Η δευτεραθλήτρια Ιταλίας και φιναλίστ της αντίστοιχης περσινής διοργάνωσης θα είναι αντίπαλος του Πανιωνίου στον διπλό τελικό του LEN Trophy ανδρών στην υδατοσφαίριση, στις 13 και 27 Απριλίου. Η Σαβόνα συνιστά σίγουρα ένα εμπόδιο υψηλότερο σε σχέση με τη Ζέγκεντ, από την οποία οι «κυανέρυθροι» ηττήθηκαν στον τελικό πριν από δύο χρόνια, αλλά στην ομάδα της Νέας Σμύρνης πιστεύουν στις δυνατότητές τους και τονίζουν ότι μπορούν να κοντράρουν οποιονδήποτε αντίπαλο, αρκεί να αποδώσουν αυτό που μπορούν. Κάτι σαν το πρώτο οκτάλεπτο του χθεσινού αγώνα με τη Χόνβεντ, δηλαδή, διάστημα κατά το οποίο το συγκρότημα του Μάκη Βολτυράκη «άγγιξε» την τελειότητα και έφτασε να προηγείται με 6-1.
Η Ράρι Νάντες Σαβόνα -όπως είναι το πλήρες όνομα του συλλόγου- ιδρύθηκε το 1948 και εδρεύει στην ομώνυμη πόλη (με πληθυσμό περίπου 63.000 κατοίκους), η οποία βρίσκεται στην επαρχία της Λιγκούρια, στα βορειοδυτικά της Ιταλίας. Αγωνίζεται στο κλειστό κολυμβητήριο «Κάρλο Τζανέλι», χωρητικότητας 1.400 θεατών.
Κατέκτησε τον πρώτο τίτλο της (κύπελλο Ιταλίας) το 1990, για να ακολουθήσει το νταμπλ του 1991, το πρωτάθλημα του 1992 και το κύπελλο του 1993. Η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη και για περίπου μία δεκαετία η Σαβόνα υποχώρησε στην… ιεραρχία της ιταλικής υδατοσφαίρισης. Επανήλθε προσωρινά στα μέσα της περασμένης δεκαετίας, όταν κατέκτησε το πρωτάθλημα και το LEN Trophy το 2005, καθοδηγούμενη από τον Σέρβο Αλεξάντερ Σάπιτς, ο οποίος εκείνη την εποχή θεωρείτο ο κορυφαίος παίκτης του κόσμου. Ομως, κάποια οικονομικά προβλήματα ανάγκασαν τη διοίκηση να… χαμηλώσει τον πήχη των απαιτήσεων και να στρέψει την προσοχή της σε Ιταλούς παίκτες και στις υποδομές.
Το μεσοπρόθεσμο πλάνο απέδωσε και η Σαβόνα σταδιακά επέστρεψε στο προσκήνιο. Πέρυσι «έφτασε στην πηγή», και μάλιστα εις διπλούν, αλλά… νερό δεν ήπιε. Αν και τερμάτισε πρώτη στην κανονική περίοδο του καμπιονάτο, έχασε με 3-0 στους τελικούς των πλέι οφ από την πανίσχυρη Προ Ρέκο, ενώ στον τελικό του LEN Trophy, αν και ήταν το αδιαφιλονίκητο φαβορί, έχασε από την άσημη Κάταρο του Μαυροβουνίου (νίκησε 9-7 εντός και έχασε 8-5 στην παράταση στη ρεβάνς). Σενάριο που θα ήταν ευκταίο για τον Πανιώνιο να επαναληφθεί.
