Η Εθνική ομάδα δεν κατάφερε να πάρει την πρόκριση στους ημιτελικούς του Προολυμπιακού Τουρνουά. Ηττήθηκε με 79-80 από τη Νιγηρία στο Καράκας, μετά από δύο εύστοχες βολές του Νταγκουντούρο, αλλά και φάουλ που έκανε ο ίδιος παίκτης επάνω στον Σπανούλη στο τελευταία σουτ της αναμέτρησης, το οποίο όμως δε δόθηκε ποτέ από τους διαιτητές. Έτσι, η «επίσημη αγαπημένη» δε θα διεκδικήσει την πρόκριση της στους Ολυμπαικούς Αγώνες του Λονδίνου, κάτι που θα κάνει η ομάδα του Άγιο Μπακάρε απέναντι στη Ρωσία.
Παρά το γεγονός ότι η Ελλάδα είχε σήμερα έναν εκπληκτικό Βασίλη Σπανούλη (25π.) στη σύνθεση της και τον πολύ καλό Μπουρούση (18π.), της στοίχισε η αστοχία της στις βολές (17/28), αλλά και το γεγονόςότι επέστρεψε στην αντίπαλο της να μαζέψει 38 ριμπάουντ (έναντι 28 της «επίσημης αγαπημένης»). Οι Αφρικανοί με οδηγούς τους Νταγκουντούρο (14π.) και Ντιόγκου (17π.), κατέκτησαν τη νίκη – πρόκριση και την πανηγύρισαν έξαλλα.
Πήρε μπροστά με Σπανούλη
Με Καλάθη, Σπανούλη, Παπανικολάου, Πρίντεζη και Μπουρούση ξεκίνησε το ματς ο Ηλίας Ζούρος και οι οδηγίες του περιελάμβαναν και το «προσοχή στα ριμπάουντ», με τους Νιγηριανούς να δείχνουν εξ αρχής την έφεση τους στον συγκεκριμένο τομέα. Παρόλα αυτά, οι διεθνείς με καλή άμυνα κατάφεραν να προηγηθούν με 10-2 στο 4ο λεπτό, καθώς δεν επέτρεπαν αμαρκάριστα σουτ. Οι αντίπαλοι τους έτρεξαν, μπήκαν στη ρακέτα και με οδηγό τον Ογκούτσι κατάφεραν να επανέλθουν στο παιχνίδι και να ισοφαρίσουν σε 13-13 (6΄), αλλά και να προσπεράσουν (14-15, 7΄). Με γρήγορο ρυθμό, κλεψίματα και αιφνιδιασμούς, η «γαλανόλευκη» ξαναπήρε το προβάδισμα, αλλά μη αντιμετωπίζοντας σωστά τα ντράιβ των Νιγηριανών δεν το διατήρησε (21-21, 10΄).
Πήγε στο +12
Με τον Σπανούλη εκτός είχε… κολλήσει επιθετικά, ενώ αντιμετώπιζε και κάποια προβλήματα στην άμυνα (συγκεκριμενα στο μαν του μαν). Ο «Kill Bill» επέστρεψε και με τον Ζήση να οργανώνει έγινε το 26-21 (12΄). Η Εθνική είχε ξαναβρεί τον καλό εαυτό της -και αμυντικά, με τους Μπράμος και Μαυροειδή- και κράτησε χωρίς σκορ τους Αφρικανούς επί 4΄ (29-21, 14΄), τρέχοντας σερί 8-0. Ο Ντιόγκου εκεί που είχε αρχίσει να κάνει «ζημιά» (29-25, 15΄), αναγκάστηκε από τον Σπανούλη να κάνει το 3ο φάουλ του. Παρά τα διαδοχικά ριμπάουντ της Νιγηρίας και τους συνεχόμενους πόντους του Αλ-Φαρούκ Αμίνου, οι διεθνείς έβρισκαν λύσεις για να φτάνουν στο αντίπαλο καλάθι (34-30, 17΄). Ο Ηλίας Ζούρους ζήτησε από τους παίκτες του να παίξουν πικ εν ρολ με τον Μπουρούση και να μπουν στην αντίπαλη ρακέτα, με τον Έλληνα ψηλό να φθείρει τους αντιπάλους του κερδίζοντας φάουλ. Με εκείνον, τον Μπράμος και τον Σπανούλη να έχουν αναλάβει τις επιθετικές προσπάθειες η «επίσημη αγαπημένη» έτρεξε ένα 6-0 και έφτασε στο +10 (40-30, 19΄) και με τη λήξη του ημιχρόνου στη μεγαλύτερη διαφορά και πήγε στα αποδυτήρια προηγούμενη με 42-30.
