Το πρώτο βήμα στην υπεράσπιση του περσινού τίτλου του πραγματοποίησε σήμερα στο 4ο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα επιτραπέζιας αντισφαίρισης για αθλητές και αθλήτριες μέχρι 21 ετών ο Γιάννης Σγουρόπουλος. Στην εναρκτήρια μέρα των αγώνων στο Βαραζντίν της Κροατίας σημείωσε δύο νίκες για το στάδιο 1 του απλού ανδρών, πήρε πρωτιά σε όμιλο των 3ων και προκρίθηκε εύκολα στο στάδιο 2. Με την είσοδο και των 8 φαβορί του αγωνίσματος θα γίνουν εκεί αύριο 8 όμιλοι και ο 20χρονος πρωταθλητής Ευρώπης σκέφτεται μόνο πως θα βρεθεί ξανά στην πρώτη δυάδα του δικού του γκρουπ για να περάσει στην τελική φάση των «16». Αργά το βράδυ μαθαίνει τους επόμενους αντιπάλους. Στην ίδια διαδικασία ο Δημήτρης Κορδούτης αποκλείστηκε στο στάδιο 1. Υπέστη τρεις ήττες, πάντως έκανε καλές εμφανίσεις και ήταν αξιόμαχος σε όλα τα παιχνίδια. Άτυχη από την πλευρά της στάθηκε η Ελισάβετ Τέρπου στο απλό γυναικών. Αποκόμισε ενοχλήσεις στο χέρι στην πρεμιέρα και δεν αγωνίστηκε στα υπόλοιπα δυο ματς του γκρουπ. Το βράδυ βελτιώθηκε η κατάστασή της, μετείχε στο διπλό μικτό και με συμπαίκτη τον Κορδούτη έχασαν οριακά στον 1ο γύρο.
Ως νούμερο 12 στο Arena Varaždin (και 13 στην τρέχουσα ευρωπαϊκή κατάταξη των Νέων ανδρών) ο Σγουρόπουλος τέθηκε επικεφαλής στο 4ο γκρουπ του σταδίου 1. Είχε τον πρώτο λόγο και το επιβεβαίωσε με δύο ευρείες νίκες κάνοντας δυναμικό ξεκίνημα, αντάξιο ενός πρωταθλητή Ευρώπης. Το πρωί ξεπέρασε τον Λευκορώσο Ουλαντισλάου Ρουκλιάτσου (Νο 39 στη γηραιά ήπειρο) με 4-0 σετ (11-9, 11-3, 11-8, 11-9). Δεν χρειάστηκε να φορτσάρει και ήταν πολύ προσεκτικός στις κρίσιμες στιγμές. Το μεσημέρι δυσκολεύτηκε περισσότερο κόντρα στον Ρουμάνο Μπογκντάν Σινγκεορζάν (No 33). Μετά το 1-1 πήρε το προβάδισμα με οριακή διαφορά, ενώ στο 5οο σετ επικράτησε στην παράταση για το τελικό 4-1 (11-2, 9-11, 11-9, 11-6, 12-10). Στην επόμενη φάση ακολούθησε τον Σγουρόπουλο ως 2ος στο γκρουπ, ο Ρουκλιάτσου, ο οποίος στην 3η αγωνιστική ξεπέρασε τον Σινγκεορζάν με 4-0 σετ (11-4, 11-9, 11-6, 11-9).
Στο ίδιο αγώνισμα ο Κορδούτης (Νο 77) μετείχε στο 10ο γκρουπ. Περιορίστηκε στην τελευταία θέση κι όμως η αγωνιστική του παρουσία έφερε χαμόγελα! Πρώτα απ’ όλα το απόλαυσε ο ίδιος, καθώς έπαιξε με αποφασιστικότητα και διάθεση να πάρει όσα μπορεί περισσότερα από την πολύτιμη νέα εμπειρία. Έβγαλε ποιότητα και στα τρία ματς, έκανε έξοχο τελείωμα και θα μπορούσε ακόμα και στην πρόκριση να φτάσει.
Άρχισε την πορεία του με άδικη ήττα, όσον αφορά στην έκτασή της, καθώς έχασε τέσσερα σετ με οριακή διαφορά από τον Βαλεντίν Πιεραέ. Ο Βέλγος ήταν ο επικεφαλής του γκρουπ από το νούμερο 20 της ευρωπαϊκής κατάταξης και ο Κορδούτης ήταν απόλυτα ανταγωνιστικός από την αρχή ως το τέλος (14-16, 9-11, 10-12, 12-14).