Η φετινή χρονιά για τη Σαβόνα ξεκίνησε με μία «ηχηρή» αποτυχία, καθώς αποκλείστηκε από τους ομίλους της Ευρωλίγκας. Μετείχε στον Α΄ όμιλο της Β΄ προκριματικής φάσης, στη Βαρκελόνη, όπου νίκησε άνετα τη Βουλιαγμένη, αλλά ακολούθως ηττήθηκε από την Μπούντβα και την «οικοδέσποινα» Μπαρτσελόνα και έμεινε στην τρίτη θέση. Από τη στιγμή που «υποβιβάστηκε» στο LEN Trophy, πήρε αυτόματα τον τίτλο του φαβορί και ως τώρα τον δικαιώνει απόλυτα: σε εννέα αγώνες στην δεύτερη τη τάξει ευρωπαϊκή διοργάνωση, μετράει οκτώ νίκες και μία ισοπαλία, στον πρώτο ημιτελικό με τη Μαρσέιγ. Στο ιταλικό πρωτάθλημα βρίσκεται στη δεύτερη θέση με 51 βαθμούς, με απολογισμό 17 νίκες και δύο ήττες, από την Προ Ρέκο και την Ποζίλιπο Νάπολι.
Προπονητής της Σαβόνα (από το 2003) είναι ο Κλαούντιο Μιστράντζελο, ενώ το μεγάλο «αστέρι» είναι ο Μαυροβούνιος Μλάτζαν Γιάνοβιτς. Στο ρόστερ της υπάρχουν ακόμη τρεις από τους παίκτες που οδήγησαν την εθνική Ιταλίας στο δεύτερο σκαλί του βάθρου, στο πρόσφατο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Ζάγκρεμπ, αλλά και ο Αμερικανός Τζέσε Σμιθ, «ασημένιος» Ολυμπιονίκης στο Πεκίνο, ο οποίος έχει αγωνιστεί στο παρελθόν στον Εθνικό, υπό τις οδηγίες του νυν προπονητή του Πανιωνίου, Μάκη Βολτυράκη, και μάλιστα πανηγύρισε τον τίτλο το 2006.
ΤΟ ΡΟΣΤΕΡ
Γκόραν Βολάρεβιτς (Τερματοφύλακας, 34 ετών): Ο Κροάτης στην καταγωγή γκολκίπερ έχει πάρει την ιταλική υπηκοότητα και εντάχθηκε φέτος στο δυναμικό της Σαβόνα, προερχόμενος από την Μπρέσια. Πέρασε τα καλύτερα χρόνια του στη Γιούγκ Ντουμπρόβνικ, με την οποία κατέκτησε -μεταξύ άλλων- την Ευρωλίγκα το 2001 (νικώντας στον τελικό τον Ολυμπιακό) και το LEN Trophy το 2000. Μέλος της εθνικής Κροατίας στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας, αλλά και στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Κράνι, το 2003, όπου κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο.
Ματέο Ασταρίτα (Περιφερειακός, 26 ετών, 25 γκολ στο πρωτάθλημα, 6 στην Ευρώπη): Αναδείχθηκε από τις υποδομές της Σαβόνα και φέτος επέστρεψε στην ομάδα που τον ανέδειξε, αφού πρώτα αγωνίστηκε για έξι χρόνια στη Νέρβι και πέρυσι στην Μπρέσια. Διεθνής με τις «μικρές» εθνικές ομάδες της Ιταλίας.
Λούκα Φουλκέρις (Περιφερειακός, 18 ετών, 4 γκολ στο πρωτάθλημα, 1 στην Ευρώπη): Από τις ακαδημίες της Σαβόνα προωθήθηκε φέτος στην πρώτη ομάδα, αλλά έχει περιορισμένη συμμετοχή.
Μάσιμο Τζιάκοπο (Αμυντικός, 28 ετών, 15 γκολ στο πρωτάθλημα, 6 στην Ευρώπη): Από τους πλέον έμπειρους παίκτες της Σαβόνα, στην οποία αγωνίζεται από το 2009. Ξεκίνησε από την Ορτίτζια και για μία διετία (2006-08) αγωνίστηκε στην Προ Ρέκο, με την οποία κατέκτησε τα πάντα: Ευρωλίγκα, Ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ, πρωτάθλημα και κύπελλο Ιταλίας. Μέλος της εθνικής ομάδας της Ιταλίας στο περσινό Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Ζάγκρεμπ, όπου πήρε τη δεύτερη θέση.