«Ροκάνισαν» τη διαφορά
Ο ελεγχόμενος ρυθμός και η καλή άμυνα είχε αφήσει πίσω τη Νιγηρία, με άσχημα ποσοστά ιδίως στα τρίποντα (1/8), αλλά και στα δίποντα (9/24). Ο Σπανούλης έκανε εκπληκτικό παιχνίδι, καθώς όχι μόνο είχε φτάσει τους 13 πόντους, αλλά είχε μαζέψει 6 ριμπάουντ και είχε μοιράσει 4 ασίστ, με τον Μπουρούση να ακολουθεί με 9 πόντους και 2 ριμπάουντ. Από την άλλη, Ογκούτσι (8π.), Αλ-Φαρούκ Αμίνου (7π.) και Νταγκουντούρου (7π.) είχαν πετύχει τους 22 από τους 30 πόντους της ομάδας τους. Ο Ηλίας Ζούρος ζήτησε να συνεχίσουν με τον ίδιο ρυθμό οι παίκτες του και να μην αφήσουν τους αντιπάλους τους να πάρουν… ανάσα. Ο Μπουρούσης κατάφερε να πάρει το 4ο φάουλ του Αλ-Φαρούκ Αμίνου, αλλά οι βολές δεν ήταν το δυνατό σημείο της Εθνικής απόψε (11-20). Το σκορ έγινε 45-34 με καλάθι του Σπανούλη, ο οποίος ήταν ασταμάτητος και πολύ γρήγορα έφτασε τους 17 πόντους (47-34, 23΄). Καλή δουλειά έκανε και ο ταχύτατος Μάντζαρης, ο οποίος πήγε στον πάγκο για να πάρει ανάσες και τη θέση του πήρε ο Καλάθης. Με τον Ομπασόχαν και τον Ντιόγκου να σκοράρουν οι Νιγηριανοί «ροκάνισαν» τη διαφορά (47-40, 25΄), οι Έλληνες «απάντησαν» -με τον Πρίντεζη να έχει περάσει και αυτός στο παρκέ- αλλά η αμυντική ολιγωρία και ο ρυθμός που έδινε ο Σκιν στην ομάδα του έφεραν τυς αντιπάλους τους στο – 3 (49-46, 27΄), με ένα 6-0 σερί. Αμέσως ο ομοσπονδιακός τεχνικός κάλεσε τάιμ άουτ για να… συνεφέρει τους παίκτες του. Στο παιχνίδι επέστρεψε και ο Μαυροειδής (51-46), αλλά και οι Μάντζαρης, Ζήσης. Ο Πρίντεζης άρχισε να μαζεύει επιθετικά ριμπάουντ (53-46, 28΄), αλλά οι παίκτες του Μπακαρε είχαν βαλθεί να προκαλέσουν επιπλέον προβλήματα στην Εθνική ομάδα. Ο Παπανικολάου έκανε το 55-50 (29΄) και ο Ζούρος γύρισε την άμυνα σε ζώνη, με τον φόργουορντ του Ολυμπιακού να γράφει το 56-50 του τρίτου δεκαλέπτου.
