Έναρξη τα ξημερώματα ώρα Ελλάδας στο πολύ δυνατό World Tour της Ιαπωνίας. Το event της βαθμίδας Platinum, της κορυφαίας δηλαδή για τα επαμειβόμενα όπεν της Διεθνούς Ομοσπονδίας Επιτραπέζιας Αντισφαίρισης (I.T.T.F.) γίνεται στο Σαπόρο από τις 12 έως τις 16 Ιουνίου. Ανάμεσα σε σπουδαίους αθλητές από το παγκόσμιο στερέωμα βρίσκονται ο Παναγιώτης Γκιώνης και ο Γιάννης Σγουρόπουλος και θα προσπαθήσουν να πάρουν ό,τι μπορούν παραπάνω μέσα από αξιόλογες εμφανίσεις. Χτες έμαθαν τους αντιπάλους τους στα προκριματικά και ξέρουν ότι ακόμα και το να προχωρήσουν μέσα από αυτή τη διαδικασία θα είναι κάτι πολύ δύσκολο. Οι κορυφαίοι εκπρόσωποί μας θα τεστάρουν την κατάστασή τους λίγες ημέρες πριν από τους Ευρωπαϊκούς Αγώνες του Μινσκ και στον πάγκο θα έχουν τον ομοσπονδιακό τεχνικό Κώστα Βατσακλή.
Ο Γκιώνης και ο προπονητής του ταξίδεψαν από την Αθήνα κι έφτασαν σήμερα στην ιαπωνική πόλη ύστερα από κουραστικό ταξίδι 16 ωρών (ο Σγουρόπουλος ήταν ήδη στη χώρα, καθώς πήρε μέρος σε προπονητικό καμπ στη Ναγκόγια). Το Σαπόρο είναι έξι ώρες μπροστά από την Ελλάδα.
Στο απλό ανδρών θα γίνουν τρεις προκριματικοί γύροι. Το ταμπλό αρχίζει από τους «128». Ο Γκιώνης έχει bye στον 1ο γύρο και στους «64» θα συναντήσει είτε τον Σλοβάκο Σάμουελ Καλούζνι είτε τον Βανγκ Βέι Πενγκ από την κινεζική Ταϊπέι. Ο αγώνας του πρωταθλητή μας είναι προγραμματισμένος για τις 09:40 ώρα Ελλάδας (15:40 τοπική). Επίσης, ο Ιάπωνας Τζιν Ουέντα είναι το φαβορί, που πιθανόν να βρει μπροστά του στους «32», στο καθοριστικό ματς για την πρόκριση.
Ο Σγουρόπουλος κληρώθηκε στον 1ο γύρο με τον Ιάπωνα Κοχέι Σάμπε. Ο αγώνας ορίστηκε για τις 03:50 Ελλάδας (09:50 τοπική ), στο τραπέζι 4 και μεταδίδεται ζωντανά από το itTV.com (στο λινκ https://tv.ittf.com/livestream/japan-open-table-4/1576995). Ο νικητής θ’ αντιμετωπίσει αργότερα μέσα στη μέρα τον Κιρίλ Γερασιμένκο από το Καζακστάν.
Το ελληνικό δίδυμο θα κυνηγήσει κάτι ουσιαστικό και στον προκριματικό γύρο του διπλού. Την Πέμπτη στις 05:40 Ελλάδας στο τραπέζι 1 οι Γκιώνης/Σγουρόπουλος θα τεθούν αντιμέτωποι με τους Κορεάτες Κιμ Μπανγκγέον/Κιμ Μινχέοκ (απευθείας μετάδοση και αυτού του αγώνα στο λινκ https://tv.ittf.com/livestream/japan-open-table-1/1576998).
Ελληνική παρουσία στο ιαπωνικό όπεν υπάρχει και σε οργανωτικό επίπεδο, καθώς ο Δημοσθένης Μεσσήνης είναι ο competition manager.