Η νέα Εθνική υδατοσφαίρισης των ανδρών, που φτιάχνει εδώ και λίγους μόλις μήνες ο Σάκης Κεχαγιάς, δείχνει έτοιμη για μεγάλα πράγματα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Βαρκελώνης. Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα επικράτησε απόψε και της οικοδέσποινας Ισπανίας με 8-7, πήρε πανηγυρικά την πρώτη θέση του Α΄ ομίλου και πλέον το πρωί της Κυριακής (10:30) θα έχει ένα διαδικαστικό παιχνίδι με την αδύναμη Νότια Αφρική, για να περάσει στα προημιτελικά όπου -λογικά- θα βρεθεί αντιμέτωπο με την Ουγγαρία.
Φαίνεται πως αυτή την ομάδα την είχαμε όλοι υποτιμήσει, μαζί βέβαια και οι αντίπαλοί της, που πλέον βλέπουν την Εθνική Ελλάδας να επιστρέφει δυναμικά στην παγκόσμια ελίτ. Με «όπλο» και πάλι την εξαιρετική άμυνα, που και απόψε εξαφάνισε το μεγάλο ατού των αντιπάλων (όπως με το Μαυροβούνιο ο Μλάνταν Γιάνοβιτς, έτσι και με την Ισπανία ο Φελίπε Περόνε έμεινε στο απόλυτο μηδέν), και τον Κώστα Τσαλκάνη «κέρβερο» κάτω από τα δοκάρια, το μόνο που χρειαζόταν το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα ήταν να βρει κάποιες λύσεις στην επίθεση. Τις βρήκε όταν έπρεπε και έφτασε στη δεύτερη μεγάλη νίκη του στο τουρνουά, που ουσιαστικά ισοδυναμεί με πρόκριση στην οκτάδα. Ο βασικός στόχος επιτεύχθηκε κι από δω και πέρα οι παίκτες του Σάκη Κεχαγιά θα κυνηγήσουν την υπέρβαση.
Οι Ισπανοί πέρασαν μόνο μία φορά μπροστά, όταν ο Μολίνα άνοιξε το σκορ με πέναλτι. Δεν ξανασκόραραν ως το τέλος του ημιχρόνου και η εθνική, χάρη σε δύο γκολ του -εξαιρετικού και σήμερα- Μανώλη Μυλωνάκη προηγήθηκε 3-1 στο ημίχρονο. Κάπου εκεί άρχισαν τα… στραβά. Ο Χρήστος Αφρουδάκης χρεώθηκε με δεύτερη αποβολή στο τέλος της δεύτερης περιόδου, οι γηπεδούχοι κέρδισαν το σπριντ του τρίτου οκταλέπτου, επιτέθηκαν με παίκτη παραπάνω και σκόραραν με τον Μολίνα, αλλάζοντας (προσωρινά όπως αποδείχθηκε) την ψυχολογία του αγώνα. Στο κρίσιμο σημείο δύο μεγάλες αποκρούσεις του Τσαλκάνη διατήρησαν το προβάδισμα της Εθνικής και τη στιγμή που η ελληνική ομάδα έδειχνε να «κολλάει» επιθετικά, ήρθαν τρεις «κεραυνοί», ένας από τον Αφρουδάκη και δύο από τον Φουντούλη, να αυξήσουν το δείκτη του σκορ σε 6-3.
Η αλλαγή τερματοφύλακα (Λόπεθ αντί Αγκιλάρ) στα μέσα της τρίτης περιόδου βοήθησε την Ισπανία, ακόμη περισσότερο όμως τη βοήθησαν οι διαιτητές με τις «εύκολες» αποβολές που χρέωναν την εθνική, συνέπεια των οποίων ήταν να αποχωρήσουν με τρεις ποινές και οι δύο αμυντικοί, ο Ποντικέας στο τέλος του τρίτου οκταλέπτου και ο Δελακάς στις αρχές του τέταρτου. Ο Μινγκουέλ πήρε τη… σκυτάλη από τον Μολίνα και οι «φούριας ρόχας» μείωσαν σε 7-6, αλλά το γκολ του Βλαχόπουλου 2.42 πριν τη λήξη έθεσε οριστικά τέλος στο ζήτημα της πρωτιάς στον όμιλο (η εθνική ευνοείτο ακόμη κι αν έχανε με ένα γκολ διαφορά). Απλά οι γηπεδούχοι έκαναν μία απέλπιδα προσπάθεια να ισοφαρίσουν, μείωσαν με τον Μινγκουέλ και είχαν στο τέλος ακόμη μία επίθεση με παίκτη παραπάνω, όμως ο Τσαλκάνης απέκρουσε το σουτ του Εσπανιόλ. Θα ήταν άδικο, μετά από τέτοια εμφάνιση, η εθνική να μην έπαιρνε τη νίκη, έστω κι αν στην ουσία δεν τη χρειαζόταν.
Τα οκτάλεπτα: 1-1, 0-2, 2-3, 4-2
Η εξέλιξη του σκορ: 1-0 Μολίνα (πέναλτι), 1-1 Δελακάς (π.π.), 1-2 Μυλωνάκης (π.π.), 1-3 Μυλωνάκης (περιφέρεια), 2-3 Μολίνα (π.π.), 2-4 Αφρουδάκης (περιφέρεια), 2-5 Φουντούλης (περιφέρεια), 3-5 Σίρανι (φουνταριστός), 3-6 Φουντούλης (περιφέρεια), 4-6 Μινγκουέλ (π.π.), 4-7 Μυλωνάκης (περιφέρεια), 5-7 Μολίνα (π.π.), 6-7 Μινγκουέλ (π.π.), 6-8 Βλαχόπουλος (π.π.), 7-8 Μινγκουέλ (π.π.)
Η Ισπανία είχε 5/12 με παίκτη παραπάνω, 1/1 πέναλτι και 1 γκολ από θέση φουνταριστού. Η εθνική είχε 3/7 με παίκτη παραπάνω και 5 γκολ από την περιφέρεια.
Με τρεις ποινές αποβλήθηκαν ο Ποντικέας (44΄΄ πριν το τέλος του 3ου οκταλέπτου) και ο Δελακάς (7.40 πριν τη λήξη του ματς)
Διαιτητές: Κόριζνα (Πολωνία), Μπιάνκι (Ιταλία)
Οι συνθέσεις:
ΙΣΠΑΝΙΑ (Ράφα Αγκιλάρ): Αγκιλάρ, Μουνιάριθ, Ντε Λέρα, Αλαρκόν, Μολίνα 3, Μινγκουέλ 3, Σίρανι 1, Εσπανιόλ, Βάλες, Περόνε, Εστράνι, Γκαρσία, Λόπεθ
ΕΛΛΑΔΑ (Σάκης Κεχαγιάς): Τσαλκάνης, Μυλωνάκης 3, Γουβής, Φουντούλης 2, Ποντικέας, Αφρουδάκης 1, Δελακάς 1, Μουρίκης, Κολόμβος, Γούνας, Βλαχόπουλος 1. Δεν έπαιξαν ο Γεννηδουνιάς και ο Γαλανίδης (δεύτερος τερματοφύλακας).