Οι πέντε συμπλεκόμενοι κύκλοι σε λευκό φόντο έχουν συνδεθεί με τους Ολυμπιακούς Αγώνες και αποτελούν ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα σύμβολα διεθνώς.
Το σύμβολο των Αγώνων σχεδιάστηκε το 1912 από τον Βαρόνο Πιέρ ντε Κουμπερτέν, συνιδρυτή των σύγχρονων Ολυμπιακών Αγώνων.
Σύμφωνα με τον Κουμπερτέν, οι πέντε κύκλοι χρώματος μπλε, μαύρου, κόκκινου, λίτρινου και πράσινου σε λευκό φόντο, συμβόλιζαν τα χρώματα των σημαιών όλων των χωρών που συμμετείχαν στους Αγώνες εκείνη την εποχή. Η ιδέα του προέρχεται από τις διδαχές του διάσημου Ελβετού ψυχίατρου Καρλ Γιούνγκ, ο οποίος θεωρούσε τον κύκλο ως σύμβολο της συνέχειας και του ανθρώπινου είδους. Η Διεθνής Ολυμπιακή Επιτροπή αργότερα ενέκρινε το σύμβολο και την Ολυμπιακή σημαία, που έκαναν την εμφάνισή τους για πρώτη φορά στους Αγώνες της Αμβέρσας το 1920.
Η Γερμανία του Χίτλερ, πρόβαλλε ακόμα περισσότερο το σύμβολο πριν και κατά τη διάρκεια των Αγώνων του 1936 στο Βερολίνο, που αποτέλεσε ευκαιρία πρώτης τάξης για προπαγάνδα από το ναζιστικό καθεστώς. Μάλιστα, πριν από εκείνους τους Αγώνες πραγματοποιήθηκε για πρώτη φορά λαμπαδηδρομία που ξεκίνησε από την αρχαία Ολυμπία, ενώ έλαβε χώρα και μία έτερη τελετή στους Δελφούς. Έπειτα από πρωτοβουλία του Καρλ Ντιμ, στην ιερή τοποθεσία των Δελφών τοποθετήθηκε ένας λίθος με χαραγμένους τους πέντε Ολυμπιακούς κύκλους, ο οποίος παρέμεινε εκεί και μετά το τέλος της λαμπαδηδρομίας. Στα τέλη της δεκαετίας του 1950, δύο Άγγλοι συγγραφείς που επισκέφτηκαν τους Δελφούς, είδαν τον λίθο και έτσι διέδωσαν τον «μύθο» ότι το Ολυμπιακό σύμβολο προέρχεται από την Αρχαία Ελλάδα.
Σήμερα, η επίσημη τοποθέτηση της ΔΟΕ αναφέρει ότι οι πέντε κύκλοι συμβολίζουν την παγκοσμιότητα του Ολυμπιακού κινήματος, μέσω της «ένωσης των πέντε ηπείρων», χωρίς όμως να συνδέει το χρώμα συγκεκριμένου κύκλου με συγκεκριμένη ήπειρο.