Το μεσημέρι πήρε το 1ο σετ κόντρα στον Λιθουανό Μεντάρντας Στανκεβίτσιους (Νο 81), ήταν πιεστικός και στα υπόλοιπα, όμως δεν πέτυχε κάτι ουσιαστικό (11-8, 4-11, 8-11, 11-13, 8-11). Με αυτό το αποτέλεσμα έχασε τις ελπίδες πρόκρισης, αλλά απτόητος θέλησε να κλείσει θετικά την παρουσία του αργότερα στην τελευταία αγωνιστική και το κατάφερε. Συνέτριψε με 4-0 σετ τον Τσέχο Γίρι Μαρτίνκο, ο οποίος βρίσκεται στο νούμερο 26 του πίνακα αξιολόγησης (11-9, 15-13, 11-9, 12-10). Μπορεί να έλειπε το βαθμολογικό ενδιαφέρον, επειδή ο Έλληνας αθλητής είχε αποκλειστεί και ο Μαρτίνκο είχε εξασφαλίσει την πρωτιά στο γκρουπ, ωστόσο σε κάθε περίπτωση ο 21χρονος άσος έφτασε σε μεγάλο αποτέλεσμα, που αποτελεί μία ακόμα απόδειξη της εξέλιξής του. Με αυτοπεποίθηση κατάφερε να πάρει με οριακή διαφορά όλα τα σετ όταν του είχε γυρίσει την πλάτη η τύχη στο εναρκτήριο ματς και με το ίδιο τρόπο είχε χάσει από τον Βαλεντίν Πιεραέ. Σημειωτέον ο Βέλγος πήρε τη 2η προνομιούχο θέση στο γκρουπ και προκρίθηκε στο στάδιο 2 νικώντας τον Στανκεβίτσιους με 4-2 σετ (8-11, 11-0, 5-11, 11-8, 11-8, 11-5). Ισοβάθμησε με τον Μαρτίνκο αλλά είχε χάσει στην αναμέτρησή τους. Ομοίως ο Κορδούτης έμεινε 4ος γιατί είχε ηττηθεί από τον Στανκεβίτσιους. Για τον Τσέχο να προσθέσουμε ότι μεταξύ άλλων διακρίσεων είναι πρώην πρωταθλητής Ευρώπης στο ομαδικό παίδων και δευτεραθλητής Ευρώπης στο ομαδικό νέων. Στην 1η αγωνιστική ο Μαρτίνκο είχε νικήσει τον Πιεραέ με 4-2 σετ (3-11, 11-7, 11-4, 9-11, 11-5, 11-6) και στη 2η τον Στανκεβίτσιους με το ίδιο σκορ (11-8, 11-7, 12-10, 5-11, 8-11, 13-11).
Στο απλό γυναικών ολοκληρώθηκε εντελώς άδοξα η προσπάθεια της Ελισάβετ Τέρπου (Νο 34). Έκανε την πρεμιέρα της στο 11ο γκρουπ, αλλά ένιωσε ενοχλήσεις στο χέρι και αποσύρθηκε από τα υπόλοιπα ματς του σταδίου 1. Το πρωί έκανε την αρχή για την ελληνική αποστολή στο Βαραζντίν κι έχασε με 4-1 σετ από τη Σλοβένα Καταρίνα Στράζαρ (No 67). Υστέρησε μόνο στο 2ο σετ πάντως κι έχασε τα υπόλοιπα στις λεπτομέρειες (10-12, 2-11, 8-11, 11-9, 7-11). Οι ενοχλήσεις δεν της επέτρεψαν να παίξει το μεσημέρι με την επικεφαλής Καταρζίνα Βέγκρζιν από την Πολωνία, αργότερα άφησε και τον αγώνα με τη Λευκορωσίδα Ντάρια Κίσελ κι έτσι έμεινε τελευταία με δύο μηδενισμούς και φυσικά αποκλείστηκε από το στάδιο 2.
Την πρόκριση πήραν η Βέγκρζιν και η Στράζαρ. Στο καθοριστικό για την πρωτιά ματς της 3ης αγωνιστικής η Βέγκρζιν νίκησε τη Στράζαρ με 4-1 σετ (11-8, 7-11, 11-8, 11-8, 11-4). Νωρίτερα η περσινή δευτεραθλήτρια Ευρώπης του διπλού Νέων γυναικών κατέβαλλε τη Λευκορωσίδα Ντάρια Κίσελ με 4-0 σετ (11-6, 11-9, 11-7, 11-5), ενώ η Στράζαρ έκαμψε την Κίσελ με 4-2 (11-5, 16-14, 10-12, 7-11, 11-1, 11-9).
Το βράδυ άρχισε το ταμπλό στο διπλό μικτό από τον γύρο των «64». Η Τέρπου ήταν καλύτερα και αποφάσισε ν’ αγωνιστεί. Ανταποκρίθηκε μάλιστα, καθώς είχε καλή συνεργασία με τον Κορδούτη και λίγο έλειψε να σημειώσουν σπουδαία νίκη εναντίον δυνατού ζευγαριού από την Πολωνία. Απέναντι στους Σάμουελ Κουλζίτσκι/Καταρζίνα Βέγκρζιν βρέθηκαν δύο φορές πίσω στο σκορ, ισοφάρισαν ισάριθμες και λύγισαν στο καθοριστικό 5ο για ν’ αποκλειστούν από τη συνέχεια (4-11, 11-5, 5-11, 11-9, 6-11).