνίου συνέπεσε με την Πανευρωπαϊκή Ημέρα Κατά της Εμπορίας Ανθρώπων. Η εκδήλωση ξεκίνησε γύρω στις 17:30, μπροστά από την Πλατεία Αριστοτέλους, και περιλάμβανε συμβολικό περπάτημα απόστασης 1.000μ..
Η βραδιά έκλεισε υπό τους ήχους των συγκροτημάτων Emigre, Ekmek, Kazhoo και Memphis, που έδωσαν στο Λευκό Πύργο μία συναυλία με ελεύθερη είσοδο και έγραψαν τον ιδανικό επίλογο στον 3ο Διεθνή Νυχτερινό Ημιμαραθώνιο Θεσσαλονίκης.
Η νέα μεγάλη επιτυχία της διοργάνωσης ανεβάζει ακόμα ψηλότερα τις προσδοκίες ενόψει της επόμενης. Πλέον, οι χιλιάδες δρομείς που κατέκλυσαν τους δρόμους της Θεσσαλονίκης ανανεώνουν το ραντεβού τους για την ερχόμενη άνοιξη, όταν θα πραγματοποιηθεί ο επετειακός 10ος Διεθνής Μαραθώνιος «ΜΕΓΑΣ ΑΛΕΞΑΝΔΡΟΣ», στις 5 Απριλίου 2015.
ΔΗΛΩΣΕΙΣ ΤΩΝ ΝΙΚΗΤΩΝ
Δήμος Μαγγίνας (νικητής Ημιμαραθωνίου): «Ήταν η πρώτη φορά που συμμετείχα σ’ έναν νυχτερινό αγώνα και ήταν μια ξεχωριστή εμπειρία για μένα. Δεν κυνήγησα κάποια επίδοση, ήθελα απλά να το ευχαριστηθώ. Είμαι πολύ χαρούμενος που συμμετείχα σ’ αυτόν τον όμορφο αγώνα και ήρθα από την Αλεξανδρούπολη για να τον στηρίξω. Είναι μια πετυχημένη διοργάνωση, που μπορεί να φτάσει ακόμα ψηλότερα».
Σοφία Ρήγα (νικήτρια Ημιμαραθωνίου): «Αυτή ήταν η δεύτερη φορά που συμμετείχα στο Νυχτερινό Ημιμαραθώνιο. Πέρσι είχα πάρει το ασημένιο μετάλλιο και χαίρομαι που φέτος κατάφερα να κατακτήσω τη νίκη. Είναι άλλη αίσθηση να τρέχει το βράδυ και μάλιστα έχοντας την υποστήριξη ενός τόσο ένθερμου κόσμου, που μας χειροκροτούσε σ’ όλη τη διαδρομή. Η διοργάνωση είναι εξαιρετική».