Θρίλερ…
Ο Σπανούλης είχε κουραστεί παίζοντας 22΄ και δε μπορούσε να παρακολουθήσει τον γρήγορο Σκιν, γι’ αυτό είχε μπει αντί του κουμπάρου του ο Ζήσης, ο οποίος συνέχισε και στην τελευταία περίοδο. Ο Πρίντεζης όμως ήταν… φρέσκος και ορεξάτος και συνέχισε να φορτώνει το αντίπαλο καλάθι (58-52) και εκεί που οι Αφρικανοί πλησίασαν κι άλλο (58-55), ο Μάντζαρης «μίλησε» (60-55, 31΄:30΄΄). Ο Μαυροειδής πήγε στον πάγκο με 3 φάουλ και επέστρεψε ο Μπουρούσης.με το 60-58 από τον Αλάντε Αμίνου, ο Ζούρος απέσυρε Μάντζαρη και Πρίντεζη και ξαναέβαλε Σπανούλη και Καϊμακόγλου, για να πάρει και σκορ. Ο Μπουρούσης έδινε «μάχες» και έκανε το 62-58, αλλά ο Ντιόγκου με «βόμβα» πήγε το ματς στον πόντο (62-61, 33΄). Κάπου εκεί «χτύπησε» ο Σπανούλης και με σουτ από τα 6.75 έδωσε ανάσα στην Ελλάδα (65-61), αλλά με την επιστροφή του Αλ-Φαρούκ Αμίνου και τον Σκιν να… συνεχίζει το «κονσέρτο» του έγνε το 65-65 (34΄). Όλα ήρθαν στα ίσα και η αναμέτρηση έγινε θρίλερ με τους Νιγηριανούς να έχουν μαζέψει 33 ριμπάουντ έναντι 25 της Εθνικής. Ο «Kill Bill» έκανε ό,τι μπορούσε, μαζί με τον Μπουρούση (69-67, 35΄) και η άμυνα ζώνης με προσαρμογές επανήλθε. Τα αδέλφια Αμίνου έκαναν το παιχνίδι τους (69-69), αλλά ο Σπανούλης έκανε το 71-69 (36΄).
Με νέο επιθετικό ριμπάουντ ο Ντιόγκου δεν άφηνε την «επίσημη αγαπημένη» να… ησυχάσει (71-71, 37΄) και με κάρφωμα του Αλ-Φαρούκ Αμίνου η Νιγηρία προσπέρασε σε κρίσιμο σημείο (71-73, 38΄). Παρόλα αυτά οι διεθνείς συνέχισαν να χάνουν επιθέσεις, μέχρι έως ότου ο Σπανούλης έβγαλε αιφνιδιασμό και πήρε και το 5ο φάουλ του Αλ-Φαρούκ Αμίνου. Με 1/2 βολές έγινε το 72-73 (1΄:32΄΄) και μετά το 72-75 από τον Νταγκουντούρο (1΄:10΄΄), ο Ζούρος πήρε τάιμ άουτ. Ο Μπουρούσης κάρφωσε σρα 61΄΄ για το 74-75 και στην επόμενη φάση -μετά από άστοχο σουτ του Ομπασόχαν- πήρε και το φάουλ από τον Ντιόγκου (44΄΄). Ευστόχησε στις βολές και έκανε το 76-75. Ο Νταγκουντούρο επέτυχε τρίποντο (76-78) και ο Παπανικολάου «απάντησε» στα 14΄΄ (79-78).
Στα 3,5΄΄ ο Νταγκουντούρο κέρδισε φάουλ από τον Ζήση, την ώρα που στο γήπεδο έσπαγαν καρδιές, και πήγε στις βολές . οι Νιγηριανοί στον πάγκο είχαν πιαστεί χέρι-χέρι και ο Νταγκουντούρο ευστόχησε για το 79-80. Στα 2,6΄΄ ο Καϊμακόγλου έκανε λάθος επαναφορά, ο Σπανούλης πήρε την τελευταία επίθεση, δοκίμασε μακρινό σουτ και αστόχησε με τους παίκτες και το τεχνικό τιμ να ζητάνε φάουλ, το οποίο όμως δε δόθηκε ποτέ. Και είχαν δίκιο, καθώς ο Νταγκουντούρο έκανε φάουλ στον άσο του Ολυμπιακού πάνω στο σουτ, αλλά η Νιγηρία ήταν εκείνη που πήρε τη νίκη και την πρόκριση με 79-80.
Τα δεκάλεπτα: 21-21, 42-30, 56-50, 79-80.
Ελλάδα (Ζούρος): Μπουρούσης 18, Ζήσης 2, Σπανούλης 25, Καλάθης 3, Φώτσης 2, Πρίντεζης 10, Παπανικολάου 8, Μπράμος 4, Μαυροειδής 6, Μάντζαρης 1, Καϊμακόγλου.
Νιγηρία (Μπακάρε): Σκιν 6, Ντιόγκου 17, Νταγκουντούρο 14, Ομπασόχαν 7, Αλάντε Αμίνου 9, Αλ-Φαρούκ Αμίνου 13, Ογκούτσι 10, Άρτσιμπονγκ 2, Ογεντέζι 2, Ουγκμποάγια.