Τζέσε Ααρον Σμιθ (Αμυντικός, 28 ετών, 10 γκολ στο πρωτάθλημα, 6 στην Ευρώπη): Αρκετά χρόνια στην Ευρώπη «μετράει» ο Αμερικανός, ο οποίος εντάχθηκε φέτος στο δυναμικό της Σαβόνα. Πρωταθλητής Ελλάδας το 2006 με τον Εθνικό και «ασημένιος» Ολυμπιονίκης του Πεκίνου με την εθνική ομάδα των ΗΠΑ, ενώ αγωνίστηκε και το 2004 στην Αθήνα.
Βαλέριο Ρίτσο (Περιφερειακός, 27 ετών, 38 γκολ στο πρωτάθλημα, 15 στην Ευρώπη): Από τα βασικά επιθετικά «όπλα» της Σαβόνα, αλλά και ο παλαιότερος παίκτης της, αφού παίζει στην αντίπαλο του Πανιωνίου από το 2003 και πανηγύρισε την κατάκτηση του πρωταθλήματος και του LEN Trophy το 2005. Βρίσκεται στις… παρυφές της εθνικής, αλλά όχι στις βασικές επιλογές του Σάντρο Καμπάνια. Μέλος της «σετεμπέλο» στους Μεσογειακούς Αγώνες της Πεσκάρα, το 2009.
Μλάτζαν Γιάνοβιτς (Περιφερειακός, 27 ετών, 42 γκολ στο πρωτάθλημα, 29 στην Ευρώπη): Πρώτος σκόρερ και μεγάλο «αστέρι» της Σαβόνα, ο Μαυροβούνιος θεωρείται ένας από τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο και σίγουρα θα είναι η πρώτη προτεραιότητα του Μάκη Βολτυράκη, όταν καταστρώνει τα αμυντικά πλάνα του. Πρωταθλητής Ευρώπης με την εθνική ομάδα της χώρας του το 2008, νικητής του World League το 2009, παρών και στους Ολυμπιακούς του Πεκίνου. Γεννημένος στο Κότορ, ξεκίνησε την καριέρα του στην τοπική Πρίμορατς και αργότερα πέρασε από τη Μαρσέιγ, πριν καταλήξει το 2009 στην ιταλική ομάδα.
Αλμπέρτο Αντζελίνι (Περιφερειακός, 37 ετών, 16 γκολ στο πρωτάθλημα, 9 στην Ευρώπη): «Ζωντανή ιστορία» του ιταλικού πόλο, επέστρεψε φέτος για να κλείσει την καριέρα του στην ομάδα της γενέτειράς του, από την οποία ξεκίνησε. Ηταν μάλιστα παρών στα πρώτα δύο πρωταθλήματα της Σαβόνα, το 1991 και το 1992, ενώ στη συνέχεια κατέκτησε άλλους έξι τίτλους, έναν με τη Ρόμα και πέντε με την Προ Ρέκο. Το προσωπικό παλμαρέ του περιλαμβάνει ακόμη τρεις τίτλους πρωταθλητή Ευρώπης και δύο Ευρωπαϊκά σούπερ Καπ, πάντα με την Προ Ρέκο, και συνολικά 416 εμφανίσεις με την εθνική ομάδα της Ιταλίας, με την οποία συμμετείχε σε τέσσερις διοργανώσεις Ολυμπιακών Αγώνων (1996-2008) και κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στην Ατλάντα. Εχει ακόμη ένα ασημένιο από Παγκόσμιο Πρωτάθλημα (2003, Βαρκελόνη) και τρία μετάλλια από Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα (χρυσό στη Βιένη το 1995, ασημένιο στη Βουδαπέστη το 2001, χάλκινο στη Φλωρεντία το 1999).
