Θέση στην εξάδα του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος της Βαρκελόνης εξασφάλισε η εθνική υδατοσφαίρισης των ανδρών, επικρατώντας σήμερα 11-9 της Αυστραλίας σε αγώνα κατάταξης. Πλέον το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα θα διεκδικήσει την πέμπτη θέση το Σάββατο (21:45), απέναντι στο νικητή της αναμέτρησης μεταξύ Σερβίας και Ισπανίας.
Η ελληνική ομάδα πήρε από την αρχή τον έλεγχο του παιχνιδιού, με τον Κολόμβο αρχικά και τον Μουρίκη στη συνέχεια να κερδίζουν εύκολα αποβολές, τις οποίες οι συμπαίκτες αξιοποιούσαν με… συμπαθητικό ποσοστό (και πάντως καλύτερο από το εφιαλτικό 3/15 του προημιτελικού με την Ουγγαρία). Παράλληλα, οι διεθνείς έδιναν… ρέστα στην άμυνα, με τον Δελακά κυρίαρχο στα 2μ. -και παράλληλα πρώτο σκόρερ με τρία γκολ- και σωστά μαρκαρίσματα στην περιφέρεια. Είναι χαρακτηριστικό ότι η εθνική έβγαλε το πρώτο οκτάλεπτο χωρίς να χρεωθεί ποινή και οι Αυστραλοί κατάφεραν στο διάστημα αυτό να σκοράρουν μόνο σε δευτερεύοντα αιφνιδιασμό με τον Γιάνγκερ, που εκμεταλλεύτηκε το κακό στήσιμο της ελληνικής άμυνας.
Οι παίκτες του Σάκη Κεχαγιά συνέχισαν να σκοράρουν με χαρακτηριστική άνεση και με ωραίο γκολ του Ποντικέα (το πρώτο του στη διοργάνωση) ξέφυγαν 7-3 στα μέσα της δεύτερης περιόδου. Ο Ελβις Φάτοβιτς άλλαξε τερματοφύλακα, αντικαθιστώντας τον αρνητικό Κλαρκ με τον Ντενερλέι, που μέχρι σήμερα δεν είχε αγωνιστεί καθόλου στο Παγκόσμιο, αλλά δεν ήταν αυτή η κίνηση που άλλαξε τη ροή του αγώνα. Η εθνική «κόλλησε» επιθετικά για εννέα ολόκληρα λεπτά, με κακές -ως επί το πλείστον- επιλογές, ενώ στην άμυνα δεν μπορούσε να βρει απαντήσεις στο «τρικ» των Αυστραλών να βάζουν δεύτερο παίκτη στα 2μ. στην εξέλιξη των επιθέσεών τους. Οι διαιτητές άρχισαν να χρεώνουν αποβολές τους διεθνείς και τα «καγκουρό», που ήταν απόλυτα αποτελεσματικά στον παίκτη παραπάνω (ξεκίνησαν με 5/5), πέτυχαν τέσσερα αναπάντητα γκολ και ισοφάρισαν 7-7 με τον Χάουντεν στα μέσα της τρίτης περιόδου. Ο Κολόμβος με ένα παλικαρίσιο γκολ από θέση φουνταριστού «ξεκόλλησε» την ελληνική ομάδα, αλλά οι Αυστραλοί έβρισκαν απαντήσεις στην επίθεση και το ματς ήταν πλέον ντέρμπι.
Ο Γιάνγκερ έκλεψε την μπάλα από τον Βλαχόπουλο και σκόραρε στην κόντρα για το 9-9, στις αρχές του τελευταίου οκταλέπτου, όμως αυτή ήταν η τελευταία φορά που ο Κώστας Τσαλκάνης μάζεψε τη μπάλα από τα δίχτυα του. Έστω και καθυστερημένα, η εθνική «διάβασε» το παιχνίδι των Αυστραλών και το εξουδετέρωσε, κάνοντας και αρκετά κλεψίματα στα 2μ., ενώ βελτιώθηκε και στον παίκτη λιγότερο, με αποτέλεσμα το αρχικό 5/5 των «καγκουρό» να γίνει 5/9. Ο Δελακάς με το τρίτο προσωπικό τέρμα του (δεύτερο στον παραπάνω, όπου μπαίνει στα 2μ.) έδωσε το προβάδισμα στην εθνική 6.17 πριν το τέλος και ο Βλαχόπουλος, επίσης με το τρίτο γκολ του, διαμόρφωσε το τελικό 11-9, 3.26 πριν τη λήξη. Στο υπόλοιπο διάστημα οι διεθνείς διαχειρίστηκαν έξυπνα το χρόνο, έπαιξαν σωστή άμυνα και κράτησαν τη νίκη που τους φέρνει στην εξάδα και στέφει με επιτυχία την αποστολή τους στη Βαρκελόνη.
Τα οκτάλεπτα: 3-1, 4-3, 2-4, 2-1.
Η εξέλιξη του σκορ: 1-0 Φουντούλης (π.π.), 1-1 Γιάνγκερ (κόντρα), 2-1 Δελακάς (π.π.), 3-1 Μυλωνάκης (π.π.), 3-2 Κάμπελ (περιφέρεια), 4-2 Φουντούλης (πέναλτι), 4-3 Ρόουτς (π.π.), 5-3 Δελακάς (περιφέρεια), 6-3 Βλαχόπουλος (π.π.), 7-3 Ποντικέας (περιφέρεια), 7-4 Κάμπελ (π.π.), 7-5 Γκίλκριστ (φουνταριστός), 7-6 Γιάνγκερ (π.π.), 7-7 Χάουντεν (π.π.), 8-7 Κολόμβος (φουνταριστός), 8-8 Γκίλκριστ (π.π.), 9-8 Βλαχόπουλος (περιφέρεια), 9-9 Γιάνγκερ (κόντρα), 10-9 Δελακάς (π.π.), 11-9 Βλαχόπουλος (π.π.).
Η εθνική είχε 6/12 με παίκτη παραπάνω, 1/1 πέναλτι, 3 γκολ από την περιφέρεια και 1 από θέση φουνταριστού. Η Αυστραλία είχε 5/9 με παίκτη παραπάνω, 1 γκολ από την περιφέρεια, 1 από θέση φουνταριστού και 2 στην κόντρα.
Με τρεις ποινές αποβλήθηκε ο Κάμπελ (2.21 πριν τη λήξη του αγώνα), ενώ 18΄΄ πριν το τέλος αποβλήθηκαν με αντικατάσταση ο Χρήστος Αφρουδάκης και ο Γκίλκριστ, οι οποίοι διαπληκτίστηκαν.
Διαιτητές: Γκόλιανιν (Σερβία), Μπιάνκι (Ιταλία)
Οι συνθέσεις:
ΕΛΛΑΔΑ (Σάκης Κεχαγιάς): Τσαλκάνης, Μυλωνάκης 1, Φουντούλης 2, Ποντικέας 1, Αφρουδάκης, Δελακάς 3, Μουρίκης, Κολόμβος 1, Γούνας, Βλαχόπουλος 3. Δεν έπαιξαν οι Γουβής, Γεννηδουνιάς και ο Γαλανίδης (δεύτερος τερματοφύλακας).
ΑΥΣΤΡΑΛΙΑ (Ελβις Φάτοβιτς): Ντενερλέι, Κάμπελ 2, Μ. Μάρτιν, Κότεριλ, Πάουερ, Γκίλκριστ 2, Ρόουτς 1, Γιάνγκερ 3, Σουίφτ, Τ. Μάρτιν, Χάουντεν 1, Μίλερ, Κλαρκ.