Μικέλε Λαπένα (Φουνταριστός, 28 ετών, 8 γκολ στο πρωτάθλημα, 6 στην Ευρώπη): Ο δεύτερος φουνταριστός της Σαβόνα, στην οποία μεταγράφηκε το 2009. Εχει παίξει επίσης στις Ρόμα, Πεσκάρα, Νέρβι και Σόρι, ενώ έχει και κάποιες σποραδικές παρουσίες στην εθνική Ιταλίας.
Ντένι Φιορεντίνι (Αμυντικός, 27 ετών, 17 γκολ στο πρωτάθλημα, 11 στην Ευρώπη): Γεννημένος στο Σπλιτ, μετακόμισε σε νεαρή ηλικία στην Ελβετία, όπου και άρχισε να παίζει πόλο. Αργότερα πήγε στην Ιταλία, ακολουθώντας τον μεγαλύτερο αδελφό του, Γκόραν, και αγωνίζεται στη Σαβόνα από το 2007. Μέλος της εθνικής Ιταλίας στο Ευρωπαϊκό του Ζάγκρεμπ.
Ματέο Αϊκάρντι (Φουνταριστός, 25 ετών, 19 γκολ στο πρωτάθλημα, 11 στην Ευρώπη): Ο βασικός φουνταριστός της ομάδας, συμπληρώνει μία πενταετία που φοράει το σκουφάκι της Σαβόνα, με την οποία ουσιαστικά αναδείχθηκε. Ο Σάντρο Καμπάνια τον συμπεριέλαβε στην αποστολή της εθνικής Ιταλίας, τόσο στο Παγκόσμιο της Ρώμης το 2009, όσο και στο περσινό Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, όπου βοήθησε τη «σετεμπέλο» να φτάσει στον τελικό.
Γκόραν Φιορεντίνι (Περιφερειακός, 30 ετών, 41 γκολ στο πρωτάθλημα, 21 στην Ευρώπη): Το Νο2 της Σαβόνα. Οπως και ο μικρότερος αδελφός του, Ντένι, ξεκίνησε το πολο στην Ελβετία και αργότερα μετακόμισε στην Ιταλία. Αγωνίστηκε σε Μπρέσια και Προ Ρέκο, με τις οποίες κατέκτησε συνολικά δύο φορές την Ευρωλίγκα, τρεις φορές το LEN Trophy, ένα Ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ, τρία πρωταθλήματα και δύο κύπελλα Ιταλίας, πριν μεταγραφεί το 2008 στη Σαβόνα. Εχει πάρει από μικρός την ιταλική υπηκοότητα και με την «σετεμπέλο» έχει κατακτήσει ασημένια μετάλλια στο Παγκόσμιο του 2003 (Βαρκελόνη) και στο Ευρωπαϊκό του 2001 (Βουδαπέστη).
Σιμόνε Αντόνα (Τερματοφύλακας, 27 ετών): Ο δεύτερος γκολκίπερ της ομάδας, ξεκίνησε από τη Σαβόνα, αλλά έφυγε το 2006 και αγωνίστηκε για τέσσερα χρόνια στην Ιμπέρια, πριν επιστρέψει φέτος. Πανηγύρισε πρωτάθλημα και LEN Trophy με τη Σαβόνα το 2005.
Φεντερίκο Μιστράντζελο (Περιφερειακός, 30 ετών, 10 γκολ στο πρωτάθλημα, 4 στην Ευρώπη): Προέρχεται από τις ακαδημίες της Σαβόνα και αγωνίζεται αδιαλλείπτως σε αυτήν, με εξαίρεση τη διετία 2003-05, όταν πήγε στην Προ Ρέκο. Το 2001 ήταν μέλος της εθνικής Ιταλίας στο Ευρωπαϊκό της Βουδαπέστης, όπου κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο, ενώ συμμετείχε και στους Ολυμπιακούς του Πεκίνου.
* Στην ομάδα ανήκουν ακόμη οι 17χρονοι Φάμπιο Καζαρίνο (τερματοφύλακας) και Τζιάκοπο Κολόμπο (περιφερειακός), που προέρχονται από τις ακαδημίες.